Verfasser: Offshore-Flow

„Ich habe kein Geld mehr, ich werde zurückkehren, um Arbeit zu suchen.“

In den frühen Morgenstunden in Chiang Mai sagte Jin zu mir. Jin ist 25 Jahre alt und stammt aus Yunnan. Das ist nicht das erste Mal, dass sie ihre Reise unterbrechen musste, zurückkehren, um zu arbeiten, Geld zu sparen, zu kündigen und dann wieder auf die Straße zu gehen.

Sie bleibt diesmal besonders lange in Chiang Mai und erinnert sich nicht, wie oft sie ihr Erspartes ausgegeben hat. Sie ist neugierig, wie andere junge Menschen reisen und gleichzeitig Geld verdienen können.

Schließlich ist im philosophischen Denken der meisten Chinesen das Überleben wichtiger als der Glaube, und das Reisen ist nur das Gewürz des Überlebens.

Schon immer mussten die Menschen in alten Erzählungen wegen des Überlebens ihre Heimat verlassen, um in den Osten zu reisen und im Süden zu leben. Im digitalen Zeitalter ist das fremde Land zu einer Suche der heutigen Jugend nach dem Fernen und sogar zum Alltag geworden — eine Gruppe von transnationalen digitalen Nomaden ist entstanden.

Mit dem Rücken zur höchsten Spitze Thailands, dem Doi Inthanon, und den digitalen Nomaden, die in dieser alten Stadt umherstreifen, haben sie ihre eigene Logik über Überleben und Freiheit.

Die Lüge, das Leben neu zu starten

„Ich wusste schon in der High School von Web 3, aber die beiden Praktika während des Studiums waren in Internetunternehmen, und ich stellte fest, dass ich den Arbeitstakt großer Unternehmen nicht mochte, also fand ich vor meinem Abschluss ein Unternehmen in der Web 3-Industrie und bin bis jetzt dort geblieben.“

Die 00er-Jahre Shenzhen-Mädchen Zoe, die ich in der digitalen Nomadengemeinschaft in Chiang Mai getroffen habe, ist das jüngste Mitglied. Mit ihrer gebräunten Haut, typisch für die Inselbewohner Südostasiens, hat sie kurz nach ihrem Universitätsabschluss das erreicht, was viele Menschen im WLB (Work-Life-Balance) Leben und Arbeiten nennen, und reist mit einigen Freunden aus der Gemeinschaft in Dali, Shenzhen, Chiang Mai, Bali und anderen Orten. Das klingt nach einem Lebensweg, den nur ein weißes Mädchen haben könnte.

Auf meiner Reise in Südostasien von über einem halben Jahr ist Zoe eines der wenigen Beispiele, die in ihrer beruflichen Laufbahn den ersten Schritt ins digitale Nomadendasein gemacht hat. Viele andere junge Menschen haben das Ziel, aus den großen Städten nach Südostasien zu fliehen und ihr Leben im fremden Land neu aufzubauen.

Davor sah ich viele Nomaden, die einige Umwege gemacht hatten. Manchmal waren sie eilig auf der Suche nach Erkundung, manchmal warteten sie passiv. Wie auch immer, das Leben in einem fremden Land war genug.

Das unterscheidet sich stark von dem Bild der Nomaden, das auf inländischen sozialen Medienplattformen gezeichnet wird.

Weder etiketiertes mutiges Rebellieren noch bedeutungslose „Scheißjobs“, das Streben nach persönlicher spiritueller Freiheit, von nun an Sonne, Strand, Meer, verwirklichte das Leben durch digitale Nomadität neu.

Es ist auch nicht das sogenannte ‚Entzaubern‘ der digitalen Nomaden. Nach hastiger Kündigung, nachdem sie den Cangshan und Erhai gesehen und die Welt bereist haben, wurde ihnen plötzlich die Bedeutung des Lebens klar, und sie verkündeten, dass digitale Nomaden nur ein Spiel zur Monetarisierung von Traffic sind, das schließlich den alten Weg auf Douyin und Xiaohongshu einschlägt, um ‚Kurse zu verkaufen und das Gras zu ernten‘.

