Urbit, ein Netzwerk, das älter und seltsamer als Bitcoin ist, wendet sich endlich dem Wachstum zu

Urbit ist keine Blockchain, wurde jedoch sieben Jahre vor Bitcoin mit einer ähnlichen Idee gestartet: dem Versuch, ein Peer-to-Peer-Netzwerk zu schaffen, das frei vom Einfluss großer Unternehmen oder der Regierung ist.
Das ist ein Hauptgrund dafür, dass Urbit oft im Zusammenhang mit Kryptowährungen diskutiert und zu Konferenzen der Blockchain-Branche eingeladen wird. Man muss nicht viel Zeit auf der Website der Urbit Foundation verbringen, um auf einige der Themen zu stoßen, die bei Blockchain-Befürwortern beliebt sind – die Idee, Mittelsmänner und zentralisierte Anwendungen, die die Online-Aktivitäten dominieren, zu umgehen. „Wir glauben, das Internet kann nicht gerettet werden. So wie die Dinge laufen, wird MEGACORP immer unsere Apps und Dienste kontrollieren, weil wir sie nicht mehr selbst betreiben können“, heißt es auf der Website.
Weiterlesen: Urbit wirbt um DAOs und Krypto-Teams, um das Internet wieder P2P zu machen (2022)
Benutzer werden im Netzwerk durch ihre Urbit-IDs identifiziert – viersilbige, aussprechbare Namen, die von einem Algorithmus aus einer Zahl generiert und dann als NFT in der Ethereum-Blockchain registriert werden. (Laut der Website ist die Urbit-ID ~dalwel-fadrun beispielsweise auf die Zahl 3.509.632.436 zurückzuführen.)
„Ihre Urbit-ID soll sich ein bisschen wie ein geheimer Codename anfühlen“, heißt es auf der Website. „Wir möchten, dass Urbit eine einzige, einfache Schnittstelle für Ihr gesamtes digitales Leben ist.“
Diese Art von Clubgeist ist natürlich ein wichtiger Teil der Übung in jedem Blockchain-Ökosystem, wobei der Aufbau einer Community von treuen Anhängern einer der schwierigsten Teile ist. Und in letzter Zeit scheint Urbit etwas Anklang zu finden.
Das obige Diagramm zeigt, dass die Benutzerbasis schnell wächst, mit der Einschränkung, dass eine Person mehrere „Schiffe“ oder Identitäten besitzen kann. Dieses Wachstum ist teilweise auf die Einführung von Personal-Server-Hosting-Diensten und besseren Benutzeroberflächen zurückzuführen, die es Normalos (nicht-technischen Typen) leichter machen, beizutreten. Die Zahl der Entwickler hat sich im vergangenen Jahr verdoppelt; derzeit arbeiten etwa 90 aktive Entwickler monatlich an dem Projekt – auf Augenhöhe mit einigen der 20 größten Blockchain-Projekte.
„Urbit ist lange Zeit überhaupt nicht gewachsen“, räumt Josh Lehman alias ~wolref-podlex, Geschäftsführer der Urbit Foundation, ein. „Es waren nur Enthusiasten.“
Urbit wurde kürzlich einem breiteren Publikum bekannt, nachdem es in einem Artikel der Vanity Fair erwähnt wurde, während ein anderer Autor ein ganzes Wochenende damit verbrachte, die Teilnehmer von Urbits eigener „Assembly“-Konferenz im vergangenen September in Miami zu verfolgen und dann jedes Detail im Gonzo-Stil aufzuzeichnen. (Auszug: „Ich traf zwei Mädchen aus Minnesota, die in einem Podcast von Urbit erfuhren und sehen wollten, ob sie hier irgendwelche Tricks zum Aufbau ihrer Modemarke lernen könnten.“)
Auf der Konferenz gab es auch einige prominente Redner, darunter Balaji Srinivasan, der weitere Gespräche über das Netzwerk anregte. Srinivasan, der Unternehmer und Autor von „Network State“, der kürzlich mit seiner erfolglosen Bitcoin-Wette im Wert von 1 Million Dollar Schlagzeilen machte, war einer der Hauptredner der Konferenz in Miami. „Urbit will eigentlich eine Kathedrale sein“, sagte Srinivasan in einer Videoaufzeichnung des Vortrags. „Es ist ein bisschen ein Basar, aber derzeit ist es eine ziemlich bizarre Kathedrale.“
Ursprungsgeschichte
Urbit beschreibt sich selbst als Betriebssystem und Netzwerk, bei dem Benutzer Daten auf persönlichen Servern speichern. Auf diese Weise kontrollieren Benutzer alle Daten, die sie zum Funktionieren im Netzwerk benötigen, im Gegensatz zu vielen Blockchains, bei denen Daten in der Kette gespeichert werden – eine Funktion, die oft wegen der Transparenzvorteile angepriesen wird. Über das Peer-to-Peer-Netzwerk von Urbit interagieren Benutzer dann einfach miteinander und speichern lokale Aufzeichnungen dieser Interaktionen.
