Laut Yahoo News hat eine Studie der Universität Cambridge ergeben, dass die historischen Treibhausgasemissionen der Ethereum-Blockchain vor ihrem großen Software-Upgrade im Jahr 2022 den jährlichen Emissionen von Honduras entsprachen. Blockchains, die digitalen Hauptbücher, die Kryptowährungen zugrunde liegen, sind für ihren hohen Energieverbrauch bei der Münzproduktion und Transaktionsverarbeitung bekannt, was bei Umweltschützern und einigen Investoren zu Kritik führt. Allerdings ist die genaue Bestimmung der Umweltauswirkungen des Kryptosektors aufgrund seiner Intransparenz und des Mangels an zentralisierten Daten eine Herausforderung.
Im September 2022 wurde die Ethereum-Blockchain, die den zweitgrößten Token der Welt, Ether, hostet, einem bedeutenden Software-Upgrade namens „Merge“ unterzogen, das ihren Energieverbrauch drastisch reduzierte. Die Studie ergab, dass die Treibhausgasemissionen von Ethereum seit seiner Einführung im Jahr 2015 bis zum Merge insgesamt 27,5 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent (MtCO2e) betrugen, während Honduras im Jahr 2020 laut Climate Watch 27,7 MtCO2e ausstieß. Ethereum verbraucht unter seinem System nach dem Merge nun über 99 % weniger Energie, wobei seine aktuellen jährlichen Emissionen bei etwa 2,8 Kilotonnen Kohlendioxidäquivalent liegen, was ungefähr fünf Hin- und Rückflügen von London nach New York entspricht.
Anna Lerner, Geschäftsführerin der Ethereum Climate Platform, erklärte, dass Blockchain oft als emissionsintensive Technologie angesehen wird, Ethereum jedoch gezeigt hat, dass es kein bedeutender Umweltverschmutzer sein muss. Die von Alexander Neumueller, Forschungsleiter für die Klimaauswirkungen digitaler Vermögenswerte an der Universität Cambridge, durchgeführte Studie gehört zu den umfassendsten Untersuchungen der historischen Emissionen von Ethereum. Im Vergleich dazu erzeugt Bitcoin, die größte Blockchain und Kryptowährung, laut Climate Watch jährlich etwa 73,9 MtCO2e, was ungefähr den Emissionen Kambodschas im Jahr 2020 entspricht.