Wie Che Guevara in seinem Tagebuch während seiner Reise durch den südamerikanischen Kontinent schrieb: „Ich denke, dass ich jetzt anders bin als damals, als ich aufbrach.“ Digitale Nomaden haben auch ihre „Lebensmomente“.

In den alten malaysischen Fähren, die durch die Wellen des Südchinesischen Meeres schaukeln, in den Motorrädern, die durch den Schatten der alten Stadtmauer in Chiang Mai fahren, im hinteren Ladebereich von Pickups, die über die rutschigen Straßen in der Nähe des Äquators fahren. Jedes Mal, wenn ich der heißen, stickigen Luft der südostasiatischen Wildnis ausgesetzt bin, kommt dieses vertraute Gefühl des Schwebens, das in jedem unbekannten Abenteuer irgendwann plötzlich eintrifft und schnell wieder verblasst.

Das lässt viele junge digitale Nomaden sehnsüchtig umherstreifen.

Die Fähre im Hafen von Malaysia

Aber selbst in Südostasien sind die trivialen und unabwendbaren Alltagsprobleme ebenfalls unvermeidlich.

Das nomadische Lebensstil ist kein Allheilmittel für das Leben. In der digitalen Nomadenstadt Chiang Mai, wo die Lebenshaltungskosten niedriger sind, beschweren sich oft Freunde bei mir über die Schwierigkeiten, im Ausland Fuß zu fassen – weil die Kunden noch nicht bezahlt haben, hatte man in der ärmsten Zeit nur noch ein paar hundert Baht und musste sich durch Schulden über Wasser halten.

Der aus Australien stammende Theravada-Buddhistische Mönch Dhammika sagte in (Fragen und Antworten): „Von Angst ergriffen, reisen die Menschen zu heiligen Bergen, heiligen Wäldern und heiligen Stätten.“

Im Original fehlte der Kontext in diesem Satz. Die Menschen sind möglicherweise aufgrund ihrer Angst vor der Außenwelt in ihrer Komfortzone gefangen, aber für Nomaden ist das fremde Land keine Utopie, das Streben nach außen ist ebenso eine Angst vor dem gewohnten Alltag.

Die jungen Arbeiter, die lange in der Stadt leben, sind der dreipunktigen, geldorientierten und bedeutungslosen Lebensweise überdrüssig. Sie sind besorgt über die Zukunft und verlieren das Jetzt; in Chiang Mai, wo man leicht Freiheit in Kaffee und Hobbys erreichen kann, gibt es auch viele Nomaden, die in einem umgekehrten täglichen Rhythmus chaotisch leben und zwischen Cafés und Bars umherstreifen.

Es ist sicher, dass in der Chiang Mai Altstadt, wo man alle paar Schritte einen Tempel findet und die buddhistische Atmosphäre stark ist, viele digitale Nomaden-Lebensstile ebenfalls nicht den Fesseln des Überlebens entkommen können.

Alkohol, Tabak, wie viele Orte man besucht hat, wie viele großartige Menschen man getroffen hat, die oberflächliche Freiheit kann den Fluss des Lebens nicht bilden.

Die Mönche und Stupas in den lokalen Gemälden

Die internationale Beratungsfirma MBO Partners führte 2021 eine Umfrage über die (Fortsetzung der Suche nach digitalen Nomaden) durch, die zeigt, dass die meisten digitalen Nomaden ihre Lebensweise nicht länger als drei Jahre aufrechterhalten.

Drei Jahre, diese Frist ist ein Fluch für diese selbstbewussten Abenteurer in ihrer Jugend.

Wildnis oder Gleise?

Im Vergleich zu dem geschäftigen und überfüllten Bangkok ist das regnerische Chiang Mai während der Nebensaison eine andere Welt.

