Mientras continúa la búsqueda de civilizaciones extraterrestres, el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) está recurriendo a la inteligencia artificial y al aprendizaje automático para impulsar la búsqueda de señales de “fenómenos diseñados”.
"La cantidad de datos que generamos crece exponencialmente cada año y no es posible mantener el ritmo con ese tipo de datos mediante el análisis convencional", dijo a Decrypt el presidente y director ejecutivo del Instituto SETI, Bill Diamond. "La inteligencia artificial y el aprendizaje automático se utilizan ampliamente, y cada vez más, en SETI y también en otros tipos de ciencia que hacemos".
Diamond dijo que la IA se está utilizando en el Very Large Array del instituto en Nuevo México, que absorbe datos a una velocidad de unos tres terabytes por segundo. Los investigadores de SETI entrenan los sistemas del instituto para que respondan cuando detectan una portadora de banda estrecha u otro tipo de fenómeno artificial en el espectro de radio que parece antinatural pero posee ciertas características distintivas.
¿Ha ayudado entonces la IA a encontrar anomalías extrañas en el espacio exterior?
“Sí, lo han hecho, pero nada que haya alcanzado todavía el estatus de firma tecnológica confirmada”, afirmó Diamond. “En cuanto a los fenómenos anómalos que podrían tener un origen natural, es posible que en algún momento se publiquen los resultados de las investigaciones, pero por el momento se trata de un trabajo en curso”.
Al entrenar la IA con señales conocidas y datos simulados, los investigadores pretenden desarrollar modelos que puedan detectar de forma fiable incluso las transmisiones sospechosas más débiles. En lugar de entrenar a los sistemas de IA para que busquen señales específicas y predefinidas, el instituto está adoptando un enfoque más abierto.
"En lugar de buscar un tipo particular de cosa, como una portadora de banda estrecha, podemos simplemente decir: 'Muéstrenme algo diferente. Muéstrenme algo que se desvíe de la norma'", explicó Diamond.
Mitch Horowitz, autor, historiador y copresentador de “Alien Encounters: Fact or Fiction” de Discovery, reconoció que los avances en inteligencia artificial y computación cuántica podrían hacer de la IA una herramienta útil en la búsqueda de civilizaciones extraterrestres.
"Admiro la terquedad de SETI y me alegra que estén haciendo lo que están haciendo", dijo, pero agregó que era escéptico sobre hasta qué punto los modelos de IA pueden ayudar a conectar a la humanidad con la inteligencia extraterrestre.
“Como especie humana, tenemos una larga historia de creación de material que nos informa y también nos engaña”, afirmó. Señaló un caso en el que la inteligencia artificial de Amazon caracterizó erróneamente su libro, “Ocultismo americano”, como si tratara sobre el Holocausto en lugar de sobre esoterismo en Estados Unidos.
“Me hizo reflexionar, así que en ese momento abordé todo el asunto con mucho cuidado”, dijo.
Otros grupos que utilizan la inteligencia artificial para identificar fenómenos celestes son la NASA, que en octubre anunció el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, que, una vez lanzado en 2027, utilizará la inteligencia artificial para estudiar la materia oscura. Los investigadores de la Universidad Northwestern utilizan la inteligencia artificial para identificar supernovas rápidamente.
En julio, el rover Perseverance de la NASA, impulsado por inteligencia artificial, descubrió una roca en el cráter Jezero de Marte que los científicos llamaron “cascada Cheyava”, y que según la NASA está cubierta de patrones que se parecen a manchas de leopardo, lo que indica una posible y antigua reacción química.
Fundada en 1984 por Jill Tartar y Thomas Pierson, SETI, una organización sin fines de lucro, se dedica a localizar señales de civilizaciones extraterrestres. Tartar fue la inspiración para el personaje de Jodi Foster, la Dra. Eleanor "Ellie" Arroway, en la película de 1997 "Contacto".
Aunque los avistamientos de objetos voladores no identificados han renovado el interés en los extraterrestres, ni SETI ni nadie más ha encontrado aún evidencia de vida más allá de nuestro propio planeta.
Editado por Andrew Hayward