Autor: Ben Weiss
Compilado por: Shenchao TechFlow
En una tarde nublada de primavera de abril, asistí al séptimo NFT.NYC, un lugar de reunión para todos aquellos que creen en APE JPEG y otros NFT. Esto se llama el "Super Bowl de NFT". Las actividades parecían un poco desiertas.
“Definitivamente hay menos gente aquí que el año pasado”, me dijo cortésmente Ric Johnson, mientras promocionaba una NFT que permite a la gente votar sobre si Trump debería ir a la cárcel. El asistente Big Mac, que solo dio su seudónimo en línea (el anonimato se valora en la cultura de las criptomonedas), dijo que la conferencia se parecía más a una "pretemporada" que al "Super Bowl" de NFT. Y Tom Smith, un trabajador de un stand que promociona un NFT de una planta de cannabis antropomórfica, lo expresó de manera más directa: "Parece realmente sin vida aquí".
OpenSea, quizás uno de los nombres más importantes de la industria, fue uno de los patrocinadores de la conferencia, pero el cofundador y actual director ejecutivo de 33 años, Devin Finzer, no se presentó. El cofundador de OpenSea, Alex Atallah, se presentó en un evento principal en la primera conferencia desde que se distanció de la compañía, pero no quiso hablar sobre la tecnología que los convirtió a él y a Finzer en multimillonarios del papel dos veces. En cambio, habla principalmente de IA.
Si bien el valor de las criptomonedas se ha recuperado, una historia que fue publicitada durante la última locura de las criptomonedas, las NFT, aún no se ha recuperado. Las ventas mensuales totales de esta clase de activos superaron los 6 mil millones de dólares en enero de 2022, según CryptoSlam. Ahora, en julio, esa cifra está por debajo de los 430 millones de dólares. Las NFT persisten, pero enfrentan dificultades. “Mi mamá piensa que soy un mentiroso”, escuché decir a un asistente.
OpenSea, que alguna vez fue el mercado NFT más grande, ahora enfrenta más desafíos. Una de las startups privadas más valiosas surgidas de Y Combinator se enfrenta ahora a una demanda de la SEC, un "asunto" no denunciado ante la Comisión Federal de Comercio, investigaciones de las autoridades fiscales estadounidenses e internacionales, intensa... Competencia en el mercado, acusaciones de discriminación de género y rotación de empleados.
A través de entrevistas con 18 empleados actuales y anteriores, así como documentos internos de la empresa y conversaciones con inversores, artistas y otras partes interesadas de la industria NFT, podemos ver cómo una startup inspirada en el gato JPEG se transformó en una empresa, a la que se refieren los antiguos empleados. Considerada como una “versión ligera” de Meta, parece haber perdido su rumbo entre la gran tecnología y la cultura criptográfica.
Finzer ha descrito OpenSea como una puerta de entrada a una nueva y vasta Internet. Pero ahora, a medida que la moda de NFT se desvanece, esa afirmación parece un poco superficial.
En 2017, Finzer, de veintitantos años, se asoció con Atallah, graduado de Stanford, para lanzar una startup.
Inicialmente, planearon utilizar criptomonedas para alentar a las personas a compartir Wi-Fi con extraños. En enero de 2018, ingresaron con éxito a Y Combinator, una conocida incubadora que ha nutrido a gigantes tecnológicos como Airbnb.
En ese momento, la tecnología blockchain (base de datos descentralizada) estaba experimentando una nueva ola de moda y los desarrolladores estaban promoviendo una nueva forma de almacenar datos de forma permanente. Estos tokens son "no fungibles", lo que significa que son únicos y no intercambiables como Bitcoin. En otras palabras, los poseedores de NFT pueden afirmar con orgullo ser el único propietario de un determinado simio de dibujos animados porque esto está demostrado en una base de datos inmutable.
Los partidarios de la industria creen que estos tokens pueden representar casi cualquier cosa: títulos de propiedad, patentes, contratos e incluso derechos sobre bienes raíces virtuales. Pero a finales de 2017, la empresa Dapper Labs lanzó una aplicación más relevante para los usuarios comunes: CryptoKitties, un juego donde los usuarios pueden comprar y vender gatos de dibujos animados en la cadena de bloques Ethereum.
No se trata solo de gatos de dibujos animados, los activos digitales en formato JPEG están de moda en la llamada Internet de próxima generación. Hay CryptoPunks, imágenes pixeladas de personajes con crestas y gafas de sol; cromos digitales inspirados en Pepe the Frog, un meme con una historia complicada; y EtherTulips, tulipanes virtuales que incluso pueden jugar entre sí;
Finzer y Atallah notaron la locura y decidieron dar un giro. John Caraballo, el contratista que contrataron para escribir el código inicial del sitio web OpenSea, me dijo: "Son muy ambiciosos y lo que están construyendo es muy vanguardista y sin precedentes".
