Saudi-Arabien entwickelt sich in allen Sportarten, von Fußball bis Golf und mehr, schnell zu einer globalen Größe, aber im E-Sport ist das Land bereits führend.


Als Prinz Faisal Bin Bandar Bin Sultan 2017 die Saudi Arabian Federation for Electronic and Intellectual Sports (SAFEIS) und die Arab esports Federation übernahm, war dies ein Zeichen für enorme Wachstumschancen. Innerhalb weniger Jahre dominierte das Land den Esport.


Prinz Faisal hat die Absicht, Saudi-Arabien zu einer Hochburg des E-Sports zu machen. Wichtige Ankündigungen ließen nicht lange auf sich warten. Unter der Leitung von Prinz Faisal und anderen hochrangigen Mitgliedern des saudischen Königshauses befindet sich Riad im Umbruch und wird mit Investitionen in Höhe von 500 Millionen US-Dollar zu einer „E-Sports-Stadt“.


Der ölreiche Staat plant für eine Post-Öl-Wirtschaft und betrachtet den Sport als einen wichtigen Aspekt dieser Zukunft – insbesondere den E-Sport.


Saudi-Arabien strebt bis 2030 ein Wachstum der Branche von 13 Milliarden Dollar an. Dafür müssen rund 250 Unternehmen angesiedelt werden, die 40.000 Arbeitsplätze schaffen. Das ist ein gewaltiges Unterfangen, aber der Golfstaat ist mehr als darauf vorbereitet.

Das reichste Prozent

In einem Gespräch mit CNN am 5. September erklärte Prinz Faisal, wie gewaltig die Chancen sind.


„Unser Ziel ist es, bis 2030 einen Beitrag zur saudischen Wirtschaft zu leisten, der etwa ein Prozent des BIP ausmacht“, sagte er und scherzte: „Ich meine, ich bin kein Zahlenmensch, aber als sie mir zum ersten Mal sagten, dass wir ein Prozent des BIP anstreben, sagte ich immer wieder: ‚Wollen wir ein Prozent sagen? Das klingt nach einer so kleinen Zahl.‘ Und dann haben sie das in 50 Milliarden Riyal umgerechnet und ich meinte: ‚Können wir das ein wenig runterschrauben, vielleicht 0,8 Prozent?‘“


Auf die Frage, ob er sich über die Zahl von 40.000 Arbeitsplätzen Sorgen mache, antwortete Prinz Faisal, dass dies passieren werde, weil „ich diese Gemeinde und die Talente, die wir haben, kenne.“

Der Esports World Cup kommt nach Saudi-Arabien

Ende letzten Jahres kündigten der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman und der saudische Premierminister Mohammed bin Salman bin Abdulaziz an, dass jedes Jahr in Riad, der Hauptstadt des Landes, eine E-Sport-Weltmeisterschaft stattfinden werde.


Die Veranstaltung, die von der neu gegründeten Esports World Cup Foundation durchgeführt wird, ersetzt das Gamers8-Turnier. Letztes Jahr war Gamers8 mit einem Preisgeld von insgesamt 45 Millionen Dollar eines der größten Turniere der Welt.

Letztes Jahr erhielten die Gewinner jedes Turniers beträchtliche Geldpreise. Soniqs esports beispielsweise kassierte 600.000 US-Dollar für seinen Sieg bei der PUBG Global Series 2. Die übergroßen Belohnungen stellen sicher, dass die besten E-Sport-Wettkämpfer der Welt teilnehmen können.

Die genauen Titel des diesjährigen Turniers müssen vom World Cup noch bekannt gegeben werden, es wird jedoch erwartet, dass das Event im Vergleich zu den Vorjahren in Größe und Umfang noch zunehmen wird.

Ausländische Privatinvestitionen

Die Geschwindigkeit, mit der der Glücksspielsektor in Saudi-Arabien wächst, trägt auch dazu bei, erhebliche private Investitionen anzuziehen.

True Gamers ist eines der führenden Unternehmen, das seine Geschäftstätigkeit auf das Königreich ausweitet. Das in den VAE ansässige Unternehmen plant, jenseits der Grenze in seinem Nachbarland am Golf über 150 Zentren zu errichten.

True Gamers wurde 2019 gegründet und hat es sich zur Aufgabe gemacht, Videospiele über seine True Gamers-Lounges zugänglicher zu machen.

Das Unternehmen kombiniert Unterhaltung, Technologie und Wettbewerbselemente, um seinen Kunden ein wirklich immersives Spielerlebnis zu bieten. Die Lounges sind ein großer Erfolg bei der Gaming-Community und tragen zur Expansion des Unternehmens bei. Das Unternehmen verzeichnete im Jahr 2023 ein Wachstum von 140 Prozent und steigerte seinen Wert von 10 auf 24 Millionen Dollar.

„True Gamers hat die aufstrebende E-Sport- und Gaming-Szene in Saudi-Arabien, einem wichtigen Akteur in der MENA-Region, genau beobachtet. Da wir das enorme Potenzial dieses Marktes erkannt haben, haben wir eine strategische Expansion in das Königreich eingeleitet, die sich an dem ehrgeizigen Entwicklungsplan Vision 2030 orientiert“, sagte Belyanin am 25. Januar gegenüber Arab News.

Das Unternehmen unterzeichnete einen Master-Franchise-Vertrag mit dem Investor Nawaf Al-Bishri, der dem Konzern helfen wird, seine ehrgeizigen Ziele bis 2030 zu erreichen.

„Wir verfolgen eine Franchise-Strategie, um unsere Expansion in Saudi-Arabien zu beschleunigen“, sagte Belyanin. „Darüber hinaus steht das True Gamers-Franchise anderen Marktteilnehmern offen, die mit unserem bewährten Geschäftsmodell zusammenarbeiten und gemeinsam die Gaming-Industrie des Königreichs vorantreiben möchten.“


Die erste True Gamers-Einrichtung wird Anfang 2024 in Dschidda eröffnet, und das Unternehmen strebt bis Jahresende zehn Gaming-Standorte an. Darüber hinaus plant das Unternehmen, nach den erfolgreichen Events in Dubai mit über 1.500 Teilnehmern eine Reihe lokaler und internationaler E-Sport-Amateurturniere in Saudi-Arabien zu starten.

Angesichts der beträchtlichen öffentlichen und privaten Investitionen in den E-Sport-Sektor Saudi-Arabiens ist es kein Wunder, dass der Golfstaat weltweit führend ist. Und es sieht so aus, als würde sich dieser Vorsprung in den kommenden Jahren noch vergrößern.