Steige auf das Motorrad, fahre in jede Richtung weniger als eine Stunde von der alten Stadt entfernt, und du wirst die sich erstreckenden grünen Felder sehen, die manchmal von dunklen, stillen Teichen durchzogen sind. Am Abend wird der laute Geräusch des Gaspedals mit der Dämmerung leiser, und das Einzige, was zu sehen ist, sind die großen Wolken über dir. Mit etwas Glück erscheint der Sternenhimmel hinter den von der Bergbrise abgetriebenen Wolken. Das macht Chiang Mai immer noch zu einem idealen Ort für Zen-Meditation und Rückzug.

Der über 30-jährige Jun An zog letztes Jahr von Dali nach Chiang Mai. Er und sein Arbeitsplatz sind in den Bergen am Stadtrand von Chiang Mai verborgen.

Fuß des Doi Inthanon

Streng genommen ist Jun An kein typischer digitaler Nomade, da sein Beruf kein Internet erfordert.

Aus der Perspektive der langjährigen Stadtbewohner könnte Jun An und seine Arbeit vielleicht absolute Freiheit erleben — er ist ein Praktiker von Körper und Geist.

Er wird mit seinen Schülern in der Wildnis Gitarre spielen, Didgeridoo (ein traditionelles Musikinstrument der australischen Ureinwohner und eines der ältesten Musikinstrumente der Welt) blasen, tanzen und göttliche Lieder singen, Statuen in den mit tropischem Flair gefüllten Dachboden bringen, Räucherstäbchen anzünden und verschiedene Kräuter anordnen, um die Menschen auf die „spirituelle Reise“ zu führen.

Jun An ist ein Musiklehrer aus Dali. Immer wenn das Leben ein wenig frischen Wind braucht, kommt er in die Regenwälder Südostasiens und in die Berge von Chiang Mai. Er wird dann zum Symbol von Wildnis und Freiheit in den Augen anderer.

„Wird diese Verbindung von Körper, Geist und Seele dein reales Leben verbessern?“ Meine Frage war jedoch sehr utilitaristisch.

„Nun, das wird es tatsächlich.“ Jun An überlegte einen Moment. „Ich habe eine klarere Vorstellung davon, was ich will. Zum Beispiel sind die meisten Menschen, die an unseren spirituellen Zeremonien teilnehmen, Ausländer. Mein Ziel in dieser Phase ist es, mehr Chinesen die spirituelle Welt erleben zu lassen.“

Bei den Zeremonien sind viele Gründer, Investoren und Personen aus der Web 3-Industrie aus inländischen Technologieunternehmen anwesend: „Die allgemeine Rückmeldung ist gut, über 80 % der Leute kommen wieder.“

Die Verbindung von Körper und Geist könnte die Klassen überwinden, aber an spirituellen Kursen teilzunehmen, hat eine hohe Eintrittsbarriere - ab 10.000 Yuan pro Sitzung. In Chiang Mai betrug das durchschnittliche BIP pro Kopf im Jahr 2021 etwa 135.991 Baht (ca. 28.000 Yuan).

Ein zentraler Aspekt des scheinbar freien Lebens der digitalen Nomaden ist die geografische Arbitrage (Geo-arbitrage), bei der sie zwischen den unscharfen Grenzen verschiedener Welten mit US-Dollar und Renminbi verdienen. Jun Ans Lebensunterhalt und Karriere in Chiang Mai, wo die Lebenshaltungskosten relativ niedrig sind, verbessern sich tatsächlich, wie er es sich erhofft hat.

Außerhalb des Web 3-Industrieclusters ist das Leben der digitalen Nomaden nicht so angenehm, wie man sich vorstellt, insbesondere für diejenigen, deren Berufe nicht gut für Remote-Arbeit geeignet sind und die versuchen, durch einen Jobwechsel digitale Nomaden zu werden.

Die mehrmals gereiste Jin achtet genau auf ihre täglichen Ausgaben. Sie sucht nach verschiedenen Möglichkeiten für den Einkauf und fragt andere Nomaden nach ihren Verdienstwegen.

