Bitcoin ist eine digitale Währung – auch Kryptowährung genannt – die bei Händlern, die Bitcoin als Zahlungsmittel akzeptieren, gegen Waren oder Dienstleistungen eingetauscht werden kann. Mit Bitcoin können Inhaber Waren oder Dienstleistungen kaufen, verkaufen und tauschen, ohne dass eine zentrale Behörde oder Bank als Vermittler fungiert.
Bitcoin ist heute eine der bekanntesten virtuellen Währungen, deren Wert seit ihrer Einführung im Jahr 2009 dramatisch gestiegen ist. Satoshi Nakamoto, das Pseudonym des Bitcoin-Erfinders, erklärte, der Zweck von Bitcoin sei ein elektronisches Zahlungssystem, das auf kryptografischen Beweisen statt auf Vertrauen basiert. Einige Inhaber kaufen Bitcoin als Investition, weil sie an Wert gewinnen möchten, während Einzelpersonen und Unternehmen Zahlungen als Währung verwenden oder akzeptieren. PayPal beispielsweise unterstützt derzeit Bitcoin-Transaktionen, und El Salvador hat Bitcoin als Währung akzeptiert.
Bitcoin-zu-Bitcoin-Transaktionen werden durch den digitalen Austausch anonymer, stark verschlüsselter Hash-Codes über ein Peer-to-Peer-Netzwerk (P2P) durchgeführt. Das P2P-Netzwerk überwacht und überprüft die Übertragung von Bitcoin zwischen Benutzern. Die Bitcoins jedes Benutzers werden in einem Programm namens „Digital Wallet“ gespeichert, das auch alle Adressen enthält, von denen der Benutzer Bitcoins sendet und empfängt, sowie einen privaten Schlüssel, der nur dem Benutzer bekannt ist.
In den USA sind Bitcoins umstritten, da sie verwendet werden können, um illegale Gelder anonym zu überweisen oder nicht gemeldete Einkünfte vor der Steuerbehörde zu verbergen. Die Bitcoin-Richtlinie verlangt jetzt, dass Transaktionen, die traditionelle, staatlich unterstützte Währungen betreffen, mit einer Identität verknüpft werden.
Das Bitcoin-Angebot ist per Konzept auf 21 Millionen Münzen begrenzt, von denen bereits 18,77 Millionen geschürft wurden. Dies macht Bitcoins knapp und kontrolliert die Inflation, die auftreten könnte, wenn es ein unbegrenztes Angebot der Kryptowährung gäbe. Laut dem Artikel „Bitcoin-Mining: Wie viele Münzen können insgesamt geschürft werden und wie wirkt sich dies auf den Preis aus?“ von Gadgets 360 sind 83 % aller Bitcoins, die jemals existieren werden, bereits im Umlauf.
