Ein paar Tage nach meiner Ankunft in Hongkong im vergangenen Juni nahm ich an meinem ersten Krypto-Event teil. Ich war nicht enttäuscht.

Auf der von OKX und dem Hongkonger Fanclub von Manchester City, dem besten englischen Fußballverein und Unternehmenspartner der Kryptowährungsbörse, organisierten Party herrschte eine tolle Stimmung.

Der Raum wimmelte von Menschen in himmelblauen Erling-Haaland-Trikots, die zwischen kostenlosem Essen und Getränken schwankten und mit halbem Ohr den Präsentationen der OKX-Führungskräfte lauschten.

OKX freute sich offensichtlich auf eine rosige Zukunft auf dem wiederbelebten Hongkonger Markt, als das Unternehmen sich darauf vorbereitete, eine Lizenz für seine Handelsplattform für virtuelle Vermögenswerte zu beantragen.

Kurz nach der Party erzählte mir OKX-Geschäftsführer Lennix Lai, wie sehr er sich darauf freue, das Unternehmen in der Stadt zu verankern, wo es seinen Hauptsitz hat.

Dann zog OKX letzte Woche abrupt seinen Antrag auf eine Lizenz der Securities and Futures Commission zurück.

Sorgfältige Überlegung

Als Grund wurde eine „sorgfältige Prüfung“ der Geschäftsstrategie angegeben, den Nutzern in Hongkong wurde jedoch versichert, dass ihre Gelder sicher seien. Der Handel wird bis Freitag eingestellt.

Auf den ersten Blick scheint der Weggang von OKX ein Schlag für Hongkongs Bestrebungen zu sein, zum wichtigsten Krypto-Zentrum Asiens zu werden.

Mit einem täglichen Handelsvolumen von 3 Milliarden US-Dollar ist die zentralisierte Börse laut CoinMarketCap die viertgrößte Plattform weltweit.

Darüber hinaus ist OKX nur eines von sieben Unternehmen, die seit Ablauf der Frist Ende Februar ihre Lizenzanträge zurückgezogen haben.

Wie OKX müssen alle diese Unternehmen – und alle anderen, die Kunden in Hongkong bedienen und keine Lizenz beantragt haben – ihre Dienstleistungen für die Stadtbewohner bis zum 31. Mai einstellen.

Neben OKX haben sich in den letzten Wochen auch Tochtergesellschaften anderer internationaler Börsen aus Hongkong zurückgezogen, darunter Gate.io und HTX, früher bekannt als Huobi.

HKVAEX, das laut SCMP im Oktober letzten Jahres von Binance unterstützt wurde, zog seinen Antrag ebenfalls zurück.

Massive Investitionen

Dennoch könnte der Weggang dieser Firmen ein Zeichen für einen Fortschritt bei den Bemühungen der Regulierungsbehörden sein, in Hongkongs freizügiger Kryptoszene aufzuräumen.

Letztes Jahr erzählte mir Lai, dass es kein einfacher Prozess war, die Lizenz zu bekommen.

Es kann eine Herausforderung sein, qualifiziertes Personal für die Durchführung der erforderlichen Prüfungen zu finden.

OKX musste außerdem massiv in die Einstellung von Talenten, Innovation, Technologie, Compliance und Systemsicherheit investieren, um sich auf den Antrag vorzubereiten. (Ein Bericht von CoinDesk schätzte die Kosten für die Beantragung einer Lizenz auf 12 bis 20 Millionen US-Dollar.)

Die Sache ist, dass es schwer sein soll, eine Lizenz zu bekommen. Das ist der Punkt. Angesichts des Ausmaßes des Betrugs auf den Kryptomärkten Hongkongs verlangt die SFC, dass Kryptobörsen strenge Regeln einhalten.

Die Zahl der Unternehmen, die ihre Anträge zurückziehen, ist nicht unbedingt ungewöhnlich.

Als Singapur im Januar 2021 eine Lizenzierung für Anbieter von Kryptowährungsdienstleistungen einführte, zogen sich laut Nikkei Asia bis zum Jahresende über 100 der 170 Bewerber zurück oder wurden abgelehnt.

Auch in Großbritannien wurden 71 Prozent der Anträge bei der Financial Conduct Authority zurückgezogen.

Angela Ang, eine leitende Politikberaterin bei TRM Labs, sagte gegenüber DL News, in Hongkong scheine der Trend ganz normal zu sein.

„Dies könnte eine Kombination aus höheren regulatorischen Erwartungen im Zuge von Ereignissen wie FTX und der Tatsache sein, dass die Regulierung der Kryptoindustrie relativ neu ist“, sagte sie.

Zeit und Geld

Dennoch ist die Beantragung einer Lizenz keine triviale Angelegenheit und erfordert einen erheblichen Zeit- und Kostenaufwand.

„Nachdem so viel Zeit und Ressourcen investiert wurden, wird sich niemand leichtfertig zurückziehen“, fügte Ang hinzu. „Diejenigen, die sich zurückgezogen haben, taten dies wahrscheinlich erst, als klar war, dass ihre Anträge andernfalls abgelehnt würden.“

Der Zeitpunkt der Abhebungen so kurz vor dem Stichtag für die Schließung könnte auch ein Versuch der SFC sein, diejenigen auszusortieren, die die Voraussetzungen für die Vereinbarung, die ihnen eine Weiterführung des Betriebs über den 1. Juni hinaus ermöglicht, nicht erfüllen.

„Es sendet ein sehr klares Signal darüber, was für ein Krypto-Zentrum Hongkong sein will: streng“, sagte Ang.

Callan Quinn ist der in Hongkong ansässige Asienkorrespondent von DL News. Kontaktieren Sie uns unter callan@dlnews.com.