James Howells, der Mann, der für immer mit dem weltweit bekanntesten verlorenen Bitcoin-Vermögen verbunden ist, hat ein neues Kapitel zu seiner Saga hinzuzufügen.
Seine Ex-Freundin, Halfina Eddy-Evans, hat sich gemeldet, um zuzugeben, dass sie die Festplatte mit Bitcoins, die derzeit über 787 Millionen Dollar wert sind, weggeworfen hat. Laut ihr hat sie die Festplatte jedoch nur weggeworfen, weil Howells ihr gesagt hat, sie solle es tun.
„Ja, ich habe seinen Müll weggeworfen“, sagte sie angeblich. „Aber er hat mich gebeten, es zu tun. Ich wusste nicht, dass ich ein Vermögen wegwarf.“
Jetzt, während Howells einen erbitterten Rechtsstreit mit dem Stadtrat von Newport führt, um eine Deponie auszugraben, auf der die Festplatte vergraben ist, sagt Eddy-Evans, dass sie es leid ist, in das Chaos hineingezogen zu werden.
„Ich möchte, dass er es findet“, sagte sie. „Nicht, weil mir das Geld wichtig ist – ich will keinen einzigen Cent – aber vielleicht wird er dann aufhören, darüber zu reden.“
Eine 787 Millionen Dollar teure Müllsuche
Howells hatte 2009 während eines kurzen 10-wöchigen Experiments 8.000 Bitcoins geschürft. Für ihn war es nur ein technisches Hobby – eine Möglichkeit, mit seinem Computer zu spielen.
Dieses Hobby endete schnell, nachdem Eddy-Evans sich über den lauten Laptoplüfter beschwerte, der sie nachts wach hielt. Howells hörte auf zu schürfen, aber nicht bevor seine Maschine während eines weiteren Vorfalls überhitzte. Er verschüttete versehentlich ein Glas Limonade auf den Laptop, was ihn dauerhaft beschädigte.
Was er konnte, rettete Howells, indem er persönliche Dateien wie Fotos und Musik auf einen neuen Computer übertrug. Aber der private Schlüssel der Bitcoin-Wallet blieb auf der Festplatte. Aufgrund von Kompatibilitätsproblemen mit dem Betriebssystem von Apple konnte Howells den Schlüssel nicht übertragen.
Er warf die Festplatte in eine Schublade mit Schrott, wo sie jahrelang lag. 2013, während einer routinemäßigen Aufräumaktion, bat Howells Eddy-Evans, ihm zu helfen, einige alte Gegenstände zu entsorgen.
Sie stimmte widerwillig zu, mehrere Müllsäcke, einschließlich des mit der Festplatte, zur örtlichen Deponie zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine Ahnung, was darin war.
„Ich dachte, es wäre nur eine weitere Aufgabe, die er mir aufbürdete“, sagte sie. „Ich wusste nicht, dass es Bitcoin oder etwas Wichtiges war. Er hat mir gesagt, ich solle es zur Deponie bringen, also tat ich es.“
Deponiedrama und Rechtsstreitigkeiten
Spulen wir bis heute vor, und die betreffenden Bitcoins sind jetzt über 787 Millionen Dollar wert, wobei die Preise kürzlich über 99.000 Dollar pro Coin gestiegen sind. Howells, verzweifelt, den verlorenen Schatz wiederzuerlangen, befindet sich seit Jahren im Krieg mit dem Stadtrat von Newport.
Der Rat besitzt und verwaltet die Deponie, auf der die Festplatte entsorgt wurde, und hat wiederholt seine Anfragen abgelehnt, das Gelände auszugraben.
Die Deponie ist riesig – sie enthält über 1,4 Millionen Tonnen Abfall. Howells behauptet, er habe das Suchgebiet auf 100.000 Tonnen eingegrenzt, aber der Rat besteht darauf, dass ein Ausgraben nicht machbar ist.
