Frustriert von langen Warteschlangen beim Wählen? Stellen Sie sich vor, Sie hängen Hunderte von Meilen über der Erde fest und müssen Ihren Stimmzettel abgeben.
Das ist die Realität, in der sich US-Astronauten befinden. Derzeit kreisen vier Amerikaner um die Erde, darunter der SpaceX-Astronaut Nick Hague, der NASA-Astronaut Don Pettit und die gestrandeten Boeing Starliner-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams.
Trotz der 250 Meilen über dem nächsten Wahllokal stimmen die US-Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation aus dem Weltraum ab, indem sie das Raumkommunikations- und Navigationsnetzwerk (SCaN) von NASA nutzen, das es Astronauten ermöglicht, ihre verschlüsselten Stimmen sicher zur Erde zu übertragen.
„Das Near Space Network ermöglicht es den Astronauten auf der Internationalen Raumstation, am demokratischen Wahlprozess teilzunehmen und sicherzustellen, dass ihre Stimmen gehört werden“, sagte Kevin Coggins, stellvertretender Verwaltungsleiter für SCaN, in einer Erklärung gegenüber Decrypt.
NASA erklärte, dass Williams, Wilmore, Hague und Pettit angedeutet haben, dass sie planen zu wählen, aber wann sie dies tun, liegt in ihrem Ermessen.
„Es liegt an den Crewmitgliedern, offenzulegen, ob sie gewählt haben“, sagte ein NASA-Sprecher gegenüber Decrypt und fügte hinzu, dass „Wilmore am Dienstagmorgen erklärte, dass er frühzeitig gewählt hatte.“
Sobald der elektronische Stimmzettel an Bord der ISS ausgefüllt ist, wird er sicher über NASAs Tracking- und Datenrelay-Satellitensystem an eine Bodenantenne in der White Sands Test Facility in New Mexico übertragen.
Es wird dann an das Missionskontrollzentrum im Johnson Space Center gesendet und an den zuständigen Wahlbeamten der Astronauten zur Stimmabgabe weitergeleitet. Der Stimmzettel ist verschlüsselt, sodass nur der Astronaut und der Beamte Zugriff haben.
Obwohl Wilmore seit Juni auf der Internationalen Raumstation gestrandet ist, war er entschlossen, an den Wahlen 2024 teilzunehmen.
"Es ist eine sehr wichtige Rolle, die wir alle als Bürger spielen, um an diesen Wahlen teilzunehmen, und NASA macht es uns sehr einfach, das zu tun", sagte Wilmore während einer Pressekonferenz im September.
Die Stimmabgabe aus dem Weltraum ist nicht neu und reicht bis in die späten 1990er Jahre zurück. Texas wurde 1997 der erste US-Bundesstaat, der die Stimmabgabe aus dem Orbit legalisierte, und der Astronaut David Wolf wurde in diesem Jahr der erste Amerikaner, der aus dem Weltraum wählte, gefolgt von Kate Rubins im Jahr 2020.
Neben der Ermöglichung der Teilnahme von Astronauten an Wahlen verwaltet SCaN verschiedene essentielle Kommunikationsnetzwerke für NASA, einschließlich des Deep Space Network, des Near Earth Network und des Space Network.
Laut NASA verbindet das Netzwerk für Raumkommunikation und Navigation Missionen innerhalb von 1,2 Millionen Meilen von der Erde, weit genug, um den Mars zu erreichen, der etwa 92 Millionen Meilen entfernt ist. Diese Netzwerke unterstützen nicht nur Astronauten, sondern spielen auch eine entscheidende Rolle bei der Weiterentwicklung von NASAs umfassenderen Missionen.
„Die Kommunikationsnetzwerke von NASAs Raumkommunikation und Navigation sind entscheidend, um wissenschaftliche und Erkundungsdaten zur Erde zu bringen, und unser Programm spielt auch eine wesentliche Rolle dabei, Astronauten mit ihren Familien, dem Missionskontrollzentrum der Agentur und mehr zu verbinden“, sagte Coggins.
NASA strebt auch an, seine Kommunikationsfähigkeiten noch weiter in den tiefen Weltraum auszubauen und hat das Projekt Deep Space Optical Communication (DSOC) ins Leben gerufen, das Laser verwendet, um Daten bis zu 2,2 Milliarden Meilen weit zu senden.
Während NASA weiterhin fortschrittliche Kommunikationsmethoden für den Weltraum entwickelt, ermöglicht dieselbe Technologie, die Astronauten mit der Erde verbindet, ihnen, eine der wichtigsten bürgerschaftlichen Pflichten zu erfüllen – das Wählen, egal wo sie sich im Universum befinden.
Bearbeitet von Josh Quittner und Sebastian Sinclair