Von Elektroautos bis Solarzellen hat Herr Musk Unternehmen in Hochtechnologie-Produktionssektoren aufgebaut, die jetzt von Peking auf chinesische Dominanz angepeilt werden. Elon Musks SpaceX, das kürzlich sein massives Starship mit Donald Trump unter den Gästen getestet hat, sieht sich zunehmendem Wettbewerb durch staatlich unterstützte chinesische Unternehmen gegenüber, die ebenfalls die Raumfahrtindustrie dominieren wollen. Tesla Energy, das große Batteriepacks für Energiespeicherung neben Solar- oder Windkraft produziert, operiert in einem Markt, der von China dominiert wird, dem weltweit führenden Anbieter von Solarzellen. Dennoch hat Tesla in Partnerschaft mit Südkoreas Qcells in diesem Sektor Fuß gefasst. Zudem produziert China zwar die meisten der weltweiten Tunnelbohrmaschinen, doch erweitert Musks Boring Company ihre eigenen Projekte in Texas.
Trotz des harten Wettbewerbs in mehreren Branchen sieht sich Musks Elektroautogeschäft in China einem komplizierteren Umfeld gegenüber. Das Land ist nicht nur der größte Verbrauchermarkt von Tesla, sondern auch die Heimat seiner größten Einzelmontagefabrik, die sich in Shanghai befindet. Diese Einrichtung, die in weniger als einem Jahr gebaut wurde, beliefert einen Großteil Europas nach Herausforderungen in Teslas deutscher Fabrik. Tesla hat auch Autobatteriepacks aus China in die USA importiert, um die Produktion zu unterstützen.
Die chinesischen Regulierungsbehörden haben Tesla jedoch noch nicht erlaubt, seine Full Self-Driving-Technologie einzusetzen, während lokale Unternehmen wie Nio, Huawei und Baidu für ähnliche Systeme genehmigt wurden. Premier Li, der sich zuvor mit Musk getroffen hatte, spielte eine entscheidende Rolle bei der Beschleunigung des Baus der Fabrik in Shanghai, doch Tesla wartet weiterhin auf die Genehmigung für seine selbstfahrende Technologie. Ohne ein intelligentes Fahrzeugsystem ist Tesla im chinesischen Markt im Nachteil.
Obwohl Tesla 2020 in China sofort an Popularität gewann und den Markt für Elektroautos veränderte, haben sich die Verkaufszahlen seitdem aufgrund aggressiver Preiskriege, die von chinesischen Automobilherstellern unterstützt werden, verlangsamt, die von zinsgünstigen Krediten staatlicher Banken profitieren. Tesla hat sich dem Preiskampf angeschlossen, aber lokale Rivalen übertreffen es.
Tesla sieht sich, wie die meisten amerikanischen Unternehmen in China, ebenfalls politischen Risiken gegenüber. Die Biden-Administration hat Verfahren eingeleitet, um den Import von Autos mit digitalen Netzwerkverbindungen aus China oder Russland zu verbieten, was zu chinesischen Vergeltungsmaßnahmen führen könnte, indem Teslas Aktivitäten in sensiblen Bereichen, wie militärischen Zonen, eingeschränkt werden, wo Tesla-Autos bereits verboten sind.
Der entscheidende Faktor für Musks Einfluss auf die sino-amerikanischen Handelsbeziehungen ist, wie lange seine engen Verbindungen zu Trump bestehen bleiben. Trotz von Musks erheblichen finanziellen Beiträgen zu Trumps Kampagne sagen einige Analysten voraus, dass die Beziehung der beiden Männer, geprägt von ihren großen Egos, letztendlich ins Wanken geraten könnte.