Das Reich des Codes: Eine kurze Geschichte von „Code Is Law“

Originaltitel: (Das Reich des Codes - Eine kurze Geschichte von „Code is Law“)

Der Originalautor: Wang Chao, Mitgründer von Metropolis DAO

Am Morgen, im nebligen San Francisco Bay Area, reflektiert das blaue Licht des Bildschirms das müde Gesicht des Entwicklers im Büro. Seine Augen sind blutunterlaufen, seine Finger gleiten schnell über die Tastatur. Dies ist die letzte Überprüfung vor der Bereitstellung des Vertrags; jedes Semikolon, jede Grenzbedingung kann entscheidend sein. Der Telegram-Kanal brodelt plötzlich. Jemand hat entdeckt, dass das Projektteam das Versprechen zur Freigabe von Token im Whitepaper verletzt hat.

Auf der anderen Seite des Ozeans zeichnen unzählige Handelsdaten auf dem Bildschirm eines Meme-Spielers ein Netz, das die Bewegungen der großen Wale skizziert. DeFi-Miner überprüfen die Zeitverriegelung neuer Minen: "72 Stunden", nicken sie, "sicher."

In Discord tobt eine Debatte über die Registrierung eines DAO. Und außerhalb dieser Auseinandersetzung schreibt ein AI-Agent still und leise jeden Schritt seines Denkprozesses in die Blockchain. Es ist ein gewöhnlicher Morgen in der Krypto-Welt im Jahr 2024. Auf den ersten Blick scheinen diese Szenarien unverbunden zu sein, aber unter der komplexen Oberfläche gibt es ein unsichtbares Band, das sie fest miteinander verbindet. Und das ist der Glaube an "Code is Law".

In dieser von Code geschaffenen Welt ist Code Gesetz, Glaube und der endgültige Schiedsrichter. Diese Regel ist wie eine unsichtbare Kette, die diesen Kreis voller Spekulationen, Ideale, Innovationen und Chaos eng miteinander verbindet. Es ist das Fundament der Krypto-Welt und der Nährboden für unzählige Geschichten.

Aber was bedeutet 'Code is Law' wirklich? Wie hat sich dieser Satz von einer Warnung in einen Glauben verwandelt? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zu jenem Herbst vor 25 Jahren zurückkehren, in ein Büro der Harvard Law School...

Code ist Gesetz

Im November 1999, auf dem Harvard-Campus, war der Herbst in vollem Gange. Professor Lawrence Lessig saß in seinem Büro. Er wurde berühmt, weil er als neutraler rechtlicher Experte im Microsoft-Antitrust-Fall tätig war, und in wenigen Tagen wird sein neues Buch "Code: and Other Laws of Cyberspace" veröffentlicht.

Die Internetwelle erfasste in den 90er Jahren die USA. Jahre zuvor hatte Lessig über eine scheinbar einfache Frage nachgedacht: In der traditionellen Gesellschaft werden Verhaltensweisen durch Gesetze, Moral, Märkte und physikalische Gesetze eingeschränkt. Aber im Cyberspace scheinen diese Einschränkungen vage zu werden, während eine andere Art von Einschränkung direkter scheint, die Systemadministratoren kontrollieren das Verhalten der Benutzer durch Berechtigungen; diese Kontrolle erfolgt nicht durch Drohung oder Bestrafung, sondern bestimmt direkt, was möglich ist und was unmöglich ist. "In einem Unix-System, wenn du keine Berechtigung hast, kannst du die Datei nicht öffnen", schrieb er in sein Notizbuch, "das ist keine rechtliche Einschränkung, sondern etwas Grundlegenderes."

Auf dem Notizbuch vor ihm war ein einfaches Diagramm gezeichnet: die Schichtenstruktur des TCP/IP-Protokolls. Im Manuskript stand, dass dies ein revolutionäres Design ist; das Protokoll kümmert sich nicht um den Inhalt der Datenpakete und fragt nicht, wer du bist. Es interessiert sich nur für eine Sache: Daten gemäß den Protokollregeln zu übertragen. Diese 'erlaubnisfreie' Eigenschaft machte das Internet zu einem freien Land.

Aber Lessig bemerkte auch scharfsinnig, dass in diesem freien Land des TCP/IP neue Mauern wachsen. Amazon kann dein Konto schließen, AOL kann deinen Zugang verhindern, Google kann entscheiden, welche Inhalte gesehen werden sollen. Die kommerziellen Plattformen, die auf offenen Protokollen basieren, schaffen neue Kontrollmechanismen.

