Drei britischen Staatsbürgern wird vorgeworfen, einen Betrug im Wert von 3 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit der NFT-Sammlung „Evolved Apes“ organisiert zu haben, teilte das US-Justizministerium am Donnerstag mit.
Mohamed-Amin Atcha, Mohamed Rilaz Waleedh und Daood Hassan werden des Überweisungsbetrugs und der Geldwäsche im Rahmen eines von den Behörden als Pump-and-Dump-System bezeichneten Vorgangs beschuldigt.
Das Trio sagte, es würde ein Battle-Royale-Spiel veröffentlichen, steckte aber stattdessen die Kryptowährung ein und rannte los.
Das Justizministerium sagte, die Anklagepunkte seien auf ein Komplott aus dem Jahr 2021 zurückzuführen, bei dem NFT-Sammler dazu gebracht wurden, eines von „10.000 einzigartigen“ Ethereum-basierten NFTs namens Evolved Apes zu kaufen, das dann in einem Online-Battle-Royale-Spiel verwendet werden konnte. Die Angeklagten erbeuteten 798 ETH, die damals rund 2,7 Millionen Dollar wert waren.
Drei britische Staatsbürger im Zusammenhang mit dem NFT-Betrug „Evolved Apes“ angeklagt
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— US-Staatsanwalt SDNY (@SDNYnews) 6. Juni 2024
„Wie behauptet wird, haben die Angeklagten einen Betrug durchgeführt, um den Preis digitaler Kunstwerke durch falsche Versprechungen über die Entwicklung eines Videospiels in die Höhe zu treiben“, sagte der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York, Damian Williams, in einer Erklärung.
„Sie haben angeblich Investorengelder angenommen, das Spiel nie entwickelt und den Erlös eingesteckt.“
Das Justizministerium behauptet, Atcha und Waleedh hätten „Evolved Apes“ aggressiv beworben und unter anderem einen nicht genannten Social-Media-Influencer angeheuert, um für das Projekt zu werben.
Bei einem Pump-and-Dump-Schema werden Anleger auf der Grundlage irreführender Informationen zum Kauf eines Vermögenswerts verleitet. Der Betrüger nutzt anfängliche Zinsen, um den Preis des Vermögenswerts in die Höhe zu treiben, nur um dann alles zu verkaufen und zu verschwinden – oder „Rug Pull“ – und ahnungslose Opfer mit wertlosen Token zurückzulassen.
Den Fallunterlagen zufolge gab sich Waleedh als leitender Marketingmanager von Evolved Apes zu erkennen, als er versuchte, Gelder abzuheben, die auf einer nicht genannten, von der Gruppe genutzten Kryptowährungsbörse feststeckten.
Als Waleedh Zugriff auf die Gelder erhielt, so das US-Justizministerium, habe er sie an eine von Hassan kontrollierte Kryptowährungsadresse überwiesen.
„Digitale Kunst mag neu sein, aber alte Regeln gelten immer noch: Falsche Versprechungen für Geld zu machen ist illegal. Wie wir behaupten, haben Tausende von Menschen diese falschen Versprechungen geglaubt und wurden dazu verleitet, diese NFTs zu kaufen, auch hier im südlichen Bezirk von New York“, sagte Williams. „NFT-Betrug ist kein Spiel, und die Verantwortlichen werden zur Rechenschaft gezogen.“
Im Falle einer Verurteilung erwartet das Trio eine Höchststrafe von 20 Jahren in einem Bundesgefängnis.
Im Kryptowährungsraum sind Rug Pulls weit verbreitet. Zuletzt machten zwei Rug Pulls Schlagzeilen, darunter im Mai, als ein angebliches „Mutter-Sohn“-Duo einen skandalösen Livestream inszenierte, um den „LIVEMOM“-Token zu pushen und 300.000 Dollar erbeutete.
Darauf folgte ein weiteres Schema, bei dem ein pseudonymer Ersteller die Meme-Münze „HANDS“ anpries.
„Ich habe keine Hände, ich kann euch nicht vermöbeln, entspannt euch“, sagte der Erfinder während eines Livestreams auf dem Twitch-Kanal NoHandsNoRug – nur um dann seine Hände zu zeigen, bevor er die 7 SOL verkaufte, die er im Rahmen des Programms angesammelt hatte und die rund 1.000 Dollar wert waren.
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