Eine neue Generation von Entwicklern nutzt internetfähige Computer mit Blockchain-, Open-Source- und Web-Technologien, die in Zukunft die Programmierung, den Betrieb und die Wartung von Software revolutionieren könnten.
Als Anfang des Jahres das Weltwirtschaftsforum in Davos zusammenkam, waren alle Augen auf die Kleinstadt im Kanton Graubünden gerichtet, als ein Who-is-Who von Führungskräften und Wirtschaftschefs ihre Vision für die Zukunft verkündete.
Im Schatten der Großen, abseits des Medienrummels, offenbaren sich die Kleinen. Aus ihrer Sicht haben Menschen mit Ideen auch das Potenzial, die Welt zu verändern.
Wie das Dfinity-Team arbeitet dieses Technologie-Startup daran, die Art und Weise zu ändern, wie wir Software und Infrastruktur erstellen und warten.
Nach etwa fünfjähriger Entwicklungszeit stellte das Dfinity-Team Anfang des Jahres seinen „Internet-Computer“ auf dem Weltwirtschaftsforum vor.
Stanley Jones, technischer Leiter bei Dfinity, demonstriert, wie die Software im System bereitgestellt wird. Dazu nutzte er den neuen Webdienst LinkedUp von Dfinity, eine Open-Source-Alternative zu Microsofts sozialem Netzwerk LinkedIn.
Ein Paradigmenwechsel steht unmittelbar bevor
Die App, deren Erstellung nur zwei Ingenieure etwa zwei Wochen dauerte, ist in der Programmiersprache Motoko geschrieben, die Dfinity letztes Jahr unter der Leitung von Andreas Rossberg, Miterfinder der Softwaretechnologie WebAssembly, veröffentlicht hat.
Am Ende musste Jones den Anwendungscode kompilieren und schon lief die Software. Die Technologieplattform von Dfinity setzt Web 3.0-Software in nur 18 Millisekunden in Betrieb.
Was Engineer Jones in Davos zeigte, war aus mehreren Gründen eine besondere Leistung. Der Prototyp der hochverfügbaren Cloud-Anwendung wurde auf der Dfinity-Infrastruktur eingesetzt: keine Datenbanken, keine Browsererweiterungen und REST-APIs, keine Webserver, Load Balancer, Firewalls oder Content-Delivery-Netzwerke.
Alles wird mit dem SDK-Container von Dfinity erstellt und durch das berühmte Codeformat WebAssembly unterstützt, das Anwendungen im Browser ausführt.
In seiner Präsentation konnte Jones der Komplexität der gewöhnlichen Softwarebereitstellung auf Cloud-Plattformen der „alten Schule“ nicht widerstehen. Dann fügte er ernst hinzu: „Das ist ein Paradigmenwechsel.“
„Heutzutage ist alles, was im Big-Tech-Bereich benutzerbasiert ist, auf Sand gebaut.“ – Dominic Williams, Dfinity
Reparaturstapel
Damit moderne Unternehmen effektiv arbeiten können, sind sie auf Softwareanwendungen angewiesen. Doch das technologische Fundament, auf dem es entstand, sei derzeit „kaputt“, erklärt Dominic Williams, in Großbritannien geborener Gründer und Geschäftsführer von Dfinity in Zürich.
Dabei werde es sich unter anderem um „zahlreiche Hacker- und Sicherheitslücken, Systemausfälle und hohe Kosten für die Softwareentwicklung“ handeln. Darüber hinaus wird der zunehmend monopolistische Charakter der Internetdienstanbieter deutlich und ist daher gleichermaßen bedrohlich.
Anwenderunternehmen sind gewissermaßen an die Eigentümer ihrer Cloud-Anbieter gebunden. Wer auf „große Technologie“ baut, baut auf Sand, sagte Williams. Sie suchen auf Dfinity nach einer Lösung dafür.
Projektübersicht:
• Im Anschluss an die Kryptowährungswelle entwickelt eine neue Generation von Startups neuartige Architekturen auf Basis der Kryptographie, und Dfinity ist eines davon.
• Das Team um Gründer Dominic Williams entwickelte eine webbasierte dezentrale Computerplattform, den Internet Computer, die darauf ausgelegt ist, neue Arten von Anwendungen auszuführen, die sicherer sind als heutige Software.
