Ciudad: Riad
País: Arabia Saudita
Población: 7,82 millones (metro)
Establecido: 1737
Idioma: árabe

En el centro del desierto de An-Nafud se levanta Riad, palabra árabe para las praderas, la tercera ciudad más poblada de Oriente Medio. Pero probablemente no sea el primer lugar que te viene a la mente cuando piensas en criptomonedas y juegos.

La criptomoneda es un área gris, ni prohibida ni respaldada por completo, y puede ser complicado acceder a ella.

A pesar de esto, la investigación de KuCoin sugiere que el 14% de los sauditas entre 18 y 60 años poseen criptomonedas. Morrad Irsane, director ejecutivo de Takadao, una cadena de bloques para seguros halal, considera esto como una prueba clara de la dirección en la que van las cosas. Le dice a la revista:

No se puede comprar, no se puede vender, ¡y aún así lograron tener la población de propietarios de criptomonedas de más rápido crecimiento!

La zona fue fundada por la tribu Banu Hanifa y se estableció unos 1.000 años después, en 1737, cuando se construyó un muro para rodear varias ciudades oasis, o praderas, en una sola. La riqueza creció con la agricultura y, en 1774, el Primer Estado Saudita estableció su capital en la cercana Diriyah. Doscientos cincuenta años después, la ciudad se expandió hasta convertirse en la capital moderna de Arabia Saudita.

Ahmed Yusuf, un estadounidense que vive en Arabia Saudita desde 2015, describe a Magazine el enfoque local de las criptomonedas como no ilegal o legal, tal vez mal visto, pero se utiliza.

Describe a los bancos como ampliamente cautelosos y hostiles hacia las criptomonedas, y el gobierno esencialmente espera el momento oportuno porque no quieren regular hasta que comprendan.

Señala la reciente volatilidad del mercado y especula que ningún gobierno [de Arabia Saudita] sería tan audaz como El Salvador y correría el riesgo de promover una inversión que podría hacer que los ciudadanos perdieran dinero.

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– Cryptojoker20.x (@cryptojoker_20) 3 de octubre de 2023

A pesar de esto, el 20%30% de mis compañeros de clase poseen o comercializan criptomonedas, le dice a Magazine un estudiante de finanzas local. Asistió al foro Outer Edge Riyadh en abril, donde Magazine estuvo presente. Trabaja en Alinma Bank, que ofrece servicios financieros que cumplen con la ley Sharia.

En el pasado, comprar criptomonedas era fácil, ya que los fondos podían transferirse de bancos B2B a Binance, bromea. Sin embargo, desde entonces los bancos han comenzado a bloquear dichas transferencias debido a los problemas muy publicitados de Binance, incluso cerrando cuentas.

Por esa razón, el comercio entre pares, en el que compradores y vendedores realizan transacciones de dinero entre sus cuentas bancarias personales, se ha vuelto común tanto a través de comerciantes profesionales como de manera informal entre la comunidad estudiantil. No hay impuestos sobre la renta personal ni sobre las ganancias de capital en el reino.

El uso de cuentas bancarias extranjeras para dichas transferencias también se ha vuelto común, siendo Bahrein una puerta de entrada típica.

Teniendo en cuenta la dificultad de combinar criptomonedas con banca y, por lo tanto, transferencias fiduciarias, no existe una cultura fácilmente identificable de compra o venta de cosas o servicios para criptomonedas, sino que la atención se centra en la tenencia y el comercio. 

Según Yusuf, algunos actores más importantes, como las oficinas familiares de lugareños ricos, también quieren participar en la acción criptográfica. Como no existen formas directas de comprar, utilizan formas indirectas. Lo dejaré así, concluye.

De los juegos a la Web3

Outer Edge Riyadh fue inaugurado por el Príncipe Faisal bin Bandar bin Sultan Al Saud, presidente de la Federación Saudita de Deportes Electrónicos y de la Federación Árabe de Deportes Electrónicos.

Habló con entusiasmo sobre su pasión por los juegos y el potencial del metaverso y estuvo acompañado por Yat Siu, presidente del patrocinador principal del evento, Animoca Brands. Siu declaró que la posición de Arabia Saudita en Medio Oriente es equivalente a la de China en Asia:

Cuando China finalmente decidió ingresar al mercado, primero tuvo un impacto regional y luego un impacto global. Creo que Arabia Saudita tiene el mismo potencial que una de las naciones más ricas del mundo.

