Las criptomonedas surgieron como una forma de dinero digital basado en la tecnología blockchain. Bitcoin, la primera y más conocida criptomoneda, fue creada en 2009 por una persona o grupo de personas bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. La idea detrás de Bitcoin era crear un sistema de dinero electrónico descentralizado, sin necesidad de intermediarios como bancos o gobiernos.

El libro blanco de Bitcoin, titulado "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", describe cómo funciona la red Bitcoin, utilizando una cadena de bloques (blockchain) para registrar todas las transacciones de manera segura y transparente. Desde entonces, han surgido miles de criptomonedas alternativas (altcoins), cada una con características y propósitos diferentes, pero todas basadas en los principios fundamentales de la blockchain.