„In jedem System gibt es Erste Prinzipien, die eine grundlegendste Prämisse oder Annahme sind, die nicht weggelassen oder verletzt werden kann.“
—— Aristoteles
Die „Ersten Prinzipien“ sind der von Musk stark empfohlene Entscheidungsrahmen. Diese Denkweise stammt aus der Physik und beginnt mit der Analyse der Essenz der Dinge, um die Erscheinungen schrittweise abzutragen und die Bedeutung der Dinge grundlegend neu zu überdenken. Musk ist fest davon überzeugt, dass nur durch das Zurückverfolgen der Essenz der Dinge der beste Weg zur Problemlösung gefunden werden kann. Er beherrscht dieses Konzept nicht nur selbst, sondern erwähnt es auch in vielen öffentlichen Auftritten und fördert die „Ersten Prinzipien“ als Entscheidungsgrundlage in seinem Unternehmen. Dieser Rahmen bildet nicht nur die Grundlage für seine persönlichen Erfolge, sondern bietet uns auch eine tiefgreifende Denkanregung.
Anwendung der Ersten Prinzipien: Innovation von Grund auf
Im Jahr 2014 teilte Musk in seiner Abschlussrede an der USC Marshall School of Business fünf Kernüberlegungen zu Arbeit und Leben, von denen eine seine Entscheidungsfindung war: „Vielleicht haben Sie schon gehört, dass man Probleme aus der Perspektive der Physik betrachten sollte, das sind die Ersten Prinzipien. Man sollte keinen Analogieschluss ziehen. Man zerlegt die Dinge in ihre grundlegendsten Elemente und beginnt von dort mit der Argumentation, das ist eine gute Methode, um festzustellen, ob etwas sinnvoll ist.“ Musk betonte, dass dieses Denken nicht einfach ist, viel Energie kostet, aber die grundlegendste Methode für Innovation darstellt. Er glaubt, dass diese Methode eine enorme Kraft hat, die uns helfen kann, Intuition und Konventionen zu durchbrechen, das Wesentliche zu erkunden und neue Möglichkeiten zu entdecken.
Musk erklärte in einem Interview bei TED weiter: „Das Denken in Ersten Prinzipien ist wie das Schichtenweise Abtragen der Erscheinungen mit physikalischen Methoden, um das Wesentliche zu sehen und dann vom Wesentlichen wieder nach oben zu arbeiten.“ Diese Methode erfordert geistige Anstrengung, kann aber zu enormen Innovationssprüngen führen. Zum Beispiel würde bei einem Vakuum-Kapsel-Hochgeschwindigkeitsbahn-Projekt die Mehrheit der Menschen mit erfahrungsbasiertem Denken versuchen, die bestehenden Zugfunktionen zu verbessern, während die Ersten Prinzipien Musk zurück zum Wesentlichen führen: Der Kern eines Transportmittels ist es, Waren von Punkt A nach Punkt B zu befördern. Daher schlug er ein Modell mit Magnetlevitation und niedrigem Vakuum vor, das die traditionellen Verkehrsmethoden durchbrach.
Lösung des Problems der Batteriekosten durch Erste Prinzipien
Musks Elektroauto-Projekt profitierte ebenfalls von den Leitlinien der „Ersten Prinzipien“. Die Kosten für Batterien waren lange Zeit das Nadelöhr für die Kommerzialisierung von Elektrofahrzeugen, als der Marktpreis für Energiespeicherbatterien 600 US-Dollar pro Kilowattstunde betrug. Musk fragte jedoch auf Grundlage der Ersten Prinzipien: Was sind die Rohstoffe, aus denen die Batterien bestehen? Was sind die Marktpreise dieser Rohstoffe? Schließlich stellte sich heraus, dass die Kosten für die direkte Herstellung einer Batterie aus Rohmaterialien nur 80 US-Dollar betrugen. Diese Entdeckung revolutionierte die Preisstruktur von Batterien und machte die Kommerzialisierung von Elektrofahrzeugen möglich. Dieses Beispiel zeigt die Rolle der Ersten Prinzipien beim Durchbrechen „etablierter Fakten“: Die meisten Menschen betrachten den Status quo als unveränderliche Grenze, während Musk ihn physikalisch neu bewertet und zu bahnbrechenden Schlussfolgerungen kommt.
Marsforschung und der „Idiotene-Index“
In der Anfangszeit von SpaceX war Musks erstes Ziel, kleine Raketen zu bauen, um Mäuse zum Mars zu schicken. Doch er erkannte schnell, dass diese Methode unvorhersehbare peinliche Situationen hervorrufen würde und wandte sich einem symbolischeren Plan zu: „Mars-Oase“. Dieser Plan sah vor, ein kleines Gewächshaus zum Mars zu senden, um Fotos des Wachstums grüner Pflanzen zurückzusenden, um das öffentliche Interesse an der Marsforschung zu wecken. Als Musk jedoch versuchte, Raketen aus Russland zu kaufen, stellte er fest, dass die Kosten weit über seinen Erwartungen lagen, also begann er, über die Herstellungsweise von Raketen neu nachzudenken.
