Energy sustainability of Bitcoin at historic highs: Will Tesla accept the crypto as a means of pa...

The Cryptonomist · 2024-06-17T12:55:44.000Z

It has now been more than 3 years since Elon Musk decided to stop supporting Bitcoin as a means of payment for the purchase of electric vehicles at his production company Tesla Motors, highlighting the degrading energy impact of Bitcoin mining. Today, things seem to have changed significantly, with the crypto becoming notably more eco-friendly to the point of meeting the minimum sustainability criteria previously indicated by Musk himself. Is there a possibility that Tesla will once again use Bitcoin as a payment currency? We will see it in this article. Elon Musk, Tesla and Bitcoin: a story of love and hate in 2021 In February 2021, at the dawn of the last bull run, Elon Musk monopolized the market’s attention by announcing a Bitcoin purchase operation by his company Tesla Motors for a total amount of 1.5 billion dollars. Immediately after the EV car manufacturer began accepting cryptocurrency as a possible payment currency for the purchase of electric cars, initiating an era of expansion of the cryptographic sector within the world of big companies. The party, however, lasted very little because just 2 months later, in May 2021, Elon Musk decided to backtrack, and stop the integration of Bitcoin into Tesla’s circuits, citing environmental concerns. In fact, Tesla has always been a company with a vision focused on environmental respect and a mission oriented towards spreading and promoting the culture of renewable energy worldwide. The process of mining Bitcoin in 2021, according to what was reported by Musk, was using too many fossil fuels and went against the values that had guided the car manufacturer up until then. Tesla & Bitcoin pic.twitter.com/YSswJmVZhP — Elon Musk (@elonmusk) May 12, 2021 From that point on, Tesla no longer referred to Bitcoin, and indeed in the second quarter of 2022, in the midst of the bear market, decided to silently sell (at a loss) 75% of the shares purchased the previous year. As of today, the company still represents the third largest holder of the orange coin, for a total of 9,720 coins purchased at an average cost of 337 million dollars, now valued at 641 million dollars. Source: https://bitcointreasuries.net/entities/2 Although Tesla has disappeared from the crypto radar without publicly referring to Bitcoin anymore, its founder Elon Musk has addressed the topic several times on X. In addition to hosting some “Space” where he discussed the topic, and praising the community of other cryptocurrencies such as Dogecoin, Musk at the time explicitly stated that he would reconsider the idea of including Bitcoin as a means of payment in Tesla if its production became sustainable for at least 50%. This means that at least half of the Bitcoin mining industry should have been powered by renewable energy sources (solar, wind, etc). This is inaccurate. Tesla only sold ~10% of holdings to confirm BTC could be liquidated easily without moving market. When there’s confirmation of reasonable (~50%) clean energy usage by miners with positive future trend, Tesla will resume allowing Bitcoin transactions. — Elon Musk (@elonmusk) June 13, 2021 BTC increasingly eco-friendly: will it be accepted by Tesla again? More than 3 years after the love and hate story between Musk, Tesla, and Bitcoin, many things have changed. Over time, the pressure from world governments on the miners’ industry to comply with ESG factors and the institutional appreciation of the cryptocurrency has led to a concrete reduction in the commitment to fossil fuels in this much-contested practice. Furthermore, several technological advancements have been made, making cryptocurrency mining increasingly energy-efficient. According to what is reported from the graph of sustainable energy use in Bitcoin mining, modeled by the venture capitalist in the field of climate technology Daniel Batten and the data analyst Willy Woo, the sustainability of the crypto is currently at its historical highs around the value of 55%. This means that more than half of Bitcoin mining is powered by renewable energy sources, with a strong positive trend observed from the second half of 2021 onwards, right after Tesla’s historic U-turn. Although the minimum sustainability level desired by Musk has been reached, it is not guaranteed that Tesla will resume support with Bitcoin payments. First and foremost, as noted by the data analyst and researcher at the Vrije Universiteit Amsterdam and De Nederlandsche Bank Alex de Vries, most of the statements about the energy impact of Bitcoin mining lack transparency and verifiability. Here is what he reported in an interview: “The Bitcoin mining industry loves to talk about transparency until specific data is requested.” The analyst specified how even the United States Energy Information Administration (EIA) had a somewhat non-transparent direct experience with the mining sector, only to be sued by the giants Riot Platforms and the Texas Blockchain Council. De Vries argues in particular that the miners have made some “absurd claims” about the use of renewable energy, and believes that Musk is aware of the misleading data. Alexander Neumüller, ricercatore presso il Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), crede che le attuali metodologie per ricavare il mix elettrico di Bitcoin siano imprecise perchè si basano su ipotesi piuttosto che dati certi e verificabili. For example, the Bitcoin Mining Council, an association of miners formed after the issue with Tesla, already claimed in mid-2023 that the sustainable use of electricity by the global mining sector amounted to 59.9%. The problem is that these data, obviously falsifiable, come from his investigations on miners in North America. In any case, according to reliable data from the Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), the use of coal has remained fairly stable in recent years, slightly decreasing from 40% to 36%. From here we can infer that the trend of Bitcoin mining is moving towards an increasingly user-friendly situation, although it is not yet empirically above 50% of energy sustainability. The analysts at CBECI state that if gas and nuclear were included among sustainable energies, the rate of renewable energy usage by Bitcoin mining would be 63%. However, if both were removed from the equation, the rate would drop to 28%. In the midst of this imprecise data, Tesla and Elon Musk have not exposed themselves in a decision that would very likely open public debates potentially dangerous for the public image of the electric vehicle manufacturer, always focused on energy sustainability. It is clear that if the current trend continues undisturbed in the coming years, sooner or later we will have reliable data that certify the surpassing of 50% of renewable energy sources, and in that case Musk will be “forced” to admit it publicly. If the integration with Tesla should resume and the crypto is readmitted as a means of payment, then we will certainly have a new wave of global attention, with a focus that will very likely shift to speculation, driving BTC towards new all-time highs.