Das erste Kapitel des neuen Buches wurde „Code is Law“ genannt, aber dieser Satz ist nicht als Lob, sondern als Warnung zu verstehen. Lessig befürchtete, dass, wenn Geschäftsriesen und Regierungen das Recht zur Codierung übernehmen würden, sie den gesamten Cyberspace kontrollieren könnten.

"Jede Ära hat ihre potenziellen Regulierer, die die Freiheit bedrohen. Wir leben in der Ära des Cyberspace, wo es ebenfalls einen Regulierer gibt, der unsere Freiheit bedroht. Dieser Regulierer ist der Code. Er bestimmt, wie einfach oder schwierig es ist, die Privatsphäre zu schützen, und wie einfach oder schwierig es ist, die Meinungsäußerung zu zensieren. Er beeinflusst, ob der Zugang zu Informationen universell oder gestaffelt ist und entscheidet, wer was sehen kann oder welcher Inhalt überwacht wird. In vielerlei Hinsicht können wir erst dann allmählich erkennen, wie Cyberspace reguliert wird, wenn wir beginnen, die Natur des Codes zu verstehen."

Zwei Monate später veröffentlichte die New York Times eine Rezension des Buches, in der stand:

"Diese Diskussionen waren gut durchdacht, aber die Annahmen, auf denen sie basieren, sind instabil; Lessig lieferte nicht viele Beweise dafür, dass der Verlust von Privatsphäre und Freiheit im Internet tatsächlich geschieht."

Haha.

In gewisser Weise sah Lessig die Zukunft voraus. Aber er sah nicht voraus, dass seine Warnung schnell zu einem Banner werden würde. In den Garagen von Silicon Valley, in den Büros von Kryptographen und vor Computern auf der ganzen Welt schmiedet eine Gruppe von Menschen eine Revolution. Sie wollen sich nicht vom Code versklaven lassen, sondern mit Code die Freiheit neu gestalten.

Smart Contract

1994, Washington. Nick Szabo, ein Mitglied der Krypto-Punks, schreibt in seiner bescheidenen Wohnung. Auf dem Bildschirm ist ein Artikel über "intelligente Verträge". Szabos Wohnung ist mit Büchern über Recht und Informatik vollgestopft. Als Forscher, der beiden Bereichen verfallen ist, denkt er darüber nach, wie die Sicherheit des Rechts mit der Präzision von Computerprogrammen kombiniert werden kann. "Stellen Sie sich einen Geldautomaten vor", schrieb Szabo, "das ist der einfachste intelligente Vertrag. Er benötigt keinen Richter, um den Vertrag durchzusetzen, keinen Polizisten, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, die Regeln sind im Programm der Maschine geschrieben."

"Traditionelle Verträge haben zu viele Probleme", sagte er einem Journalisten, der ihn interviewte, "die Erfüllung hängt vom Willen der Menschen ab, die Streitbeilegung erfordert lange Verfahren. Aber wenn wir den Vertrag in ein Programm kodieren könnten, würde es strikt nach den festgelegten Regeln funktionieren. Keine Richter, keine Anwälte, nur Code."

Ein Journalist stellte die Frage, warum die Menschen dem Code vertrauen sollten? Szabo lächelte geheimnisvoll: "Weil Code nicht lügt. Er kann nicht bestochen, nicht bedroht oder willkürlich umgestimmt werden. Er führt einfach die festgelegten Regeln treu aus."

In den anschließend veröffentlichten Arbeiten erläuterte Szabo ausführlich die Ideen hinter intelligenten Verträgen:

"Intelligente Verträge sind computerisierte Transaktionsprotokolle zur Ausführung von Vertragsbedingungen. Das Hauptziel des Entwurfs intelligenter Verträge besteht darin, häufige Vertragsbedingungen zu erfüllen, böswillige und unbeabsichtigte Ausnahmen zu minimieren und die Abhängigkeit von vertrauenswürdigen Vermittlern zu reduzieren. Ich denke, dass das signifikante Senken der Transaktionskosten für die Ausführung bestimmter Verträge und die Möglichkeit, neue Unternehmen und soziale Institutionen auf der Grundlage intelligenter Verträge zu schaffen, enorm ist, aber noch nicht umfassend erforscht wurde."

Allerdings war die technische Grundlage zur Verwirklichung dieser Vision noch nicht vorhanden. Szabo und andere Krypto-Punks mussten viele Jahre warten.

Bitcoin

Am 31. Oktober 2008, an einem ruhigen Halloween-Abend, wurde eine E-Mail von Satoshi@gmx.com gesendet, die die Geschichte veränderte. Der Betreff war einfach: (Bitcoin P2P e-cash paper).