Beamte haben Umweltgefahren und logistische Albträume angeführt und argumentiert, dass eine solche Operation die umliegende Gegend stören und die Deponiebewilligungen verletzen würde.
„Wir haben Herrn Howells mehrfach gesagt, dass diese Arbeit nicht möglich ist“, sagte ein Sprecher des Rates. „Es hätte enorme negative Auswirkungen auf die Umwelt.“
Howells, unbeeindruckt, hat jetzt den Kampf vor Gericht getragen. Letzten Monat reichte er eine Klage über 620 Millionen Dollar Schadensersatz ein und beschuldigte den Rat, sein Eigentum zurückzuhalten. Der Fall soll am 3. Dezember zum ersten Mal verhandelt werden, wo der Stadtrat von Newport argumentieren wird, dass die Klage abgewiesen werden sollte.
„Das ist mein Eigentum, und ich habe jedes Recht, es zurückzuholen“, sagte Howells. „Ihre Weigerung, mir das Graben zu erlauben, ist empörend.“
„Gib mir nicht die Schuld“
Für Eddy-Evans war die Folge des verlorenen Bitcoins erschöpfend. Die beiden haben jugendliche Söhne, aber sie sagt, ihre Beziehung sei jetzt praktisch nicht existent. Sie hat auch genug davon, für den Verlust verantwortlich gemacht zu werden.
„Es ist, als denken alle, dass es meine Schuld ist“, sagte sie. „Die Leute markieren mich online und fragen, warum ich es weggeworfen habe. Aber es war nicht meine Entscheidung. Er hat mir gesagt, ich solle es tun.“
Eddy-Evans teilte auch mit, dass Howells’ Besessenheit von der Festplatte selbst vor ihrer Trennung ein großes Problem in ihrem Leben geworden war. Nachdem der Wert von Bitcoin zu steigen begann, wurde Howells klar, dass die Festplatte, die er weggeworfen hatte, Millionen wert sein könnte. Eddy-Evans sagt, er sei besessen davon geworden, sie zurückzubekommen.
„Er würde nicht aufhören, darüber zu reden“, sagte sie. „Ein Teil von mir hofft, dass er es findet, nur damit er es loslässt.“
Trotz ihrer Frustration erkannte Eddy-Evans das Ausmaß der Situation. Sie gab zu, dass sie, hätte sie gewusst, was in der Tasche war, sie sie niemals weggeworfen hätte. „Natürlich hätte ich es behalten“, sagte sie. „Aber damals war es für mich nur Müll.“
Howells’ Fixierung auf die Festplatte ist leicht zu verstehen. Wenn die Bitcoin-Preise ihren Aufwärtstrend fortsetzen, könnte der Wert seines verlorenen Schatzes 1 Milliarde Dollar übersteigen.
Er hat versprochen, einen Teil des wiedergefundenen Vermögens zu nutzen, um Newport zu nutzen, und 10 % der Einnahmen zu spenden, um die Stadt in eine britische Version von Dubai oder Las Vegas zu verwandeln.
Aber Eddy-Evans glaubt nicht an den Hype. Für sie geht es bei der Situation mehr um psychische Gesundheit als um Geld. Sie glaubt, dass Howells’ Besessenheit von der Festplatte ihn belastet hat.
„Ein Teil von mir denkt, der Rat sollte ihn einfach graben lassen“, sagte sie. „Es ist nicht gut für ihn, weiter darüber zu obsessieren.“
Howells hat den verlorenen Bitcoin als „Schatzsuche“ bezeichnet, die mit jedem Tag intensiver wird. Im Moment bleibt der Schatz jedoch begraben – sowohl buchstäblich als auch rechtlich. Der Stadtrat von Newport zeigt keine Anzeichen, sich zu bewegen, und Howells’ Rechtsstreit könnte sich über Jahre hinziehen.
In der Zwischenzeit sagt Eddy-Evans, dass sie einfach weitermachen möchte. „Ich habe es satt, darüber zu hören“, sagte sie. „Diese ganze Sache dauert schon lange genug.“
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