Wenn die Unterkunftspreise bei Mad Monkey (einer bekannten, preiswerten Hostel-Kette in Südostasien) 300 Baht (ca. über 60 RMB) übersteigen, öffnet sie sofort die Reise- und Unterkunftssoftware, um nach Alternativen zu suchen. Sie hält ihr tägliches Essensbudget auf unter 100 Baht, und sie nimmt an den beliebten Aktivitäten in Chiang Mai wie dem Elefantenschutz und dem Muay Thai-Wettkampf fast nicht teil.

Die lokale Band in Chiang Mai veranstaltet ein Benefizkonzert für die Überschwemmung

Die andere Person, die aus einem großen inländischen Internetunternehmen entlassen wurde, ist A Lian, die einen relativ reibungslosen Übergang hatte.

Ein wichtiges Thema im Selbstmedienkanal von A Lian in den sozialen Medien ist die Erkundung, wie digitale Nomaden in verschiedenen Teilen der Welt Geld verdienen, um ihr nomadisches Leben zu unterstützen.

„Ich habe mehr als einen Monat lang Web 3 Entwicklung selbst gelernt, schnell die Frontend-Drei-Stücke und REACT, Blockchain-Entwicklung, Solidity-Entwicklung durchgenommen, und ich habe viele Branchen-Podcasts gehört, an Online-Konferenzen teilgenommen und Twitter durchgesehen, ich habe einige einfache kleine Projekte auf GitHub gemacht und sorgfältig mein LinkedIn-Profil geschrieben. Ich dachte daran, zuerst der Gemeinschaft beizutreten und einige einfache Projekte zu machen, um praktische Projekterfahrung zu sammeln, bevor ich schließlich meinen Job wechsle. Ich hätte nicht gedacht, dass ich direkt mit den Gründern sprechen könnte. Vielleicht haben meine Ehrlichkeit die großen Bosse berührt, und Ende August bekam ich die Chance, in die Branche einzutreten und dem Projektteam beizutreten. Alles begann von 0 bis 1, angefangen als Praktikant.“

Neben dem Pool mit schimmernden Wasserwellen, unter den hellen Fenstern, werden Nomaden wie A Lian jeweils einen Tisch bewachen, ihre Arbeitswerkzeuge gegenüberstehen und sich konzentriert über die Tastatur beugen, in einer ruhigen und drängenden Atmosphäre, als wären sie in einem Selbststudienraum für Prüfungen in der Universitätsbibliothek.

Wenn man sagt, dass digitale Nomaden aus China nach Chiang Mai kommen, bringen sie mehr oder weniger eine gewisse Tiefgründigkeit und geschichtenreiche Gesichter mit. Die Weißen, die lange in Chiang Mai leben, haben eine entspannte Ausstrahlung, während ein Aufenthalt in Südostasien und ein WHV (Working Holiday Visa) nach Australien für viele junge Europäer und Amerikaner zu einem Trend geworden sind, um die Erkundungsphase ihrer Jugend zu überstehen.

Ausländische Rucksacktouristen und chinesische Tattoos im Hintergrund

Der französische Junge, den ich kenne, William, lebt von Arbeitslosenunterstützung und übernimmt gelegentlich Remote-Jobs, sodass er sich keine Sorgen über die GAP-Jahre machen muss, während er ein halbes Jahr in Singapur, Malaysia und Thailand umherstreift; der australische Punk-Junge arbeitet zwei bis drei Monate pro Jahr und fährt dann mit einem in Laos gekauften Motorrad in den nächsten sechs Monaten durch Südostasien; ein neuseeländisches Mädchen, das ich in einem Hostel in Chiang Mai getroffen habe, muss sich überhaupt keine Sorgen um Altersversorgung machen, selbst wenn sie nie gearbeitet oder persönliche Versicherungen bezahlt hat, kann sie bei der Rente ohne Abzüge ihre Rente erhalten.

In Chiang Mai gibt es sowohl stilvolle Co-Working-Spaces an der Nimmanhaemin Road als auch dunkle, alte Räume in niedrigen, verfallenen Gebäuden in der Ping-Flussgegend. Genau wie die westlichen Weißen, die mit hochwechselnden Währungen in hochmodernen Unternehmen arbeiten, um ihre „geografische Arbitrage“ durchzuführen, haben digitale Nomaden aus verschiedenen kulturellen Schichten in Chiang Mai auch ihre eigenen Wildnis und Bahnen, nur dass einige von ihnen in der „Wildnis“ geboren wurden.