Die E-Mail, die an die Krypto-Mail-Liste gesendet wurde, lautete: "Ich arbeite an einem neuen elektronischen Geldsystem, das vollständig peer-to-peer ist und kein vertrauenswürdiges Drittunternehmen benötigt."

Am 3. Januar 2009 wurde der Genesis-Block von Bitcoin geschürft. In diesem System kann niemand gegen die Regeln des Codes verstoßen. "Code is Law" verwandelte sich von Lessigs Warnung in das Ideal der Krypto-Community und fand schließlich in Bitcoin seine erste vollständige Umsetzung.

Ethereum

Im Herbst 2013, in einem Café der Universität Toronto. Vitalik Buterin zeichnete Diagramme in sein Notizbuch. Als Redakteur des Bitcoin-Magazins hatte er jede Zeile Code von Bitcoin eingehend untersucht. Aber er hielt das Design von Bitcoin für zu konservativ. "Bitcoin hat bewiesen, dass Governance auf Basis von Code möglich ist", sagte er zu seinen Kollegen, "aber warum sollte man es nur auf Geldtransfers beschränken? Wenn wir ein Turing-vollständiges System schaffen könnten..." Diese Idee entwickelte sich schnell zur Ethereum-Whitepaper. Vitalik stellte sich einen "Weltcomputer" vor: Jeder kann darauf intelligente Verträge bereitstellen und verschiedene Anwendungen schaffen.

"Viele Menschen hielten das damals für verrückt", erinnerte sich ein früher Mitwirkender, "wir wollten eine Plattform schaffen, die vollständig durch Code gesteuert wird, auf der jeder Programme ausführen kann. Das Risiko war zu groß." Aber das war genau das Upgrade der Idee von "Code is Law": nicht nur die Plattform selbst wird durch Code gesteuert, sondern auch jede Anwendung, die auf der Plattform läuft, folgt denselben Prinzipien.

Die von Nick Szabo vor über einem Jahrzehnt entworfenen intelligenten Verträge fanden endlich einen geeigneten Boden zur Umsetzung. Ein dezentrales Anwendungs-Ökosystem begann sich zu bilden. Von der einfachen Token-Emission über komplexe Finanzprotokolle bis hin zu dezentralen autonomen Organisationen (DAOs) begann unveränderlicher Code, immer mehr Szenarien in dieser Welt zu übernehmen.

The DAO

Im April 2016 präsentierte das Slock.it-Team in der Schweiz ihre ehrgeizigen Pläne: The DAO, einen vollständig von Code gesteuerten dezentralen Investitionsfonds.

"Stellen Sie sich einen Fonds ohne Vorstand und ohne CEO vor", erklärte der Gründer Christoph Jentzsch, "alle Entscheidungen werden von Token-Inhabern durch Abstimmungen über intelligente Verträge getroffen. Das ist die ultimative Praxis von 'Code is Law'."

Die Crowdfunding-Kampagne des DAO begann. In nur 28 Tagen wurden 150 Millionen Dollar in ETH gesammelt, was damals den größten Crowdfunding-Rekord aufstellte. "Die Leute vertrauen dem Code", sagte ein früher Teilnehmer, "intelligente Verträge sind öffentlich, jeder kann sie überprüfen. Es ist nicht das Versprechen von Menschen, auf das wir uns verlassen, sondern auf unveränderlichen Code."

Dennoch verbirgt sich in diesem scheinbar perfekten Code ein tödlicher Fehler. In der Nacht des 17. Juni 2016 entdeckte ein anonymer Hacker eine Rekursionsanfälligkeit im DAO-Vertrag. Durch sorgfältig gestaltete Transaktionen begann er, ETH aus dem DAO in ein untergeordnetes DAO zu verschieben. "Theoretisch entspricht das vollkommen den Vertragsregeln", erklärte ein Sicherheitsforscher, "der Hacker hat den Code nicht 'zerstört', er hat nur die vom Code erlaubten Operationen ausgenutzt. Aus der Perspektive von 'Code is Law' ist das vollkommen 'legal'." Doch als mehr als 3,64 Millionen ETH transferiert wurden, stürzte die gesamte Ethereum-Community in eine beispiellose Krise.

"Wenn 'Code is Law' ist, dann ist dieser Angriff legal", behauptete eine Fraktion, "wir können die Regeln nicht ändern, nur weil wir das Ergebnis nicht mögen. Das widerspricht dem Grundsatz der Dezentralisierung." "Aber der Code dient den Menschen", widersprach eine andere Fraktion, "wenn der Code zu offensichtlich unfairen Ergebnissen führt, sind wir verantwortlich, ihn zu korrigieren." Die hitzige Debatte dauerte mehrere Wochen. Schließlich präsentierten Vitalik und das Ethereum-Kernteam einen Hard-Fork-Vorschlag: Die Blockchain zurückzusetzen, damit die vom Hacker transferierten Gelder in einen neuen Vertrag zurückkehren.