Es ist nun mehr als drei Jahre her, dass Elon Musk beschloss, Bitcoin nicht mehr als Zahlungsmittel für den Kauf von Elektrofahrzeugen bei seinem Produktionsunternehmen Tesla Motors zu unterstützen, und dabei die negativen Auswirkungen des Bitcoin-Mining auf die Energieeffizienz deutlich machte.
Heute scheint sich die Lage deutlich geändert zu haben: Die Kryptowährung ist deutlich umweltfreundlicher geworden und erfüllt mittlerweile sogar die Mindestkriterien für Nachhaltigkeit, die Musk zuvor selbst genannt hatte.
Besteht die Möglichkeit, dass Tesla erneut Bitcoin als Zahlungswährung verwendet? Wir werden es in diesem Artikel sehen.
Elon Musk, Tesla und Bitcoin: eine Geschichte von Liebe und Hass im Jahr 2021
Im Februar 2021, zu Beginn des jüngsten Bullenlaufs, erregte Elon Musk die Aufmerksamkeit des Marktes mit der Ankündigung eines Bitcoin-Kaufs seines Unternehmens Tesla Motors im Gesamtwert von 1,5 Milliarden US-Dollar.
Unmittelbar danach begannen die Hersteller von Elektrofahrzeugen, Kryptowährungen als mögliche Zahlungswährung für den Kauf von Elektroautos zu akzeptieren und leiteten damit eine Ära der Expansion des Kryptosektors in der Welt der Großunternehmen ein.
Die Party währte jedoch nur sehr kurz, denn nur zwei Monate später, im Mai 2021, beschloss Elon Musk unter Berufung auf Umweltbedenken einen Rückzieher zu machen und die Integration von Bitcoin in die Schaltkreise von Tesla zu stoppen.
Tatsächlich war Tesla schon immer ein Unternehmen, dessen Vision auf den Umweltschutz ausgerichtet war und dessen Mission darin bestand, die Kultur der erneuerbaren Energien weltweit zu verbreiten und zu fördern.
Der Prozess des Bitcoin-Minings im Jahr 2021 verbrauchte laut Angaben von Musk zu viele fossile Brennstoffe und widersprach den Werten, an denen sich der Autohersteller bis dahin orientiert hatte.
Tesla und Bitcoin pic.twitter.com/YSswJmVZhP
– Elon Musk (@elonmusk), 12. Mai 2021
Von diesem Zeitpunkt an bezog sich Tesla nicht mehr auf Bitcoin und beschloss tatsächlich im zweiten Quartal 2022, mitten in der Baisse, 75 % der im Vorjahr erworbenen Aktien stillschweigend (mit Verlust) zu verkaufen.
Bis heute ist das Unternehmen der drittgrößte Inhaber der orangefarbenen Münze. Insgesamt wurden 9.720 Münzen zu einem Durchschnittspreis von 337 Millionen Dollar gekauft, deren Wert nun 641 Millionen Dollar beträgt.
Obwohl Tesla vom Krypto-Radar verschwunden ist, ohne sich öffentlich noch auf Bitcoin zu beziehen, hat sein Gründer Elon Musk das Thema auf X mehrmals angesprochen.
Musk moderierte nicht nur einige „Space“-Sendungen, in denen er das Thema diskutierte und die Community anderer Kryptowährungen wie Dogecoin lobte, sondern erklärte damals auch ausdrücklich, dass er die Idee, Bitcoin als Zahlungsmittel bei Tesla aufzunehmen, überdenken würde, wenn seine Produktion zu mindestens 50 % nachhaltig wäre.
Dies bedeutet, dass mindestens die Hälfte der Bitcoin-Mining-Industrie durch erneuerbare Energiequellen (Solar, Wind usw.) angetrieben werden sollte.
Das ist ungenau. Tesla hat nur etwa 10 % seiner Bestände verkauft, um zu bestätigen, dass BTC problemlos liquidiert werden kann, ohne den Markt zu bewegen.