Die Erzählung einer Person stammt nicht nur aus ihr selbst, sondern auch aus der Geschichte und Kultur dahinter.

Wie der französische Schriftsteller Éric Vuillard sagte: „Dieser Ort, den ich einst verzweifelt zu entkommen suchte: ein gesellschaftlicher Raum, den ich absichtlich gemieden habe, ein geistiger Raum, der in meinem Wachstum als negatives Beispiel diente, ist auch mein Heimatland, das, egal wie sehr ich mich wehre, immer noch meinen geistigen Kern bildet.“

Das einzigartige Gebet in einem Tempel in Chiang Mai

Die Anerkennung, dass gewisse Kerne weiterhin als untrennbarer Teil von Körper und Geist bestehen bleiben, könnte die erste Lektion für digitale Nomaden im Ausland sein.

Zurück zur realen Gegenwart

„Die endlosen Monsunregen, vielleicht wird der Otter wieder zum Wal.“ Das ist der Satz des malaysischen Schriftstellers Huang Jinshu, weil die Vorfahren der Wale von Fischarten an Land gingen und sich zu Säugetieren entwickelten, aufgrund verschiedener Gründe jedoch wieder ins Meer zurückkehrten, und ihre nächsten Verwandten sind Otter.

Der Regen in Malaysia ist wie ein riesiger Wal, der in die Tiefsee zurückkehrt, während der Regen in Chiang Mai mit dem Rhythmus des Lebens gefüllt ist. Nach jedem Regen erscheinen die Farben draußen lebendiger, und die alte Stadtmauer wird wieder schwerer.

Xiao Xia gilt als „Otter“ in Chiang Mai. Ihr erster Job nach dem Abschluss war als Bankangestellte in einer kleinen Stadt in ihrer Heimatstadt, ein stabiler Job im öffentlichen Dienst, „an Land“ ein eintöniges Leben. „Meine tägliche Arbeit bestand darin, älteren Menschen zu helfen, Karten für ihre Altersrente zu beantragen. Ich kann mir die Zukunft leicht vorstellen.“

Also entschied sich Xiao Xia, ins Meer zurückzukehren.

Die Insel Koh Tao im Regen und das Südchinesische Meer

„Als der grenzüberschreitende E-Commerce boomte, hatte ich gerade gute Englischkenntnisse und bekam den Job als englischer Kundenservicemitarbeiter. Der Chef ist Ausländer, die Arbeitslast ist ziemlich entspannt, langsam habe ich die Branche kennengelernt und angefangen, selbst zu arbeiten.“

Xiao Xia begann, sich von der Einstiegs-Kundenservicestelle zu lösen, von dem mühsamen Verdienen von Arbeitsstunden zu dem Punkt, an dem sie allmählich einige grenzüberschreitende Projekte selbst übernehmen konnte und auch einen Remote-Job annahm. Nachdem Geld und Zeit freier wurden, wanderte Xiao Xia durch digitale Nomadengemeinschaften in Anji, Jingdezhen, Dali und dann nach Singapur, Penang und Chiang Mai.

Nachdem Xiao Xia beschlossen hat, digitale Nomadin zu werden, verbessert sich sowohl ihre Arbeit als auch ihr Leben. Als sie also plötzlich beschloss, Ende des Jahres in ihr Heimatland zurückzukehren, waren die Menschen um sie herum sehr überrascht: „Ich kann eine hochrangige Managementposition übernehmen, und diese Position kann durch die Plattform des Unternehmens mit Ressourcen verbunden werden. Die aktuellen Projekte, an denen ich arbeite, werden auch nicht aufgegeben.“ Xiao Xia sieht sehr begeistert aus.