Diese Entscheidung führte zu größeren Kontroversen. Teile der Community hielten an der ursprünglichen Kette fest und bildeten Ethereum Classic (ETC). Dies war nicht nur ein Fork der Kette, sondern auch eine Spaltung der Ideale. "Für viele Menschen ist der reine Idealismus von 'Code is Law' zerbrochen", seufzte ein früher Ethereum-Entwickler, "wir haben erkannt, dass Code niemals perfekt sein kann."

Ist Code Gesetz?

Im Sommer 2020 erlebte die Krypto-Welt einen neuen Hype: DeFi-Sommer. Verschiedene innovative Projekte sprießen wie Pilze aus dem Boden: Aaves Flash Loans, Curves Stablecoin-Handel, Yearns Ertragsaggregation... Jedes Projekt definiert mit Code die Möglichkeiten der Finanzen neu.

Aber in der Begeisterung häufen sich auch die Risiken. "Erinnerst du dich an den YAM?" sagte ein DeFi-Miner, "Ein kleiner Fehler im Code führte dazu, dass der Governance-Mechanismus völlig außer Kontrolle geriet. Das erinnert uns daran, dass 'Code is Law' ein zweischneidiges Schwert ist. Die Folgen eines Codesfehlers können schlimmer sein als menschliche Fehler."

Anfang 2022, mit der Verbreitung der Web3-Idee, erlebte das DAO ein explosionsartiges Wachstum, wobei jede einzelne neue Möglichkeiten der dezentralen Zusammenarbeit und Governance erkundet.

"Ursprünglich dachten wir, das DAO würde durch Token-Votings organisiert werden", erinnerte sich ein Mitglied eines DAO, "aber wir fanden schnell heraus, dass die Realität viel komplizierter ist als der Code. Schauen Sie sich den Governance-Prozess jedes wichtigen DAOs an, er wird zwar scheinbar durch intelligente Verträge ausgeführt, aber die tatsächlichen Entscheidungen finden oft in Diskussionen auf Discord oder in Foren statt. Diese politischen Koordinierungen, die nicht vom Code abhängen, sind tatsächlich das Herzstück der Funktionsweise eines DAOs."

"Code ist tatsächlich Gesetz, aber nicht das einzige Gesetz", sagte ein Kernmitglied eines DAO, "es ist eher ein Teil eines Rechtssystems, das mit anderen Aspekten - Community-Diskussionen, Expertenmeinungen, realen Beschränkungen usw. zusammenarbeiten muss."

Erst einen Monat zuvor hatte der Vorschlag 662 von NounsDAO tiefere Überlegungen angestoßen. Während die meisten DAOs hauptsächlich auf menschliche Koordination und nicht auf Code angewiesen sind, um zu funktionieren, hatte NounsDAO es geschafft, fast ausschließlich durch intelligente Vertragskodierung zu arbeiten. Doch der Vorschlag 662 schlug vor, eine DUNA-Einheit in Wyoming zu registrieren und das rechtliche System außerhalb der Kette zu umarmen.

Das löste heftige Debatten in der Community aus. "Wir sind dem NounsDAO beigetreten, weil es bewiesen hat, dass eine Organisation, die vollständig durch Code gesteuert wird, möglich ist!" sagte ein Mitglied wütend, "jetzt wollt ihr das rechtliche System anstelle des Codes einsetzen. Ist das nicht eine Kapitulation gegenüber dem traditionellen System?"

"Wir können nicht so tun, als ob die reale Welt nicht existiert", sagte ein Unterstützer des Vorschlags, "das DAO muss letztendlich in der realen Welt funktionieren. Angemessene Kompromisse sind kein Verrat an Idealen, sondern machen die Ideale nachhaltig."

Die Unterstützungsstimmen wuchsen langsam, aber stetig, und der Vorschlag wurde genehmigt.

Gleichzeitig trat ein neuer Teilnehmer in die Krypto-Welt ein: der AI-Agent.

In der Welt von 'Code is Law' fand die KI den idealsten Lebensraum. Die Regeln hier sind bestimmt, überprüfbar, nicht durch Menschen beeinflussbar und nicht zwischen Menschen und KI unterscheidend. Die Protokolle kümmern sich nur darum, ob sie den festgelegten Regeln entsprechen, KI kann autonom handeln, Dienstleistungen anbieten und an Governance teilnehmen; alle Entscheidungen und Handlungen können mit Code durchgeführt werden.