Sobald sich ein angemessener (~50 %) Verbrauch sauberer Energie durch die Miner mit positiver Zukunftsentwicklung bestätigt, wird Tesla wieder Bitcoin-Transaktionen zulassen.
– Elon Musk (@elonmusk), 13. Juni 2021
BTC wird immer umweltfreundlicher: Wird es von Tesla wieder akzeptiert?
Mehr als 3 Jahre nach der Liebes- und Hassgeschichte zwischen Musk, Tesla und Bitcoin hat sich vieles geändert. Im Laufe der Zeit hat der Druck der Regierungen weltweit auf die Miner-Industrie, ESG-Faktoren einzuhalten, und die institutionelle Wertschätzung der Kryptowährung zu einer konkreten Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen in dieser viel umstrittenen Praxis geführt.
Darüber hinaus wurden mehrere technologische Fortschritte erzielt, die das Mining von Kryptowährungen zunehmend energieeffizienter machen.
Laut der Grafik zum nachhaltigen Energieverbrauch beim Bitcoin-Mining, die vom Risikokapitalgeber im Bereich Klimatechnologie Daniel Batten und dem Datenanalysten Willy Woo modelliert wurde, liegt die Nachhaltigkeit der Kryptowährung derzeit auf einem historischen Höchststand von rund 55 %.
Dies bedeutet, dass mehr als die Hälfte des Bitcoin-Minings durch erneuerbare Energiequellen betrieben wird, wobei ab der zweiten Hälfte des Jahres 2021, unmittelbar nach Teslas historischer Kehrtwende, ein starker positiver Trend zu beobachten ist.
Obwohl das von Musk gewünschte Mindestmaß an Nachhaltigkeit erreicht wurde, ist nicht garantiert, dass Tesla die Unterstützung mit Bitcoin-Zahlungen wieder aufnimmt.
Zunächst einmal mangelt es den meisten Aussagen über die Energieauswirkungen des Bitcoin-Minings an Transparenz und Überprüfbarkeit, wie der Datenanalyst und Forscher der Vrije Universiteit Amsterdam und der De Nederlandsche Bank Alex de Vries anmerkte. In einem Interview berichtete er:
„Die Bitcoin-Mining-Branche redet gerne von Transparenz, bis konkrete Daten angefordert werden.“
Der Analyst führte aus, dass sogar die US-Energieinformationsbehörde (EIA) eine eher intransparente direkte Erfahrung mit dem Bergbausektor gemacht habe, woraufhin sie von den Giganten Riot Platforms und dem Texas Blockchain Council verklagt wurde.
De Vries argumentiert insbesondere, dass die Bergleute einige „absurde Behauptungen“ über die Nutzung erneuerbarer Energien aufgestellt hätten, und glaubt, dass Musk sich der irreführenden Daten bewusst sei.
Alexander Neumüller, Forscher am Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), glaubt, dass die aktuellen Methoden zur Ableitung des Bitcoin-Strommixes ungenau sind, da sie auf Hypothesen und nicht auf bestimmten und überprüfbaren Daten basieren.
So behauptete beispielsweise das Bitcoin Mining Council, eine nach der Emission von Tesla gegründete Vereinigung von Minern, bereits Mitte 2023, dass der nachhaltige Stromverbrauch des weltweiten Mining-Sektors 59,9 Prozent betrage.
Das Problem ist, dass diese offensichtlich fälschbaren Daten aus seinen Untersuchungen über Bergarbeiter in Nordamerika stammen.
Laut verlässlichen Daten des Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) ist der Kohleverbrauch in den letzten Jahren jedenfalls relativ stabil geblieben und hat sich leicht von 40 % auf 36 % verringert.
Daraus lässt sich schlussfolgern, dass der Trend beim Bitcoin-Mining in Richtung einer zunehmend benutzerfreundlicheren Situation geht, auch wenn die Energienachhaltigkeit empirisch noch nicht über 50 % liegt.
Die Analysten von CBECI geben an, dass der Anteil erneuerbarer Energien beim Bitcoin-Mining 63 % betragen würde, wenn Gas und Kernenergie zu den nachhaltigen Energien gezählt würden. Würde man jedoch beide aus der Gleichung streichen, würde der Anteil auf 28 % sinken.
Angesichts dieser ungenauen Daten haben sich Tesla und Elon Musk nicht zu einer Entscheidung geäußert, die höchstwahrscheinlich öffentliche Debatten auslösen würde, die möglicherweise für das öffentliche Image des Herstellers von Elektrofahrzeugen, der stets auf Energieeffizienz setzt, gefährlich wären.
Es ist klar, dass, wenn sich der derzeitige Trend in den kommenden Jahren ungestört fortsetzt, wir früher oder später über zuverlässige Daten verfügen werden, die belegen, dass der Anteil erneuerbarer Energiequellen an der 50-Prozent-Marke überschritten wird. Und in diesem Fall wird Musk „gezwungen“ sein, dies öffentlich zuzugeben.
Sollte die Integration mit Tesla wieder aufgenommen werden und die Kryptowährung wieder als Zahlungsmittel zugelassen werden, wird uns sicherlich eine neue Welle weltweiter Aufmerksamkeit bevorstehen, wobei der Fokus höchstwahrscheinlich auf Spekulationen verlagert werden wird, was BTC in Richtung neuer Allzeithochs treibt.

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