Después de graduarse de Y Combinator, que incluía clases de desarrollo de refrescos de cannabis y un programa de psicoterapia de realidad virtual, Finzer y Atallah anunciaron una financiación de 2 millones de dólares para su mercado NFT, con el apoyo de inversores de alto perfil como el Founders Fund de Peter Thiel.
"Las formas económicas del futuro estarán más allá de nuestra imaginación más salvaje, y queremos poder impulsarlas", escribió Finzer en una publicación de blog anunciando la financiación. "Las cosas apenas están empezando a ponerse emocionantes...".
En los últimos tres años, no ha habido muchas noticias interesantes en la industria NFT.
Durante 2020, sólo unos pocos cientos de comerciantes estuvieron activos en la plataforma de OpenSea todos los días, según DappRadar, mientras que la empresa tenía menos de 10 empleados, según un ex empleado.
(El portavoz de OpenSea, Joshua Galper, dijo que decenas de miles de personas visitaron el sitio web de OpenSea cada semana a mediados de 2020).
"Sus vidas giran en gran medida en torno a OpenSea", dijo el empleado sobre los miembros del equipo, incluidos Finzer y Atallah. "Ha sido un momento interesante, desafiante y muy estresante".
Sin embargo, en marzo de 2021, el mercado NFT de repente se puso de moda. El artista Mike Winkelmann, más conocido como Beeple, subastó un NFT por 69 millones de dólares, y las ventas de NFT en la plataforma OpenSea se triplicaron con respecto al mes anterior, según datos de DappRadar.
OpenSea cobra una comisión de hasta el 10% por cada operación y, a medida que aumentan los ingresos, también aumenta el interés de los inversores. Ese mismo mes, Finzer anunció que OpenSea había recaudado 23 millones de dólares de inversores, incluido el gigante del capital riesgo Andreessen Horowitz, con una valoración de 123 millones de dólares. La influencia de OpenSea no tuvo precedentes y la empresa comenzó a expandirse. "Fue una época realmente loca", recuerda un ex empleado. "Todos desempeñamos muchos papeles".
La locura de los NFT continúa. Tras las enormes ventas de obras de arte de Beeple, una empresa llamada Yuga Labs lanzó el Bored Ape Yacht Club, una colección de 10.000 simios de dibujos animados que brindan a sus poseedores acceso a eventos, ventajas y productos exclusivos. La gente está dispuesta a pagar millones de dólares por la propiedad de un simio con pelo rubio o gafas de sol en forma de corazón. "Cuando vi Bored Apes por primera vez, pensé: '¿Qué es esto?'", dijo un ex empleado. "Es increíble ver lo que la gente paga por esto".
A medida que se comercializan cada vez más imágenes de simios, punks, gatos y pingüinos, los ingresos por comisiones de OpenSea siguen aumentando. Los ingresos aumentaron de 9 millones de dólares en el segundo trimestre de 2021 a 167 millones de dólares en el tercer trimestre y 186 millones de dólares en el cuarto trimestre, según documentos internos de la empresa. "Fue un momento realmente interesante", dijo otro empleado. "Cada vez que se lanza una nueva función, se genera un debate generalizado".
De repente, el mercado de Finzer y Atallah empezó a generar importantes ingresos y los inversores estaban muy entusiasmados. En julio, la startup consiguió otra ronda de financiación, recaudando 100 millones de dólares con una valoración de 1.500 millones de dólares. “Aparecían celebridades, llegaba dinero a raudales, era emocionante”, dijo un ex empleado. "La gente con la que no había hablado en años comenzó a enviarme correos electrónicos... todos vieron la oportunidad de hacerse ricos rápidamente".
Sin embargo, a medida que aumenta la financiación, OpenSea también enfrenta más desafíos.
“Todo lo que era estresante parecía lo más importante del mundo”, dijo Finzer a los empleados en 2023, recordando los primeros días de la empresa.
En septiembre de 2021, OpenSea pidió a su jefe de producto, Nate Chastain, que dimitiera después de que observadores de la industria descubrieran que utilizaba información privilegiada para comercializar NFT. La estrategia de Chastain es simple: OpenSea recomienda nuevos coleccionables en su página de inicio cada pocos días y, como importante plataforma comercial de NFT, el precio de estos tokens generalmente aumenta después de ser recomendados. Chastain utilizó esta información para obtener ganancias comprando temprano y vendiendo después de que el precio subió. "Las acciones de Nate no eran infrecuentes en la industria durante ese tiempo", dijo un ex empleado.