Die meisten Menschen haben das schwammige Gefühl, dass sie seit langem so glücklich mit ihrer Arbeit sind. Jetzt fühlen sich die Menschen oft ungeduldig mit dem gegenwärtigen Alltag und glauben, dass ein besseres Leben unbedingt in der Zukunft liegt. Schließlich werfen sie in einer weiteren Reihe von trockenen und starren Nächten ihre Arbeit weg und verlieren Freunde, während sie verwirrt um sich blicken.

ENJOY THE LIFE Graffiti auf den Straßen von Chiang Mai

Der spirituelle Mentor der Jugend, Xiang Biao, sagt, dass die Chinesen ein schwebendes Leben führen. Ob man jetzt rechtzeitig Freude haben kann, ist nicht wichtig; wichtig ist der Moment, in dem die Zukunft möglicherweise zusammenbricht.

Xiao Xia ist ein Gegenbeispiel. Für sie ist das Nomadenleben nicht die Hauptlinie des Lebens, sondern lediglich eine von ihr aktiv gewählte Lebensweise.

Die Menschen, die lange in der Stadt leben, haben eine übermäßige Vorstellung vom Leben der Nomaden, wie in dem Zitat aus dem Film (Into the Wild): „Es ist unbestreitbar, dass ‚ungebunden zu sein‘ immer aufregend und glücklich macht. Denn damit verbunden ist das Entkommen aus Geschichte, Unterdrückung, Regeln und den lästigen Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten. Die sogenannte absolute Freiheit.“

Die Menschen können nicht immer überwältigend sein; letztlich wird alles zum Durchschnitt zurückkehren.

Die Lotusblumen im Stadtgraben von Chiang Mai

Aber für Xiao Xia bedeutet es, dass sie, als sie sich entschied, vom Land ins Meer zurückzukehren, dass ein „junger Wal“ von einem warmen tropischen Brutgebiet in die Polarregion zur Nahrungssuche migrieren kann.

Die Community-Leiterin Zi Ji kümmert sich nie darum, woher die Menschen kommen, die in die Gemeinschaft eintreten, was sie tun oder wohin sie gehen wollen. Sie glaubt, dass die Gemeinschaft von selbst verschiedene Menschen integrieren wird.

Die Spieler hinterließen hier eine nagelneue PS5, sofort danach trugen andere (Black Myth: Wukong) (Elden Ring) bei; der Wasserpfeifenverkäufer Lao Ai kaufte zwei Sets Wasserpfeifen-Geräte, um seinen Gelüsten nachzukommen, was die Wasserpfeifenabende zu einem festen Programm in der Gemeinschaft machte, sogar der Wasserpfeifenmeister wurde in die fünfte Generation weitergegeben; die lokalen Angestellten in der Gemeinschaft in Chiang Mai können ihre Gärten und Höhlen nach ihren Vorlieben dekorieren, in den öffentlichen Räumen sind überall kleine Überraschungen versteckt.

Im Gemeinschaftsspiel (Black Myth)

„Schau, was es selbst wird.“

Neben der Zusammenarbeit mit Nomadengemeinschaften wie DNA, NCC, 706 Youth Space, Shanhaiwu, Wamao und anderen plant Zi Ji auch, einige feministische Gemeinschaften in die nächste Phase aufzunehmen. „Ich möchte der Herberge keine Etiketten aufdrücken, sondern es ist die Gemeinschaft selbst, die jeden normalen Menschen willkommen heißt.“

Die Nomaden sind mobil, auch die Gemeinschaft selbst. Einige Menschen sind gegangen, möchten aber zurückkehren, während andere bleiben, ohne besonderen Grund.

„Die Menschen, die für die Nomadengemeinschaft geeignet sind, sind hier unbemerkt lange geblieben.“

Fuß der Suthep-Berge, Chiang Mai Universität

Als die Regenzeit in Chiang Mai fast zu Ende war, fragte ich Jin eine Woche nachdem sie Chiang Mai verlassen hatte, ob sie einen neuen Job gefunden hätte. Am anderen Ende der Leitung war es einen Moment lang still:

„Ich wünsche mir, bald ein digitaler Nomade zu werden.“

„Man braucht nicht viel Geld.“

„Es reicht, sich selbst auf der Wanderung zu tragen.“