Stefan Thomas besitzt eine große Menge Bitcoins, die auf einem Flash-Laufwerk gespeichert sind, aber leider hat er das Passwort vergessen, das für den Zugriff darauf erforderlich ist. Ein Unternehmen hat seine Dienste angeboten, um zu versuchen, wieder Zugriff auf das Laufwerk zu erhalten.
Im Jahr 2011 zeigte ein Schweizer Programmierer namens Stefan Thomas großes Interesse an einer aufkommenden Technologie, die nur wenige Anhänger hatte: Bitcoin. Zu diesem Zeitpunkt hatte Bitcoin einen sehr geringen Wert und da es kaum verlässliche Informationen zu diesem Thema gab, beauftragte ihn das Unternehmen WeUseCoins mit der Erstellung eines Outreach-Videos. Als Bezahlung für seine Arbeit erhielt er 7.002 Bitcoins, die damals jeweils knapp einen Dollar wert waren.
Stefan entschied sich, diese Bitcoins in einer digitalen Geldbörse zu speichern und erstellte zwei Sicherungskopien. Doch ein Jahr später, als er dachte, es sei ein guter Zeitpunkt, sie zu nutzen, stieß er auf ein Problem. Er hatte versehentlich zwei der Backups verloren und nur eine dritte Kopie auf einem passwortgeschützten Ironkey-Flash-Laufwerk gespeichert. Das Schlimmste war, dass ich den Zettel, auf dem ich das Passwort notiert hatte, nicht finden konnte.
Stefan wusste, dass er 7.002 Bitcoins auf diesem Flash-Laufwerk hatte, deren Wert deutlich auf 140.000 Dollar gestiegen war. Die Unfähigkeit, sich das Passwort zu merken, führte ihn jedoch in eine verzweifelte Situation. Er versuchte mehrmals, es zu erraten, stellte dann aber fest, dass er nur noch zwei Vermutungen hatte, bevor das Flash-Laufwerk die Daten aus Sicherheitsgründen löschte. Diese Geschichte erlangte 2021 Berühmtheit, als die New York Times einen Artikel veröffentlichte, der Stefans wachsende Verzweiflung schilderte, als er darum kämpfte, wieder an seine Bitcoins zu kommen.
Im selben Jahr entstand Unciphered, ein Unternehmen, das sich auf die Entschlüsselung verschlüsselter Geräte wie dem USB-Stick von Stefan Thomas spezialisiert hat. Obwohl dies wie ein enger Fachbereich erscheint, da nicht viele Menschen wertvolle Informationen auf passwortgeschützten Geräten speichern, ist es eine Tatsache, dass zwischen 17 und 23 Prozent der bisher geschürften Bitcoins durch vergessene Passwörter verloren gehen oder gesperrt werden.
Unciphered führte Tests mit allen IronKey-Modellen durch, einschließlich des von Thomas verwendeten S200, und behauptete, einen Weg gefunden zu haben, den Fehlversuchszähler des Chips zu neutralisieren, was es Thomas ermöglichen würde, weiterhin Passwörter auszuprobieren, ohne die Daten zu zerstören. Tatsächlich demonstrierten sie diese Technik einem Wired-Journalisten mit demselben USB-Stick aus dem Jahr 2011, der die Bitcoins von Thomas enthielt.
Es stimmt, dass Unciphered Stefan Thomas angeboten hat, seinen USB-Stick zu entschlüsseln, um die 7.002 Bitcoins zurückzugewinnen, deren aktueller Wert sich auf 238.124.016 US-Dollar beläuft. Thomas lehnte jedoch das Angebot von Unciphered ab. Der Grund dafür ist, wie Thomas gegenüber Wired bestätigte, dass er bereits seit einem Jahr mit zwei anderen Gruppen zusammenarbeitet, um das gleiche Ziel zu erreichen, als Gegenleistung dafür, ihnen einen Prozentsatz seines Vermögens anzubieten.
Diese beiden Gruppen haben jedoch behauptet, dass Thomas sie auch nicht besonders dazu ermutigt hat, mit der Arbeit zu beginnen, da sie auf eine Anzahlung warten, bevor sie mit dem Prozess beginnen. Als zusätzliche Maßnahme veröffentlichte Unciphered ein Video als offenen Brief, in dem Thomas gebeten wurde, ihnen Zugang zum Pendrive zu gewähren und ihm bei der Wiederbeschaffung seiner Bitcoins zu helfen.
Nicht für jeden ist es Glück
Tatsächlich behält Stefan Thomas zumindest den USB-Stick mit den Daten in seinem Besitz, die es ihm ermöglichen könnten, seine 7.002 Bitcoins wiederherzustellen. Der Fall von James Howells ist jedoch noch unglücklicher.
Im Jahr 2013 ließ er versehentlich eine Festplatte fallen, auf der Daten für 8.000 Bitcoins gespeichert waren, die derzeit etwa 271 Millionen US-Dollar wert sind. Seitdem versucht er trotz des Widerstands der Behörden, sie auf einer Mülldeponie in Newport, Großbritannien, zu lokalisieren.
Sie behaupten, dass für die Rückgewinnung der Bitcoins etwa 110.000 Tonnen Müll transportiert werden müssten, was erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt hätte. Sein Fall verdeutlicht die Bedeutung der Sicherheit von Kryptowährungen und den unwiederbringlichen Verlust digitaler Vermögenswerte in bestimmten Situationen.