Chastain finalmente fue sentenciado a tres meses de prisión, lo que marcó el primer procesamiento exitoso por uso de información privilegiada de NFT por parte del Departamento de Justicia. Sin embargo, este es sólo uno de los problemas que enfrenta OpenSea. Los usuarios tampoco están contentos con los fallos del sitio web, los coleccionables NFT malos o fraudulentos y los NFT robados. “La empresa se enfrentaba a dificultades cada vez mayores”, recuerda un antiguo empleado. Otro ex empleado señaló que los usuarios incluso apodaron a OpenSea "BrokenSea".
"OpenSea se esfuerza por responder rápidamente a las necesidades de los usuarios y mantenerse conectado", dijo Galper.
Para abordar el aumento en el volumen de operaciones y otros problemas, Finzer y Atallah comenzaron a expandir el equipo de OpenSea y a incorporar talentos con experiencia en grandes empresas o empresas de tecnología. "La empresa no promovió el talento desde dentro", dijo un empleado, según varios ex empleados.
“Contrataron a muchos profesionales de Amazon, Facebook, Google”, describió otro ex empleado. "Al igual que los Caminantes Blancos en Juego de Tronos, ya vienen".
La mayor parte del equipo de liderazgo actual de OpenSea se unió en la segunda mitad de 2021 y la primera mitad de 2022, incluido el director de operaciones Shiva Rajaraman y el director de tecnología Nadav Hollander. En su apogeo, OpenSea tenía alrededor de 300 empleados, un gasto considerable, y Finzer y Atallah no tardaron mucho en comenzar a reducir su tamaño.
"Nuestra principal prioridad siempre ha sido encontrar y contratar el mejor talento, ya sea que provengan de grandes empresas tecnológicas, pequeñas empresas o expertos en el espacio de las criptomonedas", escribió Galper.
Sin embargo, el dinero sigue entrando. Los ingresos de OpenSea alcanzaron un récord de 265 millones de dólares en el primer trimestre de 2022. Los dos cofundadores también cerraron su ronda de financiación más grande hasta la fecha: recaudando 300 millones de dólares de las principales firmas de capital de riesgo, que valoraron OpenSea en la asombrosa cifra de 13.300 millones de dólares. A finales de 2021, Finzer y Atallah tenían cada uno una participación del 19% en OpenSea, lo que los convertía en multimillonarios sobre el papel, según Forbes. (Galper dijo que los informes sobre la participación de los cofundadores en OpenSea eran inexactos. Forbes no lo ha corregido).
Los inversores de OpenSea no se limitan sólo a los capitalistas de riesgo centrados en las criptomonedas, sino que también incluyen a luminarias de Silicon Valley y más allá. La lista pública de inversores incluye a la estrella de "Shark Tank" Mark Cuban, la estrella del baloncesto Kevin Durant, el actor Ashton Kutcher y DJ 3LAU. Los accionistas de OpenSea también incluyen a James Musk, el cofundador de YouTube, Jawed Karim, el director de estrategia de Adobe, Scott Belsky, y el exjefe de estrategia de Microsoft, Charlie Songhurst, según documentos internos de la empresa.
Finzer, Atallah y un puñado de primeros empleados cobraron silenciosamente parte de su capital en la ronda masiva, según una fuente familiarizada con el acuerdo.
Galper me confirmó que algunos empleados vendieron sus acciones en la ronda de la Serie C, pero no especificó cuánto recibieron Finzer y Atallah.
"El equipo y los inversores sintieron que era apropiado proporcionar algo de liquidez a quienes han trabajado duro para que la empresa alcanzara este hito", añadió Galper.
Cinco ex empleados me dijeron que los cofundadores no revelaron las recompras de acciones secundarias a todos los empleados. “Esto me sorprende un poco porque han sido muy transparentes con otras decisiones”, dijo una persona, y agregó que no hubo mucha reacción a la noticia.
Dos ex empleados mencionaron que aquellos cuyo capital expiró después de la ronda de la Serie C tenían prohibido vender su capital. (“La compañía no recuerda a ningún empleado que haya solicitado la venta de acciones a inversionistas designados después de la ronda Serie C”, dijo Galper).
"La noticia más importante fueron sin duda las transacciones en el mercado secundario", afirma un antiguo empleado. "El resto fue menos dramático".
OpenSea parece estar avanzando hacia la corriente principal, pero aún surgen problemas
Poco después de que el actual CTO Hollander se uniera a la empresa, su equipo descubrió una vulnerabilidad crítica en el código de la empresa que podría haber permitido a un atacante recibir pagos sin entregar el NFT. Si bien no se han producido ataques, Finzer dijo a los empleados en 2023: "Esta es una de las cosas más preocupantes".
