Desde la invención de la bombilla por parte de Thomas Edison hasta la invención de la máquina de vapor por parte de Thomas Savery, la innovación en energía ha contribuido de manera fundamental al éxito estadounidense. Pero, si bien la innovación energética está viva y coleando, la preservación ha quedado en el camino.

La red estadounidense es más antigua que nunca: el 70% de las líneas eléctricas tienen ahora más de 25 años. Hoy en día, Estados Unidos sufre más apagones que cualquier otro país del mundo, lo que provoca pérdidas por miles de millones de dólares. Sólo las subidas de tensión de 2021 en Texas costaron entre 80.000 y 130.000 millones de dólares.

Aún así, la reinversión en hardware eléctrico no ha sido una de las prioridades del gobierno, ya que Estados Unidos gasta billones en la producción interna de chips ante una China en ascenso.

Dado que el gobierno prioriza el gasto en infraestructura computacional en lugar de eléctrica, han surgido organizaciones que optimizan la capacidad energética existente a través de programas de respuesta a la demanda y la emisión de créditos vinculados al comportamiento (como créditos de carbono). Los programas de respuesta a la demanda se implementan inmediatamente cuando la red está sometida a demasiada tensión. Incentivan a los clientes a cambiar el uso de electricidad en momentos en que la demanda de electricidad es menor y más abundante. Normalmente, la respuesta a la demanda ha sido un proceso manual, coordinado mediante correos electrónicos y llamadas telefónicas automatizadas que impulsan a las personas a actuar.

Sin embargo, si bien los programas de respuesta a la demanda tienen un gran potencial, su implementación hasta la fecha ha sido insignificante. Según la EIA de EE. UU., los programas de respuesta a la demanda ahorran ~29 GwH al año, lo que equivale a ~$150 mm en costos de energía, o <1/1.000.000 del consumo total de energía de EE. UU. El gobierno de Estados Unidos ha subsidiado anteriormente soluciones a este problema de mala respuesta de la demanda.

Opower, con el gobierno como su único cliente, se vendió a Oracle por ~600 millones de dólares en 2016 después de utilizar recibos de correo para obligar a los propietarios a usar menos energía y ahorrar >3 mil millones de dólares en costos de energía. Opower era una solución manual que enseñaba a la gente sus hábitos de uso y fomentaba cambios, pero no resolvió los problemas subyacentes con la red que hacían que organizar la respuesta a la demanda fuera una pesadilla. La dificultad se reduce a dos factores: falta de disponibilidad de datos y falta de control para modificar de forma remota el uso de energía.

La respuesta a la demanda está limitada por los datos disponibles y por el ritmo al que las personas responden a los incentivos físicos. Los datos energéticos existen en silos mantenidos por más de 3000 empresas de servicios públicos de energía en los EE. UU. Como estas empresas generalmente operan con hojas de cálculo de Excel, es extremadamente difícil establecer métricas sobre el consumo de energía en tiempo real y, por lo tanto, responder rápidamente. Además, una respuesta requeriría una participación activa por parte de los hogares para responder al llamado y optimizar su uso de energía. Si no hay nadie en casa, no se toma ninguna medida.

Para el problema de la disponibilidad de datos, las cadenas de bloques presentan una solución perfecta. Los libros de contabilidad distribuidos pueden unificar los datos energéticos de todas las empresas de servicios públicos para crear un mapa de estado de referencia para la red energética de EE. UU. Esto permitiría a las empresas de servicios públicos almacenar de forma segura sus propios datos, pero también compartirlos con otras empresas de servicios públicos y el gobierno sin revelar información privada. Sin embargo, es poco probable que estos monolitos adormecidos impulsen esta mejora por sí mismos: las empresas de servicios públicos obtienen anualmente un rendimiento fijo del 10% sobre el capital del gobierno y no están bien incentivadas para innovar.

Afortunadamente, se está produciendo una transformación a gran escala en el lado del hardware: el rápido crecimiento de los recursos energéticos distribuidos (DER), como paneles solares y estaciones de carga, ha creado la oportunidad de reconstruir la red energética de EE. UU. e incorporar nuevas y potentes tecnologías. Además de los DER, están surgiendo nuevas redes interconectadas de recursos energéticos que utilizan blockchain y criptomonedas para aumentar la disponibilidad y coordinación de los datos. Los ejemplos incluyen redes como Srcful, Daylight, dClimate y Glow: utilizan sensores para integrarse directamente con paneles/baterías solares y crear una capa de datos en tiempo real que mapea el uso de energía en todo el país. Para algunos, como Glow, pueden usar esa capa de datos para permitir que las personas creen sus propios créditos de carbono; para otros, como dClimate, esa capa de datos impulsa poderosos modelos de predicción que permiten pronósticos extremadamente precisos.

Otros, como Srcful y Daylight, utilizan la capa de datos para introducir la programabilidad: además de los sensores que informan sobre el uso de energía, también pueden regularlo. Las aplicaciones domésticas inteligentes actuales permiten a los usuarios controlar el uso de energía de forma remota, permitiéndoles controlar las luces de su hogar desde la oficina, por ejemplo. Esta nueva infraestructura facilitará múltiples productos nuevos que crearán un valor económico único. Con una capa de datos en tiempo real y control virtual de los dispositivos, empresas como Srcful pueden crear funciones automatizadas de respuesta a la demanda que se activan instantáneamente, recompensando a los usuarios con monedas estables o criptomonedas por delegar el control. Debido a que la capa de datos verifica el ahorro/optimización de energía en tiempo real, es monetizable a través de los gobiernos municipales: Srcful, por ejemplo, es el primero en esta categoría en recibir una subvención de la Autoridad Sueca de Energía.

Con la proliferación de aplicaciones domésticas inteligentes junto con una capa de datos administrada por blockchain, todas las piezas están en su lugar para crear programas de respuesta a la demanda a gran escala. Estas redes de energía generativa descentralizadas (DeGEN) crean una red programable y mapeable que se beneficia de una amplia disponibilidad de datos y una respuesta automatizada. Muestra problemas de red en tiempo real y los resuelve instantáneamente a través de software delegado, lo que reducirá drásticamente la incidencia de cortes en los EE. UU. y optimizará los precios de la energía regional.

Históricamente, los servicios públicos y la energía han estado sobrerregulados porque los costos financieros de la red eléctrica están socializados, pero las ganancias generalmente van a parar a un pequeño número de empresas y comerciantes. Sin disponibilidad de datos para comprender y resolver los problemas que surgen constantemente, las oportunidades de arbitraje en los mercados energéticos persisten elevando los costos de la energía y llevando las ganancias a manos de unos pocos motivados.

Los DeGEN, por el contrario, crean valor económico de manera colaborativa y devuelven ese valor a los participantes, tienen el potencial de marcar el comienzo de una era de capitalismo colaborativo donde la inclusión, en lugar de la explotación de los proveedores, genera grandes ganancias.

Nota: Las opiniones expresadas en esta columna son las del autor y no reflejan necesariamente las de CoinDesk, Inc. o sus propietarios y afiliados.