Scott Purcell no es el típico fundador de criptomonedas. No tiene veintitantos años, no está constantemente en línea y no ha lanzado su propia criptomoneda.
Pero el emprendedor en serie de 64 años tiene una cosa en común con muchos directores ejecutivos de criptomonedas: sus empresas han perdido millones en activos de clientes.
Y los inversores siguen dándole dinero.
"Mi padre tiene 83 años y recientemente fundó otra empresa", dijo Purcell a DL News. "Tengo el mismo error".
En una industria plagada de personajes coloridos, Purcell, un hombre de negocios educado en el MIT, se siente como en casa.
Fundó un centro en línea para swingers, es socio comercial de una ex estrella porno masculina y le gustaba asistir a reuniones de negocios en un jet privado.
Además, Purcell insiste en que sus empleados cumplan con un manual que se reserva el derecho de exigir que todo el personal use "estilos de vestimenta explícitos" y mantenga "requisitos de tipo de cuerpo" específicos.
¿Mencionamos que vive en Las Vegas?
Falta de fondos
Al igual que muchos apostadores que acuden a las mesas de juego de su ciudad natal, Purcell ha aprendido a no tomarse demasiado las pérdidas.
En junio de 2023, Banq, un banco digital que cofundó, se declaró en quiebra y perdió millones de inversores. Ese mismo año, Prime Trust, un custodio de criptomonedas que también cofundó, colapsó después de que le faltaran 84 millones de dólares en fondos de clientes. Purcell no dirigía Prime Trust en ese momento.
Luego, en agosto pasado, Fortress Trust, otro custodio de criptomonedas que dirigió, fue pirateado por aproximadamente $15 millones en un exploit complicado que involucró a otras partes.
Ahora Purcell ha recaudado 1,5 millones de dólares para una nueva startup de cinco inversores no revelados, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores.
Su última empresa puede ser minúscula en un mercado donde las nuevas empresas atraen regularmente rondas de recaudación de fondos de ocho cifras. Sin embargo, la capacidad de Purcell para asegurar capital continuamente demuestra cómo los fundadores de criptomonedas a menudo se recuperan después de fracasos espectaculares.
En 2023, Kyle Davies y Su Zhu lanzaron una nueva empresa después de que Three Arrows Capital, su fondo de cobertura criptográfico, se estrellara contra la pared con una crisis de 3.300 millones de dólares el año anterior.
Arthur Hayes, fundador del intercambio de derivados criptográficos BitMEX, se declaró culpable de violar la ley bancaria de EE. UU. en 2022. Ahora, ha realizado más de dos docenas de inversiones en nuevas empresas de criptografía y es una de las principales personas influyentes en la comunidad criptográfica.
Renunciar a las criptomonedas
Incluso Changpeng Zhao está regresando. Después de que el cofundador de Binance se declarara culpable de violar la ley bancaria de EE. UU. en noviembre, lanzó una nueva empresa llamada Giggle Academy, una startup de tecnología educativa.
A su manera, Purcell también ha regresado, pero después de tres intentos, ha renunciado a las criptomonedas.
Su nueva empresa, GigPay, es una plataforma en línea diseñada para facilitar los pagos entre empresas y trabajadores. No involucra tecnología relacionada con blockchain. Y cuando se le preguntó si volvería a sumergirse en los activos digitales, Purcell parecía exhausto.
“Nunca, digas nunca”, dijo, “pero no es algo que realmente quiera hacer”.
Centro de swingers
La carrera de Purcell sigue muchos de los avances que han definido la tecnología durante los últimos 25 años.
En el apogeo de la era puntocom en 1999, Purcell vendió un proveedor de servicios de Internet llamado Epoch Networks por una suma no revelada.
Luego inició un negocio de transmisión de música, creó un sitio donde los usuarios pueden escribir autobiografías y fundó Kasidie.com, un centro en línea para swingers.
“En cinco años, me encantaría ser el Playboy del mundo del swing”, dijo a The Denver Post en 2008. Más tarde apareció en la serie “Swing” de Playboy TV y vendió Kasidie.com cuatro años después.
En 2016, Purcell había ingresado en la industria financiera con Prime Trust, que, según dijo, se creó originalmente para mantener valores y otros activos para los clientes.
Pero a medida que las criptomonedas se convirtieron en grandes cantidades de dinero, Purcell vio una oportunidad de mercado.