En marzo de 2022, justo cuando Finzer celebraba que OpenSea fuera nombrada una de las 100 empresas más influyentes del año por la revista Time, la moda de NFT comenzaba a decaer. Las ventas totales del mercado se desplomaron de unos 6.000 millones de dólares en enero de 2022 a poco más de 1.000 millones de dólares en junio, según CryptoSlam. Los ingresos trimestrales de OpenSea también cayeron, cayendo a 171 millones de dólares en el segundo trimestre.
Lo que es aún más inquietante es que hasta la primera mitad de 2022, la mayoría de las reservas de efectivo de OpenSea existían en forma de Ether, la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado. Durante una reunión general en la que Finzer informó a los empleados sobre las finanzas de la empresa, dijo que OpenSea quería apoyar a la industria de las criptomonedas a través de acciones prácticas en lugar de convertir estos fondos criptográficos en activos más estables. El problema, sin embargo, es que en junio de 2022, el precio del Ether había caído casi un 80% desde noviembre de 2021.
La pérdida neta de OpenSea alcanzó los 170,7 millones de dólares en el segundo trimestre de 2022, después de excluir las caídas de precios y otras pérdidas de deuda, aunque la compañía aún generó 171 millones de dólares en ingresos. (Galper cuestiona esta cifra pero no proporciona información financiera específica). "Yo estaba como, 'Usted no es el inversionista privado de nadie. ¿Por qué correría un riesgo cuando hay tantas oportunidades?'", dijo un ex empleado en el informe financiero de Finzer. soltar Piensa de esta manera después de cometer un error.
A pesar de los desafíos financieros, OpenSea permaneció activo durante el evento NFT.NYC del verano de 2022. El cofundador de la conferencia, Jodee Rich, preguntó en un evento en el Radio City Music Hall: "Escuché que OpenSea se hizo cargo de un hotel en toda el área de Midtown". Finzer sonrió y respondió: "¿Suena bien?".
Esa misma semana, con muchos empleados de OpenSea en la ciudad, Finzer celebró una reunión de toda la empresa para aliviar las preocupaciones sobre el futuro de la empresa. El mensaje principal de la reunión, según dos ex empleados, fue: No os preocupéis.
Sin embargo, menos de un mes después, OpenSea despidió al 20% de su fuerza laboral.
Por esa época, Atallah anunció que daría un paso atrás en las operaciones diarias de OpenSea, pero permanecería en la junta directiva. Los ex empleados están desconcertados sobre por qué Atallah se fue. "Siempre hubo una tensión sutil entre Devin y Alex, y sentí que realmente no se llevaban bien", dijo un empleado. "He oído que no están de acuerdo en muchas cosas", añadió otro empleado.
Un inversor de OpenSea que solicitó el anonimato dijo que Atallah le dijo que se marchaba en buenos términos. "Creo que Atallah es el tipo de persona que ama las primeras etapas de una startup", dijo el inversor. "A medida que la empresa crecía en tamaño y se hacía más corporativa, creo que él sintió: 'Quiero perseguir el siguiente objetivo'".
En un comunicado, Atallah negó cualquier conflicto con Finzer y coincidió con el inversor: "Siempre me han apasionado las primeras etapas del emprendimiento y finalmente he decidido explorar una vez más una nueva dirección propia".
Sin embargo, cuando Atallah se fue para emprender una nueva empresa, Finzer decidió quedarse y continuar liderando una empresa que parece estar en un lugar muy diferente al que estaba hace apenas unos meses. En el tercer trimestre de 2022, los ingresos de OpenSea se habían desplomado a sólo 32 millones de dólares, con un déficit de más de 27 millones de dólares. “La moral del personal bajó rápidamente”, dijo un ex empleado.
En octubre, OpenSea enfrentó un nuevo desafío: surgió un nuevo mercado de NFT llamado Blur. OpenSea alguna vez dominó el mercado de comercio de NFT multimillonario, pero ahora tiene que competir ferozmente por la participación de mercado.
El fundador de Blur es un programador que se hace llamar "Pacman"
Más tarde se reveló como Tieshun Roquerre, un veinteañero que abandonó el MIT y alumno de Y Combinator. Blur enfatiza el concepto financiarizado de NFT, considerándolos activos que los comerciantes pueden comprar y vender para obtener ganancias.
