哈尔·芬尼是哈罗德·托马斯·芬尼二世(Harold Thomas Finney II.)的缩写。芬尼1956年出生于加利福尼亚州,关于他的早年生活,人们知之甚少。但在密码学领域,他被认为是一位杰出的计算机科学家和忠诚的密码朋克。
1979年,芬尼从加州理工学院获得工程学学位后,开始了游戏开发者的职业生涯。在80年代,他参与开发了《特洛伊历险记》(Adventures of Tron)、《装甲伏击》(Armor Ambush)、《星际大战》(Astrosmash)和《太空袭击》(Space Attack)等游戏。然而,从1986年开始,他将专业和个人精力转向了密码学领域。
芬尼对密码学的兴趣使他与菲尔·齐默尔曼(Phil Zimmermann)密切合作,开发了“相当好的隐私”Pretty Good Privacy(PGP)加密协议。当齐默尔曼于1996年创立PGP公司时,芬尼是他雇佣的第一个人。