Auge de las criptomonedas
Alrededor de 2019, Prime Trust comenzó a custodiar o almacenar criptomonedas, según un ex empleado.
Prime Trust trabajó con las unidades estadounidenses de Binance y Strike, una empresa de pagos de Bitcoin. También trabajó con Bittrex, un intercambio de cifrado que la SEC demandó en 2023, según una versión archivada del sitio web de la compañía.
Y, en 2021 y 2022, Prime Trust recaudó 176 millones de dólares en múltiples rondas de Kraken Ventures, la firma de riesgo de Samsung, y otros, según Crunchbase.
Las tensiones aumentan
A medida que el custodio de criptomonedas crecía, aumentaron las tensiones entre Purcell y Jon Jiles, presidente de la junta directiva de Prime Trust y socio comercial de Purcell desde hace mucho tiempo.
“Sintió que no estaba recibiendo el respeto ni el control que quería”, dijo Purcell sobre Jiles, quien también es el padrino de su hija.
Jiles no respondió a llamadas telefónicas, correos electrónicos o mensajes en LinkedIn de DL News.
En enero de 2021, Purcell se alejó de las operaciones diarias de Prime Trust para centrarse únicamente en Banq, un banco en línea que él y Jiles también habían fundado.
Y en octubre de 2021, Purcell salió de Banq y Prime Trust con “dinero suficiente para comprar un avión”, dijo. Rápidamente inició Fortress Blockchain Technologies.
Originalmente concebida como una empresa que poseía NFT consideradas valores, eventualmente se volvió similar a Prime Trust y permitía a los clientes comprar, vender, almacenar y mover efectivo y criptomonedas.
Purcell pronto recaudó 22,5 millones de dólares para su nueva empresa y contrató a muchos de los mismos ejecutivos, incluido James Bingham, una ex estrella porno y socio comercial desde hace mucho tiempo.
En 2023, las tres empresas que fundó Purcell colapsaron con unos meses de diferencia. El fracaso de Prime Trust fue especialmente duro.
Los reguladores del estado de Nevada tomaron el control de la empresa después de que el custodio de criptomonedas, bajo la dirección de un nuevo director ejecutivo, perdiera el acceso a algunas de sus billeteras y comercializara sin éxito las criptomonedas de sus clientes para compensar la diferencia.
Según documentos judiciales, su deuda total con sus clientes era de 84 millones de dólares.
Heridas criptográficas
Purcell desapareció de la vista del público después de que Fortress fuera pirateado en agosto y renunció como director ejecutivo.
Purcell le dijo a DL News que Retool, un proveedor de servicios externo, fue pirateado y que otras empresas de cifrado estaban implicadas, no solo Fortress. También dijo que Ripple prestó dinero a Fortress para pagar a los clientes cuyos activos fueron robados.
Purcell comenzó a usar un nuevo número de teléfono, vendió su jet privado y dijo que estaba trabajando en modo sigiloso en una nueva startup en LinkedIn.
El resultado es GigPay, que planea lanzar en dos meses.
Pero las heridas de su pasado criptográfico no han sanado por completo, ya que él y Jiles aparecen nombrados en demandas en duelo sobre quién tuvo la culpa del fracaso de Banq.
Incluso ahora, mientras Purcell intenta hacer borrón y cuenta nueva y comenzar de nuevo con su puesta en marcha de pagos, algunas cosas nunca cambian.
Los empleados de GigPay tendrán que cumplir con el mismo manual para empleados que ha utilizado desde la década de 1990, que, según dijo, fue redactado por abogados.
Se reserva el derecho de imponer los niveles de condición física y porcentajes de grasa corporal que los empleados deben mantener mientras trabajen allí.
Purcell no se disculpa por sus prácticas poco ortodoxas.
"Las empresas que he construido", dijo, "han tenido mucho, mucho éxito".
Actualizado el 27 de junio para corregir un titular que informaba que Purcell perdió 100 millones de dólares en activos de clientes y especificaba que fueron las empresas que fundó las que registraron las pérdidas. La historia también aclaró el papel de Purcell en Prime Trust y agregó información de que Retool, un proveedor de servicios externo, fue pirateado en relación con Fortress.
Ben Weiss es corresponsal de DL News en Dubai. ¿Tienes un consejo? Envíele un correo electrónico a bweiss@dlnews.com.