Muchos comerciantes profesionales quieren maximizar sus ganancias y las regalías que se cobran en mercados como OpenSea reducen sus ganancias. Blur se centra más en los intereses de los comerciantes que en los de los creadores de arte, y no les da a los artistas una parte cada vez que se vende una obra en la plataforma. Sumado a su promesa de distribuir criptomonedas a usuarios activos (el equivalente a “dinero gratis”), esto ha atraído una avalancha de especuladores de NFT al nuevo mercado.
Blur erosionó rápidamente la cuota de mercado de OpenSea. En febrero de 2023, aprovechando la promesa del inminente lanzamiento de su criptomoneda, Blur superó a OpenSea en volumen de operaciones, casi triplicando el volumen de operaciones mensual de la empresa fundada por Finzer, según DappRadar. Mientras tanto, los ingresos trimestrales de OpenSea continuaron disminuyendo, cayendo a 23 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2022 y 19 millones de dólares en el primer trimestre de 2023.
Finzer sintió que era necesario hacer algo. El meteórico ascenso de Blur "trastocó toda nuestra planificación de productos", dijo un ex empleado. "Fue como un desastre caótico".
Un empleado actual lo ve de otra manera. “Técnicamente hablando, la llegada de Blur no afectó mucho mi trabajo”, me dijeron. "Sigo desarrollando proyectos y haciendo negocios con normalidad".
Varios ex empleados revelaron que OpenSea abandonó rápidamente su misión de democratizar las NFT y, en cambio, atendió a los especuladores. Finzer incluso ha discutido la posibilidad de que la empresa lance su propia criptomoneda con fundadores y abogados en el espacio de las criptomonedas, según una persona familiarizada con el asunto.
"OpenSea siempre se ha centrado en el desarrollo a largo plazo en lugar de buscar resultados provisionales a corto plazo en un entorno competitivo", dijo Galper, confirmando que los ejecutivos de la compañía habían discutido planes para emitir una criptomoneda.
Sin embargo, lanzar un token es arriesgado, ya que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) ha enfatizado repetidamente que la mayoría de las criptomonedas son valores no registrados. Desde el colapso de FTX en noviembre de 2022, la SEC ha lanzado una amplia represión contra las criptomonedas y ha llegado a acuerdos o ha presentado demandas con algunos gigantes de la industria, incluidos Coinbase y Binance.
Después de NFT.NYC en mayo de 2023, OpenSea llevó a cabo otra ronda de pequeños despidos no revelados, según ex empleados. "El chiste es que todo el mundo le tiene miedo a NFT.NYC porque los despidos siempre se producen después del evento", dijo un exempleado.
Galper escribió que "la empresa ha pasado por una reorganización menor que ha resultado en algunos cambios estructurales del equipo y varias salidas de empleados".
En agosto, OpenSea anunció que dejaría de imponer regalías a los creadores, lo que decepcionó a algunos empleados. Eso provocó disidencia interna, dijeron exempleados. "Siento que OpenSea aún no ha descubierto su público objetivo y no han desarrollado el mercado de manera específica", añadió un ex empleado. "Es como si estuvieran tanteando en la oscuridad".
En medio de la controversia en torno a la decisión de OpenSea de cancelar las regalías, Finzer y su socio, el ex administrador de fondos de cobertura de criptomonedas Yu-Chi Kuo, abandonaron la ciudad de Nueva York para vivir una "aventura en el desierto" en Burning Man, como se reveló en el Instagram de Kuo.
(Galper dijo que estas eran las primeras vacaciones de Finzer en más de un año).
Mientras Finzer y Kuo estaban de fiesta en el desierto, la SEC tomó su primera acción coercitiva contra la industria NFT, afirmando que las NFT emitidas por Impact Theory, una empresa de medios fundada por el fundador de Quest Nutrition, eran valores no registrados. Apenas unas semanas después, la SEC acusó a Stoner Cats 2, la empresa responsable de la serie animada respaldada por Mila Kunis y protagonizada por Ashton Kutcher y Jane Fonda, de emitir NFT que se consideraban valores no registrados. Impact Theory y Stoner Cats 2 acordaron órdenes de cese y desistimiento y pagaron multas legales de 6,1 millones de dólares y 1 millón de dólares, respectivamente.
Sin que algunos empleados de OpenSea lo supieran, la empresa se encontraba en medio de dos “asuntos” regulatorios separados. La SEC ha emitido citaciones de terceros a OpenSea en busca de información relacionada con otras entidades. Además, OpenSea cuenta con un abogado designado por la SEC que trabaja en su “caso” y “producción de documentos de depósito en garantía” con la agencia, según documentos internos.