• Es basiert auf Verschlüsselungstechnologie und dem eigens entwickelten Internet Computer Protocol (ICP), das dem TCP/IP-Protokoll ähnelt und mit den heutigen Netzwerkprotokollen und -standards kompatibel sein soll erfordert außerdem eine Grundausstattung an Rechenzentren als Knoten.
• Experten sind vom Ansatz von Dfinity begeistert, stoßen jedoch auf große Hürden.
• Das Startup verspricht, dass Benutzerunternehmen weniger von großen Technologieanbietern abhängig sein werden. Dfinity spricht von alten IT-Systemen im Wert von 3,8 Billionen US-Dollar, die zurückgekauft werden könnten, wenn Konzepte von Unternehmen wie Dfinity oder Polkadot in die Praxis umgesetzt werden und auf dem Markt Fuß fassen Die IT-Welt steht wahrscheinlich vor unvorstellbaren Paradigmenwechseln.
Protokolle für eine neue Generation von Software
Die Dfinity-Technologie vereint die Rechenleistung unabhängiger Rechenzentren zu einer globalen Anwendungsplattform, die das Zürcher Startup „Internet Computer“ nennt. Es basiert auf einem neuen Internetprotokoll, das das aktuelle TCP/IP ergänzt.
Dfinity bereitet derzeit die Umwandlung des Internets in eine globale Cloud-Plattform vor, die den Anwenderunternehmen verschiedene Vorteile bieten wird.
Ein Versprechen ist beispielsweise eine geringere Abhängigkeit von großen Cloud-Anbietern, da auch diese sich an neue Standards halten und sich daher an Regeln halten müssen, nach denen ihre wirtschaftlich dominante Stellung weniger ins Gewicht fällt als heute.
Damit das funktioniert, müssen sich künftig viele unterschiedliche Akteure an den neuen Standard halten.
Als Konzept benötigt Dfinity eine große Anzahl unabhängiger, weltweit verteilter Rechenzentren als Knotenpunkte, die dem System ihre Kapazität zur Verfügung stellen.
Als Belohnung hofft Dfinity, einen eigenen Token namens „DFN“ herauszugeben, der einige rechtliche Hürden für die noch in der Entwicklung befindliche neue Technologie schaffen dürfte. Denn die Finma und andere Börsenaufsichtsbehörden weltweit sollten sich des Themas Token bewusst sein.
Der Verweis auf Token ist kein Zufall, da die Dfinity-Blockchain innerhalb der Computer des Internets funktioniert und somit die Ressourcen verteilter Rechenzentren, die Laufzeitanforderungen von Anwendungen und andere Aspekte der Plattform aufzeichnet.
Um eine Transaktion mithilfe des Konsensalgorithmus zu bestätigen, benötigt Bitcoin bekanntermaßen eine Stunde, während die modernere Ethereum-Technologie etwa sechs Minuten benötigt. Bei Dfinity können Sie Ihren eigenen Konsensalgorithmus in nur fünf Sekunden verwenden, der 72-mal schneller ist als Ethereum.
„Ich nenne es gerne die Konsensebene des Dfinity-Protokollstapels“, erklärte Mahnush Movahhedi, leitender Forschungsingenieur bei Dfinity. Auf dieser Ebene basieren Anwendungen, auf Basis der Dfinity-Technologie sollen Anbieter und Anwenderunternehmen eigene Websites erstellen.
zwischen Begeisterung und Zweifel
Nicht jeder sieht den Dingen optimistisch entgegen. Einerseits besteht die Herausforderung, den Konsensalgorithmus stark zu reduzieren, da dieser für den reibungslosen Betrieb der Computer im Internet notwendig ist.
Wenn Ingenieure tatsächlich die für den Konsensalgorithmus erforderlichen Geschwindigkeitswerte erreichen, wird Dfinity sehr schnell sein. Aber im Vergleich zu Standardlösungen seien Internetcomputer immer noch vielversprechender, sagte Nils Urbach, Professor für Wirtschaftsinformatik und strategisches IT-Management an der Universität Bayreuth und Mitbegründer und Mitbegründer des Fraunhofer Blockchain Lab.
Darüber hinaus hat nun Joseph Lubin, ein Zuger Blockchain-Experte, Mitbegründer von Ethereum und Gründer des New Yorker Softwareanbieters ConsenSys, einige Ideen von Dfinity in Frage gestellt.