In der Welt, in der Code Gesetz ist und Algorithmen den Wert dominieren, verwandelt sich der AI-Agent zum ersten Mal von einem Code in eine Existenz. Mit der zunehmenden Zahl von AI-Agenten wird die Krypto-Welt eine neue Ökologie präsentieren: Menschen und KI interagieren unter denselben Code-Regeln und schaffen bisher unbekannte Kooperationsmuster.

Fünfundzwanzig Jahre

In 12 Tagen wird es der 25. Jahrestag der Veröffentlichung von (Code and Other Laws of Cyberspace) sein.

In einem Zeitraum von 25 Jahren hat "Code is Law" einen unerwarteten Weg zurückgelegt. Es begann als Warnung gegen digitale Zentralisierung, verwandelte sich in ein Banner des Krypto-Punks Widerstands und wurde durch praktische Tests, Anpassungen und Evolution ständig herausgefordert. Die Evolution dieses Konzepts spiegelt unsere vertiefte Erkenntnis der digitalen Welt wider:

Ursprünglich warnte Lessig, dass Code ein Werkzeug zur Kontrolle des Cyberspace werden könnte. Diese Besorgnis ist heute nach wie vor tiefgreifend – Technologieunternehmen beeinflussen die Nutzer durch Algorithmen, und im Zeitalter der KI kann ein unsicheres Modell verheerende Folgen haben.

Dann verwandelten die Krypto-Punks diese Warnung in Aktion. Bitcoin bewies eine andere Möglichkeit: Code kann nicht nur die Freiheit einschränken, sondern auch schützen.

Der DAO-Vorfall war wie ein Spiegel, der die Grenzen reiner Code-Governance offenbarte. Aber dieses Scheitern war kein Ende, sondern ein neuer Anfang. Es ließ uns anfangen zu überlegen: Wie sollte Code mit der menschlichen Gesellschaft interagieren?

Der Aufstieg von DeFi brachte Überraschungen mit sich: In bestimmten Szenarien kann Code tatsächlich effektiver sein als traditionelle Regeln. Automatisierte Market Maker, Flash Loans, erlaubnisfreies Leihen – diese Innovationen zeigen die einzigartigen Vorteile der Code-Governance.

Die Evolution des DAOs ist am inspirierendsten. Von der dogmatischen „Nur-Code-Theorie“ bis hin zur Suche nach einem Gleichgewicht mit der realen Welt spiegelt dieser Prozess eine wichtige Realität wider: Zumindest derzeit kann Code nicht alle anderen Regeln ersetzen, sondern muss mit ihnen koexistieren und diese ergänzen.

Der Beitritt von KI eröffnet neue Vorstellungsmöglichkeiten. Wenn künstliche Intelligenz beginnt, autonom auf der Kette zu arbeiten, könnte "Code is Law" eine neue Dimension erhalten.

Draußen löst sich der Morgennebel von San Francisco. Ein neuer Tag bricht an. In jeder Ecke dieser Welt läuft ein Blockchain-Netzwerk, das aus unzähligen Knoten besteht. Intelligente Verträge agieren wie unermüdliche Wächter und führen ihre Mission treu aus; DAOs führen das größte Governance-Experiment in der Geschichte der Menschheit durch; AI-Agenten entwickeln sich mit einer Geschwindigkeit, die für Menschen kaum vorstellbar ist, und schaffen neue Existenzformen in einer von Code geschaffenen Welt.

Dies ist die von Code geschaffene neue Welt. Sie ist nicht perfekt, aber lebendig; sie hat Mängel, entwickelt sich jedoch ständig weiter; sie ist noch jung, zeigt aber bereits das Potenzial, die Welt zu verändern. Sie trägt das Versprechen, die Welt offener, transparenter und gerechter zu gestalten, auch wenn dieses Versprechen noch nicht vollständig verwirklicht ist, arbeitet jeder Teilnehmer auf seine Weise daran, dieses Versprechen Schritt für Schritt in die Realität umzusetzen.

Das könnte die tiefste Einsicht von "Code is Law" in 25 Jahren sein: Es ist kein perfektes Dogma, sondern ein fortlaufendes Experiment, ein kontinuierlicher Entdeckungsprozess. In dieser von Code geschaffenen Welt sind die Menschen nicht nur Befolger der Regeln, sondern auch Schöpfer der Regeln; jede Zeile Code, die sie schreiben, formt das Bild der zukünftigen Welt.

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