El asesor legal se refirió a estas representaciones como "asuntos de la SEC" y detalló la defensa de OpenSea en un documento interno. Estas razones incluyen argumentos de que las NFT no son valores, que OpenSea no es una bolsa de valores ni un corredor de bolsa, y que OpenSea está protegida por la Primera Enmienda y la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que establece que las plataformas en línea no son responsables de terceros. -Contenido del partido. "La SEC no comenta sobre la existencia o no de una investigación", dijo el portavoz de la SEC, David Ausiello.
Galper, portavoz de OpenSea, confirmó que OpenSea ha estado recibiendo solicitudes de información de la SEC desde 2022. "Para nosotros es un procedimiento estándar cooperar con los reguladores y las autoridades y estamos comprometidos a cumplir con las leyes y regulaciones aplicables", dijo.
Aunque algunos empleados no tienen claros los asuntos de la SEC, una guía de vocabulario les indica que utilicen la terminología adecuada cuando discutan NFT y OpenSea con otros o con el público. El asesor legal aconseja a los empleados que eviten utilizar la frase "comprar, vender o pagar en OpenSea" y en su lugar utilizar "comprar en blockchain", "comprar con MoonPay" (una empresa de criptopagos) o "comprar con OpenSea". "Esta distinción es importante ya que afecta nuestras obligaciones fiscales y legales", afirma la guía.
Los empleados también deben evitar el uso de palabras como "bolsa", "corredor", "mercado", "beneficio", "acciones", "valores", "negocios", "comerciantes", etc. cuando hablan de OpenSea porque estas palabras a menudo En relación con los valores, cae dentro del ámbito regulatorio de la SEC.
También hay un "asunto de la FTC" en el que OpenSea presentó documentos ante el regulador. Los documentos internos que obtuve solo muestran la existencia de este intercambio, sin brindar más detalles, y la FTC no se ha pronunciado al respecto.
Galper confirmó que OpenSea recibió una solicitud de documento de la FTC y dijo que su última presentación ante la agencia fue en agosto de 2023. Se negó a decir por qué la FTC y la SEC solicitaron documentos a OpenSea, y no comentó si OpenSea había recibido un aviso de Wells de la SEC indicando una posible demanda contra una empresa o un individuo.
El día después de que informé a OpenSea sobre nuestros planes de publicar esta historia, Finzer anunció en X que su startup había recibido un aviso de Wells. "Estamos consternados por la amplia acción de la SEC contra creadores y artistas", escribió, "pero estamos preparados para levantarnos y luchar".
"Normalmente, cuando una agencia solicita documentos a una empresa, es porque sospecha que hay un problema", me dijo Christopher Odinet, profesor de la Universidad Texas A&M que estudia cuestiones legales de criptomonedas.
Christa Laser, profesora de la Universidad Estatal de Cleveland que estudia la intersección de las criptomonedas y la ley, dijo que la solicitud de información de OpenSea por parte de la FTC podría estar motivada por sospechas de la propia compañía, pero también podría ser simplemente un esfuerzo por comprender mejor el mercado emergente.
“Es más probable que la FTC que la SEC solicite documentos que no se basen en una investigación”, dijo.
Mientras tanto, OpenSea está respondiendo a las consultas en curso de las autoridades fiscales nacionales y extranjeras. Por ejemplo, la Oficina de Impuestos de Australia (ATO) está en conversaciones con OpenSea sobre si la empresa debe pagar impuestos sobre las tarifas cobradas por cada venta de NFT en la plataforma, así como sobre el precio total del NFT.
A principios de octubre, el equipo legal de OpenSea viajó a Australia para luchar por que su plataforma estuviera exenta de impuestos más altos, según documentos de la empresa. Si la ATO decide contra OpenSea, la startup de Finzer podría enfrentar una factura fiscal de alrededor de 130 millones de dólares, según las cifras discutidas internamente en agosto de 2023. Además, las autoridades fiscales del estado de Washington, India y Taiwán también están realizando investigaciones.
La ATO se negó a comentar sobre OpenSea, citando leyes de confidencialidad y privacidad. El estado de Washington también se negó a hacer comentarios por razones similares. Las autoridades fiscales de India y Taiwán no respondieron.
El portavoz de OpenSea, Galper, se negó a comentar sobre las comunicaciones de la empresa con las autoridades fiscales.
"Tenemos mucha atención por parte de los formuladores de políticas y reguladores y, en última instancia, nuestra respuesta será vista por los tribunales y el público", dijo la ex asesora general de OpenSea, Gina Moon, en una reunión general, según un documento que obtuve.
En Halloween, los ingresos trimestrales de OpenSea alcanzaron su punto más bajo desde los primeros días de la locura de NFT, cuando Finzer y su socio asistieron a la fiesta anual de Halloween de Heidi Klum en el club nocturno Marquee de la ciudad de Nueva York.
