Bitcoin wurde als „Währung des Volkes“ und „Währung der Zukunft“ bezeichnet, doch wie auch immer der Name lautet, sein Aufstieg in den letzten Jahren ist erstaunlich. Während Bitcoin ursprünglich als dezentrale Währung gedacht war, die jeder generieren und für sichere Transaktionen handeln konnte, ist es zu einem Instrument für Anleger an der Börse geworden, die versuchen, schnell reich zu werden, mit gelegentlich katastrophalen Folgen. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels ist es über 40.000 US-Dollar pro Münze wert und hat die Faszination von Technikbegeisterten, Finanziers und der Öffentlichkeit gleichermaßen geweckt. Für manche mag der weit verbreitete Ansturm auf Investitionen in Bitcoin an den Goldrausch von 1849 erinnern, und diese Vorstellung ist nicht allzu weit hergeholt. Viele Menschen haben ihre Ersparnisse verwendet und einige sogar ihre Häuser mit einer Hypothek belastet, um in die Kryptowährung zu investieren. Dieses hohe Risiko zahlt sich manchmal aus, manchmal aber auch nicht, und Familien bleiben mittellos zurück, da der Wert von Bitcoin fast nach Lust und Laune steigt und fällt.

Doch die relativen Erfolge oder Misserfolge der Investoren lenken von einem viel dunkleren Schatten ab: den Umweltauswirkungen von Bitcoin. Die Technologie des „Mining“, wie der Prozess genannt wird, ist so energieintensiv, dass globale Mining-Betriebe so viel Energie verbrauchen wie manche Nationen; leider wird der Großteil dieser Energie aus fossilen Brennstoffen erzeugt. Da die Nachfrage nach Bitcoin steigt, entstehen immer mehr Unternehmen, die nach diesem digitalen Gold schürfen, was zur Wiederbelebung lange stillgelegter Kraftwerke führt und Wiederauferstehungen der fossilbrennstoffbetriebenen Vergangenheit hervorbringt, die Amerika für eine saubere Energiezukunft hinter sich lassen möchte. Nirgendwo ist dies deutlicher als in Dresden, New York, wo Bitcoin ein einst stillgelegtes Kraftwerk wiederbelebt hat, mit zerstörerischen Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme und einem neuen Anstieg der Kohlenstoffemissionen.

Das Dorf Dresden liegt am Ufer des Seneca Lake im Yates County, N.Y. und hat etwas mehr als 300 Einwohner. Dresden und die umliegende Gemeinde liegen im Herzen der Finger Lakes-Region und sind die Heimat einer aufstrebenden Tourismusbranche, die sich auf Weingüter konzentriert. Mit dem wunderschönen See, den üppigen Weinbergen und der ländlichen Atmosphäre entwickelte sich die Region zu einem Ausflugsziel für Feinschmecker und Naturliebhaber, bis eine Private-Equity-Firma namens Atlas Holdings ein verlassenes Kraftwerk kaufte.