Im vergangenen Mai glaubte Lubin, dass das gesamte Dfinity-Netzwerk zum Stillstand kommen könnte, wenn ein Drittel der Knoten im Dfinity-Netzwerk vorübergehend für andere Knoten nicht verfügbar wäre. Er argumentierte, dass dies Internetcomputer ausschließen würde, die für „viele verschiedene Anwendungskategorien“ verwendet würden.
Lubin lachte und gab zu, dass er aufgrund seiner Voreingenommenheit gegenüber Ethereum nicht in der Lage sei, die nötige Objektivität zu predigen. Er könne sich Dfinity dennoch als würdige Alternative zu AWS vorstellen und bestätigte: „Die Ingenieure von Dfinity werden das wahrscheinlich gut hinbekommen.“
Open Source und „unzerbrechlich“
Lubin stimmt Dfinity-Chef Williams zu, wenn es um die Abhängigkeit von großen Plattformen geht. Im Laufe der Zeit wurde das Problem durch Konflikte zwischen den großen Unternehmen des Internets und den kleineren Unternehmen, die darauf angewiesen sind, noch verschärft.
In den letzten Jahren sind der Öffentlichkeit zunehmend die Nachteile proprietärer Social-Media-Dienste bewusst geworden. Auslöser hierfür ist nicht zuletzt die Übermittlung von Nutzerdaten an Cambridge Analytica über Facebook.
Williams ist davon überzeugt, dass Verbraucher die Kontrolle über ihre Daten und deren Missbrauch verlieren könnten, aber für Benutzerunternehmen, die auf „Big-Tech“-Unternehmen angewiesen sind, könnte das Risiko sogar lebensbedrohlich sein, da die Mächtigen selbst über Regeln entscheiden können, die den Zugriff auf geschäftskritische Daten regeln Ressourcen und Infrastruktur (z. B. APIs).
Williams führte das Beispiel des Spieleentwicklers Zynga an, der auf die API von Facebook setzte und 80 % seines Umsatzes über das soziale Netzwerk generierte. Als Facebook unerwartet die „Spielregeln“ änderte, erlitt Zynga einen großen finanziellen Rückschlag.
Obwohl Zynga inzwischen wieder als Investment-Tipp gehandelt wird, ist der Aktienkurs des Spieleherstellers seitdem um etwa 40 % gefallen.
„Wir bauen die Infrastruktur für ein offenes LinkedIn, ein offenes eBay, ein offenes AirBnB, die gleichen Dienste, aber offen.“
Nach der Microsoft-Übernahme verweigerte LinkedIn unzähligen Softwareunternehmen den Zugriff auf seine API und ließ betroffene Entwickler im Unklaren.
Firmengründer Williams versprach, dass dies mit Dfinity niemals passieren würde.
Auch in der Schweiz wird geforscht
Dfinity verfügt über ein starkes Forschungsteam in Zürich sowie weitere Forschungsteams in Palo Alto und San Francisco, Kalifornien, Deutschland und Tokio.
Williams bemerkte, dass Zürich ein idealer Standort für bestimmte Bereiche der Informatik und Kryptographie sei. Viele Dfinity-Mitarbeitende in Zürich haben zuvor bei etablierten IT-Schwergewichten wie IBM und Google bleibende Spuren ihrer Innovationskraft hinterlassen.
So war beispielsweise Andreas Rossberg, Absolvent des Postdoktorandenprogramms am Max-Planck-Institut für Softwaresysteme, zuvor bei Google Deutschland verantwortlich für die Entwicklung von V8, einer in C++ geschriebenen Open-Source-Hochleistungssoftware, die JavaScript und eine Web-Assembly-Engine verwendet im Chrome-Browser und Node.js.
Jelena Djuric, ehemalige Community Managerin bei Dfinity in Palo Alto, Kalifornien, kommentierte, dass Rosberg in seiner aktuellen Funktion als leitender Forscher und Ingenieur bei Dfinity ein „Weltklasse-Superstar-Entwicklungsteam“ zusammengestellt habe.
Das Blockchain-Ökosystem im sogenannten Crypto Valley bei Zug ist ein idealer Nährboden für Dfinity. Movahhedi, leitender Forschungsingenieur bei Dfinity, fügte hinzu: „Die Entwicklung des Internetcomputers von Dfinity wäre ohne das Privileg, mit den Talenten der Schweizer Crypto Valley-Community zusammenzuarbeiten, nicht möglich gewesen. Das Crypto Valley ist ein wirklich einzigartiges Umfeld für technologische Innovation.“
Auch die Nähe der EPF Lausanne und der ETH Zürich spielte für Dfinity bei der Standortwahl eine wichtige Rolle.
