Die US-Luftwaffe führt KI-Luftkämpfe zur gemeinsamen Erprobung von Kampfflugzeugen mit Schwerpunkt auf Sicherheit durch

Am 19. April gaben die Defense Advanced Research Projects Agency und die US Air Force gemeinsam bekannt, dass sie die ersten Live-Luftkämpfe zwischen menschlichen Piloten und einem von einer künstlichen Intelligenz gesteuerten Jet durchgeführt hätten. Die Tests werden im Rahmen des seit vier Jahren laufenden Air Combat Evolution (ACE)-Projekts der DARPA durchgeführt.

KI-Luftkämpfe mit menschlichen Piloten

Col. James Valpiani, Kommandant der Air Force Test Pilot School, und Lt. Col. Ryan Hefron, Programmmanager des Air Combat Evolution (ACE)-Projekts unter DARPA, sprachen in einer Telefonkonferenz mit Journalisten über die Tests. Sie sagten, dass ein stark modifiziertes F-16-Forschungsflugzeug namens X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft) mit KI-Funktionen ausgestattet war und an einer Reihe von Luftkämpfen gegen Standardversionen der F-16 teilnahm, die von menschlichen Piloten geflogen wurden.

Die Erprobung des X-62 VISTA ist Teil einer Übung zur Bewertung der Entwicklung gemeinsamer Kampfflugzeuge, auch Collaborative Combat Aircraft (CCA) genannt. Die USAF rechnet damit, in den nächsten zehn Jahren mehr als tausend Stück davon zu entwickeln.

Sie gaben nur wenige Einzelheiten preis, weigerten sich jedoch, die Ergebnisse der ersten Luftkämpfe preiszugeben, da diese geheim seien. Sie sagten jedoch, dass die KI-Algorithmen zunächst auf VISTA-Flügen ohne Luftkämpfe trainiert wurden und 21 Missionsflüge durchgeführt wurden, bevor ab 2022 zu Luftkämpfen übergegangen wurde.

Das Interessante dabei ist, dass ein anderer Ansatz zum Trainieren der KI gewählt wurde. Das Training erfolgte, indem der Algorithmus sich selbst beibringen konnte, indem er Milliarden von Simulationen durchführte, in denen er die Steuerung und das Manövrieren des Flugzeugs in einem breiten Spektrum von Möglichkeiten, unterschiedlichen Flugbedingungen und Einsatzregeln für die Mission untersuchte. Der übliche Ansatz, das System mit Hunderten von Einsatzberichten der Piloten zu füttern, wurde vermieden.

KI kann mit menschlichen Piloten mithalten

Es wurde auch berichtet, dass sich an Bord von Vista verschiedene KI-Agenten sowie zwei menschliche Piloten befanden, die zwischen diesen Agenten hin- und herschalteten, um ihre Leistung zu bewerten. Das Beste daran war, dass die menschlichen Piloten während des gesamten Anlaufs nie die Kontrolle über das Flugzeug von der KI übernehmen mussten.

Laut Lt. Col. Hefron schnitt die KI während der ersten Tests, die in Simulatoren durchgeführt wurden, um die Fähigkeiten der KI zu überprüfen, durchweg besser ab als menschliche Piloten. Er sagte jedoch, dass die Simulatorflüge die Flugregeln nicht beinhalteten, die Flugzeugzelle nicht bis zum Zerreißen zu belasten. Und dass diese Regeln dem Algorithmus hinzugefügt wurden, bevor die Live-Flugsitzungen begannen. Es wurde auch sichergestellt, dass die Simulationsflüge durchgehend sicher waren, bevor die tatsächlichen Live-Flugeinsätze durchgeführt wurden.

Col. Valpiani sagte, die Schüler der Flugtestschule hätten bei der Planung der Tests eine wichtige Rolle gespielt. Ihm zufolge wurde VISTA zunächst defensiv mit künstlicher Intelligenz geflogen und dann langsam in offensivere Rollen versetzt, wobei es sich einem menschlichen Gegner sogar bis auf 2000 Fuß näherte.

Valpiani sagte, Luftkämpfe seien gefährliche Auseinandersetzungen und im Laufe der Jahre sei es in der F-16- und F/A-18-Gemeinschaft zu Dutzenden von Kollisionen gekommen. Ihm zufolge ist es eine der anspruchsvollsten Flugkünste, die es zu perfektionieren gilt, und aus genau diesem Grund liege der Schwerpunkt auf der Sicherheit.

General Mark D. Kelly, ehemaliger Leiter des Air Combat Command, hatte darauf bestanden, dass die Kampfpiloten vor der Anschaffung von KI absolut zufrieden mit der Sicherheit und dem Vertrauen in das System sein müssen. Da sie mit dem System zusammenarbeiten werden und diese Zufriedenheit nicht gegeben ist, werden sie sich der Technologie widersetzen. Im Zuge der Fortführung des Programms werden weitere Tests durchgeführt, und auch Luftwaffenminister Frank Kendall wird mit VISTA fliegen, um Erfahrungen aus erster Hand mit dem System zu sammeln.

Die Originalgeschichte kann hier eingesehen werden.