Según lo que Kuo compartió en Instagram, Finzer estaba vestido como un "hacker de IA", con gafas, una sudadera con capucha con el logo de OpenAI y un teclado. Su compañera está vestida como su "novia AI", con un cuchillo manchado de sangre y prótesis de estilo robótico.
Galper, portavoz de OpenSea, dijo que el atuendo de Finzer fue improvisado y que solo fue a tomar fotos, caminó por la alfombra naranja y luego se apresuró a casa para atender llamadas de trabajo y seguir planeando un cambio importante en la empresa.
Tres días después, el día después de que el ex director ejecutivo de FTX, Sam Bankman-Fried, fuera declarado culpable de fraude, OpenSea anunció despidos masivos que resultaron en la salida de más de 100 empleados, o alrededor del 56% de su fuerza laboral. En la plataforma de redes sociales "Fue una apuesta enorme y bastante intensa", dijo más tarde a los empleados.
Según un memorando que Finzer envió a los empleados, los empleados que se vayan recibirán cuatro meses de indemnización en efectivo y seis meses de seguro médico, entre otros beneficios.
Finzer invitó a los empleados restantes a una reunión externa para discutir la nueva dirección de la empresa. “El verdadero objetivo de estos cambios es pasarnos de seguidores a líderes”, dijo durante una reunión general en una mansión de Hollywood que alguna vez fue propiedad de Katy Perry y Russell Brand, según un documento que obtuve.
OpenSea planea "convertirse en la puerta de entrada a Web3", lo que significa que la futura Internet se construirá sobre blockchain, según el discurso plenario del miembro del equipo ejecutivo Lorens Huculak. La startup planea reescribir gran parte de su código para que a los usuarios les resulte más fácil rastrear las transacciones criptográficas en la plataforma sin tener que visitar otros sitios web. "Seremos un agregador, no sólo agregando cadenas, sino también protocolos, mercados, liquidez diversa y tokens", dijo Huculak.
La renovación del producto también incluye nuevas características que permitirán a OpenSea competir mejor con Blur, según personas familiarizadas con el asunto. "Esto es sólo un reempaquetado de OpenSea Pro", dijeron, refiriéndose a la parte de la plataforma OpenSea dirigida a los especuladores de NFT. Sin embargo, un empleado actual refutó esta afirmación y dijo que el relanzamiento es algo más que ofrecer a los comerciantes actualizaciones y una funcionalidad adicional de seguimiento comercial. Sin embargo, el empleado se negó a revelar más detalles sobre el relanzamiento.
"Los planes para 2.0 son confidenciales", dijo Galper en un comunicado.
Claramente, la visión del nuevo producto y los despidos masivos no inspiraron inicialmente a los empleados ni a los inversores. Poco después del cambio de estrategia, The Information informó que Coatue Management, uno de los principales patrocinadores de OpenSea, redujo la valoración de la startup a solo 1.400 millones de dólares en el segundo trimestre de 2023, frente a hace menos de dos años. Esta es una disminución significativa desde los 13,3 dólares. valoración de mil millones.
Posteriormente, varios miembros del equipo ejecutivo de OpenSea partieron tras despidos, incluido el asesor general, el vicepresidente de operaciones, el jefe de recursos humanos y el jefe de comunicaciones. OpenSea ofrece un bono adicional en efectivo del 20% para retener a los empleados actuales, según comunicaciones internas de la empresa. (“Si no querían quedarse en OpenSea, les pagamos para que se fueran, y aquellos que creían en el futuro de la empresa optaron por quedarse y ayudarnos a construirla”, dijo Galper).
En medio de la ola de salidas, a la gerencia le preocupaba que no hubiera mujeres entre los ingenieros y gerentes de producto restantes, especialmente porque algunos empleados salientes se habían quejado de discriminación de género, según muestran documentos internos. (OpenSea contrató previamente a un investigador externo para investigar una de las quejas, que consideró infundada).
"Si recibimos una queja de un empleado, la tomamos en serio y la investigamos con prontitud", dijo Galper en un comunicado. "Hasta la fecha, no se han fundamentado acusaciones de discriminación de género y no hemos participado en litigios, arbitrajes o mediaciones al respecto. asunto. "
Sin embargo, la moral de los empleados se ha recuperado gradualmente desde el impacto inicial de los despidos, según tres empleados actuales. "Ahora hay muchas menos tonterías, como mensajes y reuniones de Slack", dijo un empleado. "Me sorprende gratamente lo rápido que todos volvieron al trabajo", dijo otro.
El mismo día de primavera que visité NFT.NYC, me dirigí a un muelle en el río Hudson.