Das Forschungslabor von Dfinity in Zürich wird vom preisgekrönten Informatiker Jan Camenisch geleitet, der für seine wissenschaftlichen Veröffentlichungen und zahlreichen Patente in den Bereichen Kryptographie und Datenschutz bekannt ist.
Er ist außerdem Mitglied des Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), einem globalen Berufsverband für Ingenieure vor allem in den Bereichen Elektrotechnik und Informationstechnologie. Beispielsweise definiert eine Assoziation Parameter für eine Schnittstelle wie eine USB-Verbindung.
Greifen Sie Legacy-Systeme an
Dfinity legt die Messlatte hoch und es ist sicherlich keine leichte Aufgabe, den Internet-Stack von Grund auf neu zu erfinden. Die Unterstützung von Investoren wie den Risikokapitalfirmen Andreessen Horowitz, Polychain Capital und SV Angel garantiert sicherlich ein gewisses Maß an Durchhaltevermögen.
Noch vor der Veröffentlichung des Endprodukts wird der Marktwert von Dfinity auf rund 2 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Ziel der Dfinity-Plattform ist es, die IT-Kosten eines Unternehmens langfristig zu senken, da IT-Systeme und deren Wartung aus Startup-Sicht zu viel Geld verschlingen würden. Die „übermäßig komplexen“ IT-Systeme von Big Tech werden „lächerliche“ Anreize für Benutzer haben, diesen komplexen Systemen Aufmerksamkeit zu schenken.
Sein Internet-Computer könnte den 3,8 Billionen US-Dollar teuren alten IT-Stack ersetzen, bewarb der Gründer seine Technologie in den Medien „TechCrunch“ und fügte hinzu: Er werde die nächste Generation neuer Entwickler fördern und Manipulationen an der Entwicklung von Unternehmenssoftware und offenen Webdiensten verhindern.
Laut Williams wird Dfinity Benutzerunternehmen im KMU-Bereich schnell genug erschließen, indem traditionelle Softwareentwicklungs- und Bereitstellungsmodelle durch Open Source ersetzt werden. Das Unternehmen hat die erste große Dfinity-App „Swiss Made“ für die nächsten zwei Jahre angekündigt.
Crypto Valley: Leuchttürme und Einhörner
Die Schweiz gilt heute als globales Zentrum für die Entwicklung von Anwendungen und Technologien mithilfe der Blockchain- und Hyperledger-Technologie.
Nach Angaben des Krypto-Inkubators CVVC gibt es mittlerweile mehr als 800 Unternehmen. Die Branche beschäftigt rund 4.400 Mitarbeiter in der Schweiz und Liechtenstein.
Im zweiten Frühling, nachdem die Kryptobranche in der Schweiz einen Abschwung erlebte (Kryptowinter), vier aktuelle Leuchtturmprojekte im Crypto Valley:
• Ethereum: Ethereum ist nach Bitcoin die zweitstärkste Kryptowährung auf dem Markt. Darüber hinaus ist die zugrunde liegende Blockchain-Technologie von Unicorn in verschiedenen Anwendungen einsetzbar. Ethereum ist derzeit eine der beliebtesten Plattformen, um Smart Contracts relativ schnell und einfach umzusetzen leicht.
• Modum.io: Das in Zürich ansässige Unternehmen bietet Lösungen für Supply Chain Intelligence und Automatisierung. Basierend auf IoT-Sensoren und Blockchain-Technologie will Modum nach eigenen Angaben ein breit anwendbares digitales Ökosystem für sensible Güter in verschiedenen Branchen schaffen.
• Seba und Sygnum: die weltweit ersten von der Finma lizenzierten Kryptobanken.
• Polkadot: Tech-Startups und Unicorns arbeiten gleichermaßen an dezentralen Netzwerken, ähnlich wie Dfinity, bei denen verschiedene Blockchains über Netzwerkprotokolle miteinander verbunden sind, um beispielsweise Informationen untereinander auszutauschen. Diese Technologie ermöglicht die private Nutzung Öffentliche Anwendungen für Blockchain-Daten sind möglich.
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