Er entwickelte das Konzept des „Idiotene-Index“ – das Verhältnis der Kosten des fertigen Produkts zu den Materialkosten. Nachdem er die Herstellung von Raketen zerlegt hatte, entdeckte er, dass die Herstellungskosten von Raketen 50 Mal höher waren als die Materialkosten, was bedeutete, dass es erhebliche Einsparungen im Materialbereich gab. Durch dieses Denkmodell kam Musk zu dem Schluss, dass die Menschheit die Raketenherstellungstechnik grundlegend verbessern muss, um den Mars zu erkunden. Auf dem Rückflug listete er detailliert die Materialkosten für die Raketenherstellung auf und begann, die Machbarkeit der unabhängigen Herstellung zu erkunden. Innerhalb weniger Jahre stellte SpaceX 70 % der Raketenkomponenten selbst her und durchbrach erfolgreich die hohen Kostenbarrieren der traditionellen Raumfahrtproduktion.
Tesla Cybertruck: Pickup-Trucks neu definiert durch Erste Prinzipien
Der Entwicklungsprozess des Tesla Cybertruck zeigt erneut die Kraft der „Ersten Prinzipien“. Musk und das Designteam hatten den Chevrolet Silverado als Designreferenz, aber Musk schlug vor, dass er einen aufregenderen Pickup-Truck möchte. Daraufhin untersuchte das Team kreative Fahrzeugdesigns in der Geschichte, einschließlich des Lotus Esprit aus dem von Musk geliebten Bond-Film von 1977. Offensichtlich konnte das traditionelle Automobildesign seine Anforderungen jedoch nicht erfüllen.
Musk begann, aus der Sicht der „Ersten Prinzipien“ zu denken: Was sind die Kernbedürfnisse eines Pickup-Trucks? Wie sollten die Materialien ausgewählt werden? In diesem Denken schlug er vor, die Karosserie aus rostfreiem Stahl zu bauen, nicht nur wegen seiner Haltbarkeit, sondern weil dieses Material als äußere Skelettstruktur der Karosserie fungieren kann und dem Cybertruck ein einzigartiges Aussehen verleiht. Schließlich wählte Tesla die von SpaceX entwickelte rostfreie Stahllegierung und beantragte dafür ein Patent. Das Skelettdesign des Cybertruck macht traditionelle Pickup-Trucks weit überlegen und erreicht neue Höhen in Bezug auf Haltbarkeit und futuristisches Design.
Anwendung der Ersten Prinzipien im Kostenmanagement
Musks scharfe Aufmerksamkeit für Kosten spiegelt sich in seinen vielen Entscheidungen wider. Er ist oft unzufrieden mit den hohen Angeboten von externen Anbietern und plädiert dafür, so viele Komponenten wie möglich intern herzustellen. Beispielsweise benötigte SpaceX ein Ventil, dessen Preis vom Anbieter auf 250.000 US-Dollar geschätzt wurde. Musk betrachtete diesen Preis als zu hoch und forderte das Team auf, es selbst zu bauen, was schnell zu einem erfolgreicheren und kostengünstigeren Ergebnis führte. Darüber hinaus produzierte SpaceX auch andere Komponenten intern und verwendete spezielle Ventile zur Behandlung von Raketentreibstoff, inspiriert durch ein Autowaschsystem, was die Kosten erheblich senkte.
Im Raketenbauprozess stellte Musk ständig die verschiedenen Spezifikationen in Frage, die von außen gefordert wurden. Er glaubte, dass alle Normen als Empfehlungen betrachtet werden sollten und dass nur die durch physikalische Gesetze definierten Bedingungen wirklich unverletzlich sind. Bei SpaceX müssen Ingenieure ständig die Angemessenheit jeder Designanforderung hinterfragen und nicht nur bestehenden Standards folgen. Diese von der Essenz ausgehende Denkweise ermöglicht es SpaceX, ständig in Bezug auf Kosten und Effizienz zu innovieren und überlegene Raumfahrttechnologie zu schaffen.
Fazit
Die von Musk geschätzten „Ersten Prinzipien“ sind nicht nur ein Denkwerkzeug, sondern eine Innovationsmethodologie. Durch die tiefgehende Analyse der Essenz der Dinge kann er aus dem traditionellen Denkrahmen ausbrechen und die Grenzen der Technologie neu definieren. In vielen von Musks Erfolgen hat die Anwendung der Ersten Prinzipien dazu geführt, dass er Industrien wie Verkehr, Elektrofahrzeuge und Raketen auf ein nie dagewesenes Niveau brachte.
In dieser sich schnell entwickelnden Zeit bietet Musks Denken in Ersten Prinzipien einen Weg, die Wurzeln zu ergründen und festgefahrene Konzepte zu durchbrechen. Es erinnert uns daran, dass nur durch das Verständnis des Wesentlichen, sowohl bei persönlichen Entscheidungen als auch bei Branchenveränderungen, der Weg zu Durchbrüchen gefunden werden kann. Wie Musk sagte: „Auf jeden Fall sollte man es so weit wie möglich tun.“