Nishad Singh, ein sanftmütiger ehemaliger Software-Ingenieur, den Kollegen einst den "König der Freundlichkeit" nannten, wurde am Mittwoch zu der bereits verbüßten Zeit für seine Rolle im Scheitern von FTX im November 2022 verurteilt.
Im September jenes Jahres war Singh, 29, ein Spitzenmanager an der Krypto-Börse, die von Sam Bankman-Fried geleitet wurde, als er erfuhr, dass sie Milliarden von ihren Kunden gestohlen hatte, um ein klaffendes Loch bei ihrem Schwesterunternehmen Alameda Research, einer Krypto-Handelsfirma, zu stopfen.
Einst mit 32 Milliarden Dollar bewertet, sorgte der Zusammenbruch von FTX für Schockwellen in einer Branche, die darum kämpfte, Mainstream zu werden und die Bedenken von Regulierungsbehörden weltweit zu zerstreuen.
Singh, einst der Leiter der Ingenieurabteilung von FTX, war einer der Hauptzeugen, die im Prozess von Bankman-Fried im Oktober 2023 aussagten.
Kooperationsfaktor
Singh gestand 2023 ein, eine Anklage wegen Betrugs, drei Anklagen wegen Verschwörung zur Begehung von Betrug, eine Anklage wegen Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche und eine Anklage wegen Verschwörung zur Täuschung der USA durch Verletzung der Wahlkampffinanzierungsgesetze.
In einem Brief in diesem Monat an den US-Bezirksrichter Lewis Kaplan hoben Singhs Anwälte die "außergewöhnlichen" Umstände ihres Mandanten hervor, zu denen seine relativ begrenzte Rolle im Zusammenbruch von FTX und seine "sofortige und vorbildliche" Zusammenarbeit mit den Staatsanwälten gehörten.
Sie forderten, dass er zu der bereits verbüßten Zeit verurteilt wird, was bedeutet, dass er nicht mehr Tage hinter Gittern verbringen würde.
Kaplan war von diesem Argument überzeugt.
Er bekräftigte seinen Glauben, dass der Zusammenbruch von FTX der größte Finanzbetrug in der Geschichte war, und sagte zu Singh, dass er "vollkommen überzeugt war ... dass Ihr Engagement viel begrenzter war als das von Bankman-Fried und Ellison, dass es relativ spät kam."
"Ihr Fall ist nicht der Fall von Ms. Ellison," fuhr Kaplan fort und bezog sich auf Caroline Ellison, die CEO von FTXs Schwesterunternehmen Alameda Research und die Hauptzeugin im Prozess von Bankman-Fried war. Ellison wurde im September zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
"Sie war von Anfang an involviert. Sie wusste jahrelang, was vor sich ging."
Als Singh während des fünfwöchigen Prozesses von Bankman-Fried aussagte, erklärte der Software-Ingenieur, dass er das verschwenderische Ausgabeverhalten des CEOs schon lange als "peinlich" und nach "Übermaß und Auffälligkeit" riechend empfand.
Unternehmen innerhalb des FTX-Imperiums hatten Hunderte von Millionen für Risikoinvestitionen, Luxusimmobilien, Promi-Werbeverträge und politische Spenden ausgegeben.
Singh berichtete während des Prozesses von dem Moment, als er die wahren Kosten von Bankman-Frieds Einkaufstour erfuhr.
Treffen mit SBF
Im September 2022 teilten Ellison und der CTO von FTX, Gary Wang, Singh mit, dass Alameda Milliarden von FTX-Kunden geliehen hatte.
Er forderte ein Treffen mit Bankman-Fried, so seine Aussage.
Auf dem Balkon ihrer 35 Millionen Dollar teuren Penthousewohnung auf den Bahamas bestätigte der CEO gegenüber Singh, dass FTX nicht sofort all seinen Kunden zurückzahlen konnte, wenn diese sich entschieden, ihr Geld und ihre Krypto-Mittel massenhaft abzuheben.
'Ich fühlte mich wirklich verraten, dass fünf Jahre Blut, Schweiß und Tränen ... sich als so böse herausgestellt hatten.'
Nishad Singh
"Ich fühlte mich wirklich verraten, dass fünf Jahre Blut, Schweiß und Tränen von mir und so vielen Mitarbeitern, die auf etwas hinarbeiteten, von dem ich dachte, es sei eine schöne Kraft für das Gute, sich als so böse herausgestellt hatten," sagte Singh während des Prozesses von Bankman-Fried.
In den folgenden zwei Monaten verdoppelte Singh seine Bemühungen, Bankman-Fried dazu zu bringen, die Ausgaben des Unternehmens zu senken, so seine Anwälte. Dennoch hat er nie gegen ihn ausgesagt.
Singh sagte vor Gericht, er sei bei FTX geblieben, weil er Angst hatte, dass sein Abgang den Untergang des Unternehmens beschleunigen könnte.
"Es war ein panisches, selbsttäuscherisches und letztlich kriminelles Fehlurteil," schrieben seine Anwälte in ihrem Brief an Kaplan.
"Nishad wusste, dass das Verweilen bei FTX bedeutete, die Existenz des Lochs vor den Kunden zu verbergen, und dass er sonst routinemäßige Schritte unternehmen würde, die in diesen Umständen den Betrug aufrechterhalten würden."
Singhs Hintergrund
In der San Francisco Bay Area aufgewachsen, war Singh in der Kindheit mit Bankman-Frieds jüngerem Bruder befreundet. Er absolvierte die University of California in Berkeley mit dem Hauptfach Elektrotechnik und Informatik.
Ende 2017 trat Singh Alameda bei, beeindruckt von dem Engagement der Mitarbeiter für "effektiven Altruismus", einer Philosophie, die Anhänger ermutigt, gutbezahlte Karrieren zu suchen und beträchtliche Summen für Wohltätigkeit und gute Taten zu spenden.
Obwohl er beim Eintritt in Alameda ein unerfahrener Programmierer war, arbeitete er sich schnell in den Reihen nach oben. Als FTX zusammenbrach, war Singh der Leiter der Ingenieurabteilung und der drittgrößte Aktionär des Unternehmens.
In dieser Zeit war er suizidal, schrieben seine Eltern in Briefen an Kaplan.
Singh hat seitdem eine Vollzeitstelle als Software-Ingenieur außerhalb der Finanz- und Krypto-Branchen gefunden und sich mit seiner langjährigen Freundin Claire Watanabe verlobt, so Briefe von Freunden und Familie.
Singh ist der vierte ehemalige FTX-Manager, der in diesem Jahr verurteilt wurde.
Im März verurteilte Kaplan Bankman-Fried zu 25 Jahren Gefängnis für den Diebstahl von 8 Milliarden Dollar von Kunden der Börse. Ryan Salame, der ehemalige Co-CEO von FTXs Tochtergesellschaft auf den Bahamas, wurde im Mai zu mehr als sieben Jahren verurteilt.
Wang soll am 20. November verurteilt werden.
Aleks Gilbert ist der DeFi-Korrespondent von DL News mit Sitz in New York. Sie können ihn unter aleks@dlnews.com erreichen.