El competidor de OpenSea, Magic Eden, organizó un evento llamado "Degen Yacht Party" en un casino flotante convertido en barco de fiesta. Mientras llovía, esperé en la fila para abordar el barco y hablé con un coleccionista llamado James Woods. Su camiseta presenta una imagen de un NFT que posee: un perro rosa con gafas de sol negras, un gorro de marinero y una sudadera con capucha marrón. "Trato de vestirme así para cualquier evento relacionado con NFT o evento importante en mi vida", dijo Woods. Incluso usó el look para una primera cita en un casino: "Funcionó muy bien".
Finalmente abordamos el yate. Hay esculturas de hielo, DJ, comida gratis (similar a una comida de bar mitzvah, como la describió un participante), alcohol gratis, ascensores recubiertos de oro y bebidas energéticas. Hablé con alguien que se hace llamar “Breads”, otro que se hace llamar “Toast” (los dos se reunieron con entusiasmo), otro que dijo que “Cyber Frogs” le cambió la vida y otro que se hace llamar Una señora llamada “Chonky” una juguete de peluche.
La mayoría de las personas con las que hablo no están contentas con OpenSea. Después de todo, estaba en el evento de un competidor. "En lugar de seguir apoyando a los creadores que los convirtieron en líderes del mercado, nos dieron la espalda", dijo Woods sobre la decisión de OpenSea de no imponer regalías.
El yate se balanceó suavemente bajo la lluvia, pero la tormenta fue demasiado violenta y nunca abandonamos el muelle. Finalmente, hablé con Zhuoxun Yin, cofundador y director de operaciones de Magic Eden, en la cubierta tres. Al igual que OpenSea, Magic Eden está respaldado por firmas de capital de riesgo de alto perfil y fue valorado en más de mil millones de dólares en su ronda de financiación más reciente. Yin me dijo: “Esta industria no es algo en lo que puedas simplemente sentarte y dormirte en los laureles. Todo está cambiando rápidamente”.
Si bien Blur ha atraído a muchos comerciantes importantes de NFT de OpenSea, Magic Eden parece estar ganándose a los creadores. En febrero, Yuga Labs, la empresa detrás de Bored Ape Yacht Club, se asoció con Magic Eden para lanzar un mercado competitivo. En abril, la empresa de Yin superó a OpenSea y Blur en volumen mensual de operaciones de NFT, según DappRadar.
A pesar de la volatilidad del mercado, la mayoría de las personas con las que hablé que tienen inversiones en la industria NFT siguen siendo optimistas sobre su futuro. "Sería un error pensar que el declive de OpenSea significa el fin de las NFT", me dijo el cofundador de Forgotten Runes, TJ Fuller. Él cree que la tecnología sigue siendo innovadora: "No importa dónde comerciamos con las NFT".
Cuando hablo con la mayoría de los ex empleados de OpenSea, también ven casos de uso futuros para los tokens: cosas como la venta de entradas para eventos en vivo o artículos en videojuegos que los usuarios pueden reclamar más claramente que poseen. Sin embargo, algunos señalan que la cultura actual de especulación puramente por especular no puede extenderse más allá de los entusiastas de las criptomonedas. "Creo que hay algo mal con el modelo actual", dijo un ex empleado. "No creo que valga la pena vender archivos JPEG".
Hacia el final de la fiesta en el yate, salí a la pista de baile, pasé junto a un tipo que tocaba la flauta como un miembro de Metallica y me despedí de Woods con un sombrero de marinero. Cuando le pregunté su opinión final sobre los NFT, respondió: "Cómprelos como objetos de colección. No espere ganar dinero con ellos".
Este podría ser un buen consejo para OpenSea. La empresa perdió alrededor de 30 millones de dólares en los primeros tres trimestres de 2023, según un documento interno que obtuve. (Sin embargo, esperan que los despidos de noviembre reduzcan los costos operativos de la compañía en 2024). En junio, el volumen de transacciones en su plataforma alcanzó mínimos no vistos desde antes de la locura de NFT a principios de 2021, según DappRadar.
OpenSea todavía tiene amplias reservas financieras. Según un documento interno, la empresa tenía 438 millones de dólares en efectivo y 45 millones de dólares en reservas de criptomonedas en noviembre de 2023, y dependen de este capital con la esperanza de hacer frente a la volatilidad del mercado a través de una transformación "2.0".
Finzer dijo una vez que quería que su startup creara un océano, no sólo un acuario.
Sin embargo, si el mercado de NFT continúa cayendo, OpenSea no podrá liderar la ola de coleccionables digitales y se enfrentará a un estancamiento.
