En 2002, cuando el cofundador de Crocs, Lyndon Hanson, vio por primera vez el prototipo del zapato, comentó: "Es feo". Sin embargo, estos zapatos “feos” eventualmente se transformaron en una marca de mil millones de dólares, incluso siendo exhibidos en la Semana de la Moda de París y usados por celebridades. Entonces, ¿cómo lograron un éxito tan grande tres emprendedores sin experiencia en calzado? Aquí está la impresionante historia detrás del éxito de Crocs.
El comienzo: tiempos difíciles y el Caribe
En 2002, Lyndon Hanson atravesaba un período difícil; se había divorciado, perdió su trabajo y perdió a su madre. Para animarlo, sus amigos George Blaker y Scott Siemens organizaron un viaje en barco por el Caribe. Durante este viaje, Scott sugirió que Lyndon y George se probaran unos zuecos de goma que había traído de Canadá. Estos zuecos fueron producidos por Foam Creations Incorporated en Quebec y eran resistentes al agua, antideslizantes y livianos.
De una idea a una empresa
Scott pensó que a los zuecos les faltaba una correa trasera, así que él mismo añadió una. Los tres amigos planearon distribuir estos zapatos en los EE. UU. Aunque inicialmente los encontraron feos, se dieron cuenta de lo increíblemente cómodos que alguna vez se usaron. La empresa se llamó Crocs porque los zapatos tuvieron éxito tanto en tierra como en el agua, como los cocodrilos.
George era una figura emprendedora, ya que anteriormente había iniciado un negocio de bordado chino y luego era propietario de una franquicia de Domino's Pizza. Si bien los tres amigos tenían experiencia empresarial, sabían poco sobre el mercado del calzado. Su primer paso fue crear un modelo para distribuir los zapatos en Estados Unidos. Lyndon lideró el desarrollo del plan; Scott desarrolló el producto y George proporcionó el capital inicial. Establecieron una oficina en Boulder, Colorado, y realizaron sus primeros pedidos.
Éxito inicial y crecimiento
El primer gran éxito de Crocs se produjo en un salón náutico en Florida en 2002. Lanzaron los zapatos a la gente que pasaba para probárselos, y esta táctica funcionó. Vendieron alrededor de 200 pares de Crocs en la feria. Los fundadores notaron que industrias como hospitales, cocinas y restaurantes buscaban comodidad.
A medida que Crocs siguió creciendo, los críticos etiquetaron los zapatos como una tendencia de moda desafortunada. Sin embargo, la empresa vendió 76.000 pares en 2003 y aumentó sus ingresos en un 226% entre 2005 y 2006. Un paso clave en el éxito de Crocs fue adquirir Foam Creations Incorporated para asegurarse los derechos exclusivos sobre el material crosslite utilizado en los zapatos. También desarrollaron un modelo de distribución único en el que los minoristas podían pedir Crocs en pequeñas cantidades en lugar de al por mayor.
Desafíos y crisis
En 2006, Crocs salió a bolsa, recaudando 239 millones de dólares y superando un valor de mercado de mil millones de dólares. Sin embargo, este rápido crecimiento ejerció presión sobre los fundadores. A finales de 2006, el cofundador George hizo llamadas amenazadoras a su cuñado y posteriormente fue expulsado de la empresa. El comportamiento errático y los problemas personales de George afectaron negativamente a Crocs.
El resurgimiento y la pandemia
Después de que Ron Snyder reemplazó a George, llevó a Crocs a un nuevo período de éxito. La empresa se expandió internacionalmente y realizó acuerdos de licencia con marcas como Disney y la NBA. Sin embargo, la crisis financiera de 2008 planteó desafíos importantes; las ventas disminuyeron y los precios de las acciones se vieron afectados negativamente. Además, Select LLC afirmó que Crocs infringió su material patentado.
Sin embargo, Crocs logró recuperarse gracias a estrategias de marketing inteligentes y al respaldo de celebridades. Durante la pandemia, Crocs se benefició de la mayor demanda de comodidad y logró avances significativos. 2020 se convirtió en el mejor año de Crocs, con un aumento del valor de las acciones del 300 %. En 2021, la empresa registró unos ingresos récord de 2.300 millones de dólares.
La evolución de una marca
Crocs existe desde hace más de 20 años y es reconocido en todo el mundo. La empresa ha vendido 600 millones de pares de zapatos y opera 367 tiendas en 90 países. Para reducir los costos de producción, trasladó la fabricación de China a Vietnam. Crocs ha evolucionado de una marca polarizadora a una que atrae a una amplia base de clientes, reflejando individualidad y creatividad.
El éxito de Crocs demuestra cómo incluso un producto considerado feo puede convertirse en un gran éxito. Este impresionante viaje en la historia de la marca destaca la importancia del coraje, la creatividad y el pensamiento estratégico.
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