Die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York teilte in einer Erklärung mit, sie habe drei britische Staatsbürger im Zusammenhang mit einem Rug-Pull-Betrug im Jahr 2021 angeklagt, bei dem es um eine Sammlung von 10.000 NFTs namens „Evolved Apes“ ging.
Mohamed-Amin Atcha, Mohamed Rilaz Waleedh und Daood Hassan, alle 23, wurden der Erklärung zufolge des Überweisungsbetrugs und der Geldwäsche angeklagt. Für jeden Anklagepunkt drohen Höchststrafen von 20 Jahren Gefängnis.
Der Anklageschrift zufolge führten die drei eine Art Betrug aus, der gemeinhin als „Rug Pull“ bekannt ist. Dabei machen Entwickler Werbung für ein digitales Projekt, sammeln Geld von Käufern, geben das Projekt dann auf und behalten die Gelder – in diesem Fall 798 Ethereum, die zu diesem Zeitpunkt etwa 2,7 Millionen Dollar wert waren.
US-Staatsanwalt Damian Williams sagte, dass „die Angeklagten einen Betrug betrieben, um den Preis für digitale Kunstwerke durch falsche Versprechungen über die Entwicklung eines Videospiels in die Höhe zu treiben. Sie nahmen angeblich Investorengelder, entwickelten das Spiel nie und steckten den Erlös ein.“
Williams fügte hinzu: „Digitale Kunst mag neu sein, aber alte Regeln gelten immer noch: Falsche Versprechungen für Geld zu machen ist illegal. Wie wir behaupten, haben Tausende von Menschen diese falschen Versprechungen geglaubt und wurden dazu verleitet, diese NFTs zu kaufen, auch hier im südlichen Bezirk von New York.“
In der Erklärung wurde behauptet, die drei hätten die veruntreuten Gelder durch zahlreiche Kryptowährungstransaktionen auf ihre eigenen Privatkonten gewaschen.
DL News berichtete bereits früher, dass im vergangenen Jahr durch Rug Pulls und ähnliche Betrügereien ein Gesamtvolumen von rund 760 Millionen US-Dollar erreicht wurde, wie aus Daten des Blockchain-Sicherheitsunternehmens Quantstamp hervorgeht.