Kryptowährung oder Kryptowährung ist eine virtuelle Währung, die Kryptographie verwendet, um ihre Sicherheit, Gültigkeit und ihren Austausch zu gewährleisten. Im Gegensatz zu herkömmlichen Währungen, die von zentralen Behörden ausgegeben und reguliert werden, werden Kryptowährungen dezentral erstellt und verwaltet, und zwar durch Computernetzwerke, die bestimmten Regeln und Protokollen folgen.
Kryptowährungen basieren auf der Blockchain-Technologie, einer Art gemeinsamem und unveränderlichem digitalen Hauptbuch, das alle mit einer Kryptowährung durchgeführten Transaktionen aufzeichnet. Jeder Block in der Kette enthält eine Reihe von Transaktionen sowie einen Code namens Hash, der ihn mit dem vorherigen Block verknüpft. Somit bildet die Blockchain eine Kette von Blöcken, die nicht geändert oder manipuliert werden kann, da sie durch einen Prozess namens Konsens validiert wird, an dem die Mehrheit der Knoten im Netzwerk beteiligt ist.
Es gibt Tausende von Kryptowährungen, die unterschiedliche Eigenschaften und Ziele haben. Zu den bekanntesten zählen Bitcoin, die erste und beliebteste Kryptowährung, die 2009 von einer mysteriösen Figur namens Satoshi Nakamoto geschaffen wurde. Bitcoin soll eine Alternative zum aktuellen Währungssystem sein und eine universelle, deflationäre und zensurresistente digitale Währung bieten. Bitcoin verwendet einen Konsensalgorithmus namens Proof of Work, der viel Rechenleistung erfordert, um Blöcke zu validieren und neue Bitcoins auszugeben.
Ethereum, gemessen an der Marktkapitalisierung die zweitgrößte Kryptowährung, ist eine Plattform, die die Erstellung und Ausführung dezentraler Anwendungen ermöglicht, sogenannte Smart Contracts, bei denen es sich um autonome Programme handelt, die gemäß vordefinierten Bedingungen ausgeführt werden.