Curtis Yarvin, ein Informatiker, begann das Projekt im Jahr 2002 – lange bevor Satoshi Nakamotos Bitcoin-Whitepaper im Oktober 2008 veröffentlicht wurde. Seine politischen Randansichten, die mit der sogenannten „Dark Enlightenment“- oder „neoreaktionären Bewegung“ in Verbindung gebracht werden, waren so ausgeprägt, dass sie in Gesprächen über Urbit kaum zu ignorieren waren.
Weiterlesen: Urbit ist Web3, seltsam und wunderbar und es ist mir egal, wer es gemacht hat (2022)
Im Jahr 2019 trat Yarvin (alias ~sorreg-namtyv) als CTO, Vorstandsmitglied und stimmberechtigter Aktionär von Tlon zurück, dem Unternehmen, das zuvor die Entwicklung von Urbit gesponsert hatte. Er schrieb damals: „Von Anfang an wusste ich, dass Urbit keinen Erfolg haben würde, bis es nicht mehr mir gehört, sondern der Welt.“
„Urbit ist noch nicht durchweg hervorragend“, schrieb Yarvin. „Es stehen kurzfristig ein paar mittelgroße Bereinigungen an. Aber das ist eine Frage von Monaten, nicht von Jahren. Ich sehe keine unbekannten Unbekannten“, sagte er.
Laut der Website der Urbit Foundation wurde die gemeinnützige Organisation 2021 durch die Abspaltung von Tlon gegründet, einem 2013 für die Arbeit am Netzwerk gegründeten Privatunternehmen.
Befürworter von Urbit behaupten, die zugrundeliegende Programmiersprache sei einfach und elegant, weil sie nur das Problem lösen müsse, wie man am besten ein Peer-to-Peer-Netzwerk erstellt. Das gesamte Urbit-Betriebssystem lässt sich angeblich auf 33 Codezeilen kompilieren, die als „Nock“ bezeichnet werden.
Es gibt viele Argumente von Urbit, die wie Kernargumente für Web3 klingen – die imaginäre nächste Generation des Internets, die dezentrale Protokolle fördern und gleichzeitig die Abhängigkeit von großen Technologieunternehmen wie YouTube, Netflix und Amazon verringern würde.
Ein Beispiel von der Website von Urbit: „Wir nutzen unsere Laptops größtenteils nur als Zugangspunkte zu den Diensten von MEGACORP. Mit unseren Telefonen ist es genauso. Diese Dienste sind fantastisch und praktisch. Aber für diesen Komfort haben wir Kontrolle, Besitz und Privatsphäre eingetauscht.“
Einer der treuen Anhänger von Urbit, Hocwyn Tiplex (er verwendet seinen richtigen Namen im beruflichen Kontext nicht mehr), ist Mitbegründer des Uqbar Network, das eine Zero-Knowledge-Zusammenfassung für Ethereum erstellt.
Er sagt, dass das Peer-to-Peer-Design von Urbit es einfach macht, Peer-to-Peer-Anwendungen und dezentrale Apps, sogenannte Dapps, zu entwickeln. Bisher gibt es im Urbit-Netzwerk Apps für Chats und soziale Medien sowie Poker.
„Peer-to-Peer-Infrastruktur ist schwieriger als sie aussieht“, sagte Tiplex letzten Monat auf der Consensus 2023-Konferenz von CoinDesk in Austin, Texas.
Es ist auch schwierig, eine Community aufzubauen, die sich um ein Projekt versammelt, egal ob Krypto oder etwas anderes. Urbits seltsame kleine Gruppe treuer Anhänger mit geheimen Codenamen könnte ein guter Anfang sein, da das Projekt versucht, ein größeres und benutzerfreundlicheres Ökosystem aufzubauen. Projekte wie das von Tiplex zeigen, wie das Netzwerk letztendlich in die Kryptowelt übergehen könnte.