Aunque la palabra criptomoneda se evitó en gran medida en el evento, el mensaje de Sius parecía claro: Arabia Saudita puede no haber dado pasos definitivos en el ámbito de blockchain y cripto, pero es un gigante dormido en términos de riqueza, población e influencia, y puede establecer el tono de la industria para toda la región.

La presencia de Siu no fue una sorpresa. El mes anterior, Animoca Brands se asoció con la Ciudad Rey Abdulaziz para la Ciencia y la Tecnología, o KACST, una entidad gubernamental que promueve la innovación técnica. La asociación tiene como objetivo establecer un centro Web3 para apoyar a las nuevas empresas de Riad, con el objetivo adicional de apoyar la investigación universitaria sobre los juegos blockchain.

Con el príncipe Faisal dando su bendición pública, está claro que el reino está abriendo una puerta al metaverso.

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Los juegos son uno de los objetivos de diversificación del reino para su Visión 2030 para alejarse de su dependencia de la industria petrolera, una dirección bienvenida por parte de la población joven de una ciudad cuyo clima no es propicio para las actividades diurnas al aire libre durante gran parte del año. La combinación de blockchain y juegos presenta un paso natural para convertirse en el centro criptográfico del futuro. 

Buscamos transformar blockchain y el desarrollo de la innovación digital mediante el establecimiento del Web3 Hub y el crecimiento del ecosistema Web3 en Arabia Saudita, comenta Mariam Nouh, vicepresidenta de economías del futuro de KACST.

La asociación con Animoca no es en absoluto una primera incursión en la industria. En enero de 2020, Saudi Aramco, la compañía petrolera estatal, se unió a otras compañías energéticas para invertir 5 millones de dólares en Vakt, una empresa que simplifica el comercio de materias primas colocando las transacciones en una cadena de bloques corporativa para eliminar los procesos en papel que siguen siendo la norma en el sector petrolero. sector.

¿Una rivalidad regional?

Yusuf es el director ejecutivo de Vision Innovation, que asesora a elementos del gobierno saudita sobre la adopción de blockchain relacionada con la aviación y la atención médica. Yusuf describe su trabajo como un proceso lento de educación y promoción, ya que necesitamos que sepan que se trata de una tecnología útil.

Cuando hablamos con el gobierno, no hablamos de criptomonedas, hablamos de lo que Web3 puede hacer.

Debido a que sus clientes aún no son muy amigables con las cadenas de bloques públicas, Yusuf habla de opciones como las cadenas a prueba de conocimiento cero, que, según él, pueden permitir a los gobiernos habilitar funciones de cadena de bloques sin perder el control de los datos. Pone el ejemplo de los datos sanitarios que no se pueden cargar en una nube porque deben permanecer en el país.

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Como centro de negocios, Riad atrae a empresas de todo el país de 32 millones de habitantes y de los países circundantes. Desde el punto de vista del espacio blockchain, está estrechamente conectado con la cercana Dubái, que sirve como un imán regional para la industria. 

Sin embargo, según Irsane, el enfoque de los EAU no es fiable debido a sus constantes cambios. Su objetivo más bien es atraer a los extranjeros y su dinero. Por el contrario, las autoridades de Arabia Saudita no necesitan que la gente venga a comprar una casa aquí. Tienen la población.

De hecho, muchos lugareños se apresuran a señalar que ven las rápidas medidas de los Emiratos Árabes Unidos para dar la bienvenida a la industria como un experimento posible debido al pequeño tamaño del país, de cuyas experiencias la mucho más grande Arabia Saudita puede aprender al implementar su propia estrategia.

Como centro para el desarrollo de juegos, la ciudad ha visto surgir una serie de empresas y consultorías de desarrollo de blockchain, muchas de las cuales prestan servicios en proyectos en el extranjero.

Están como cerrando un ojo porque quieren que esta innovación crezca. Verá algunas nuevas empresas que están creando soluciones blockchain reales con sede en Arabia Saudita.

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