Am 24. September, fast ein Jahr nachdem sie vor Gericht erschienen ist, um gegen ihren Ex-Freund auszusagen, wird Caroline Ellison nach New York zurückkehren, um wegen ihrer Beteiligung am Missbrauch von Benutzergeldern bei FTX und Alameda Research verurteilt zu werden.

Ellison war CEO von Alameda vor November 2022, als das Unternehmen und die Kryptobörse FTX zusammenbrachen. Sie ist wohl eine der am schwersten zu fassenden Führungskräfte, gegen die Anklage erhoben wurde, hat seit etwa zwei Jahren nichts mehr auf ihrem X-Konto gepostet und wird selten, wenn überhaupt, in der Öffentlichkeit gesehen.

Der ehemalige CEO von Alameda wird am 24. September erneut vor Gericht erscheinen. Richter Lewis Kaplan vom US-Bezirksgericht des südlichen Bezirks von New York wird über Ellisons Zukunft auf Grundlage der Strafmaßrichtlinien und Empfehlungen von Staatsanwälten und Verteidigern entscheiden. Ellison hat sich bereits in sieben Fällen des Überweisungsbetrugs, Warenbetrugs, Wertpapierbetrugs und Geldwäsche im Zusammenhang mit dem Missbrauch von FTX-Benutzergeldern schuldig bekannt.

Ellison, eine von fünf Personen, die wegen strafrechtlicher Anklagen angeklagt wurden, sowie ihre Kollegen Gary Wang und Nishad Singh kooperierten mit der Staatsanwaltschaft und sagten 2023 im Strafprozess gegen den ehemaligen FTX-CEO Sam „SBF“ Bankman-Fried aus. Bankman-Fried plädierte in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig, wurde von einer Jury für schuldig befunden und zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.

Verbüßte Haftstrafe oder Gefängnis?

Es bestehen erhebliche Unterschiede zwischen den Fällen von Ellison und Bankman-Fried. In seinem Prozess, seiner Urteilsverkündung und seiner Berufung bestritt Bankman-Fried weitgehend die Schuld für seine Handlungen, die zum Untergang von FTX führten. Im Gegensatz dazu sagten die Staatsanwälte, Ellison habe „außerordentliche Kooperation“ geleistet und sei „offen über ihr eigenes schweres Fehlverhalten“ im Kryptobörsendebakel gewesen.

„Ellison spielte eine zentrale Rolle in Bankman-Frieds kriminellen Machenschaften, aber wie die Regierung in Bankman-Frieds Urteilsantrag feststellte, war er der Einzige, der in alle Aspekte der Machenschaften verwickelt war“, erklärten die Staatsanwälte in einem Urteilsverkündungsschreiben vom 17. September.

Wenn Richter Kaplan die maximal zulässige Strafe verhängt, drohen Ellison bis zu 110 Jahre Gefängnis. Mark Bini, ein ehemaliger stellvertretender US-Staatsanwalt im Eastern District von New York, sagte gegenüber Cointelegraph, dass dieses Ergebnis angesichts Ellisons Kooperation und der Formulierung im Urteilsverkündungsprotokoll der Staatsanwaltschaft unwahrscheinlich sei.

„Ich glaube, sie wird ihre Haftstrafe absitzen“, sagte Bini. „Sie hat eine sehr hohe Vorgabe. Ich glaube jedoch, dass sie aufgrund ihrer außergewöhnlichen Kooperation und der Tatsache, dass sie zwar eine Insiderin bei SBF war, aber nicht die Leitfigur. Sie war in Wirklichkeit eine weniger bedeutende Mitverschwörerin.“

Insbesondere wiesen die Staatsanwälte auf die „Aufmerksamkeit und Schikane“ hin, die Ellison seit 2022 für ihre Rolle beim Zusammenbruch von FTX erfahren hatte. In einem Antrag vom 9. September forderten ihre Anwälte Richter Kaplan auf, ihnen zu erlauben, Informationen über ihren Aufenthaltsort, ihren Partner und „die Organisationen, für die sie ehrenamtlich arbeitet“ zu schwärzen, da die Gefahr weiterer Schikanen bestehe.

Andere FTX-Manager müssen mit Gefängnisstrafen rechnen

Ellison könnte nach SBF und dem ehemaligen Co-CEO von FTX Digital Markets, Ryan Salame, die dritte Person in dem Fall sein, die möglicherweise eine Gefängnisstrafe erwartet. Wie Ellison, Wang und Singh bekannte sich Salame schuldig, sagte jedoch im Prozess gegen Bankman-Fried nicht aus. Im Mai wurde er zu 90 Monaten Gefängnis verurteilt.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung prüfte Richter Kaplan einen Antrag auf Aufhebung von Salames Schuldbekenntnis, was immer noch zu einer Anklage wegen Meineids gegen den ehemaligen FTX-Manager führen könnte. Er soll am 11. Oktober ins Gefängnis kommen.

Die Urteilsverkündungen für Singh und Wang sind für den 30. Oktober bzw. 20. November angesetzt. Ihre Anwälte und Staatsanwälte hatten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch keine Urteilsempfehlungen abgegeben.

SBF legt Berufung gegen Urteil ein

Im April reichte das Anwaltsteam von Bankman-Fried Berufung gegen die Verurteilung und das Strafmaß des ehemaligen CEOs ein. Am 13. September reichten die Anwälte beim US-Berufungsgericht für den zweiten Gerichtsbezirk einen 102-seitigen Schriftsatz ein, in dem sie behaupteten, SBF sei in seinem Prozess im Jahr 2023 „niemals als unschuldig angesehen“ worden, und verwiesen auf die Möglichkeit der FTX-Nutzer, ihre Gelder zurückzuerhalten.

„Unglücklicherweise für SBF glaube ich nicht, dass [Ellisons] Urteil irgendeinen Einfluss darauf haben wird, wie der zweite Gerichtsbezirk sein Urteil beurteilt“, sagte Bini und fügte hinzu:

„Weil [Bankman-Frieds] Richtlinien eine lebenslange Gefängnisstrafe vorsahen und er deutlich weniger bekam – er bekam 25 Jahre, was eine lange Zeit ist – wird eine direkte Berufung gegen die Unangemessenheit des Urteils schwierig werden.“

Andere führende Köpfe der Kryptobranche werden wahrscheinlich nächstes Jahr vor Gericht gehen. Der Strafprozess gegen den ehemaligen Celsius-CEO Alex Mashinsky beginnt im Januar 2025.

Im April verurteilte ein Richter den ehemaligen Binance-CEO Changpeng Zhao zu vier Monaten Gefängnis. Er soll am 29. September aus einem Übergangsheim in Los Angeles entlassen werden.

Magazin: „Weniger auffälliger“ Mashinsky erhält kürzere Gefängnisstrafe als SBF: Inner City Press, X Hall of Flame