Die in Florida lebende Maria Vaca glaubte, sie würde den Markt schlagen, als sie zwischen Februar und Juli 2023 über die App Yobit Pro in Kryptowährung im Wert von etwa 4,6 Millionen Dollar investierte, wie aus einer kürzlichen Klage hervorgeht. Als die App einen Kontostand von etwa 7 Millionen Dollar anzeigte, versuchte Vaca, das Geld abzuheben, doch ihr wurde mitgeteilt, sie müsse weitere 500.000 Dollar für „Steuern“ einzahlen. Vaca tätigte die Einzahlung, merkte jedoch, dass etwas nicht stimmte, als die App weitere 2 Millionen Dollar anforderte.
Als Vaca sich weigerte, das zusätzliche Lösegeld zu zahlen, erhielt sie laut ihrer Klage „…Nachrichten über WhatsApp von den nicht identifizierten Cyberkriminellen, die drohten, sie umzubringen, wenn sie keine Einzahlung tätigte“. Schließlich kontaktierte Vaca die Strafverfolgungsbehörden und das Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), das seine Beschwerde noch am selben Tag an Google weiterleitete. Doch Vacas Klage behauptet, Google habe drei Monate gebraucht, um die App aus dem Play Store zu entfernen.
Jetzt verklagt Vaca Google im Bundesstaat Kalifornien (Googles Anwälte haben beantragt, den Fall an das US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien zu verlegen) auf Schadensersatz in Höhe von mindestens 5 Millionen US-Dollar, was ihren finanziellen Verlust widerspiegelt. In Vacas Klage heißt es, sie habe die App nur heruntergeladen, weil sie glaubte, Google verhindere erfolgreich, dass betrügerische Apps im Google Play Store verfügbar werden.
„Infolge der wesentlichen Falschdarstellungen und anderen irreführenden Verhaltensweisen von Google ist Frau Vaca erheblicher Schaden entstanden, darunter, aber nicht beschränkt auf, finanzielle Verluste von mehr als 5 Millionen US-Dollar, schwere emotionale und psychische Belastungen und den Verlust des Immobiliengeschäfts, das sie während des Großteils ihres Erwachsenenlebens aufzubauen versucht hat“, heißt es in ihrer Klage.
Neben ihrer eigenen Darstellung behauptet Vaca in ihrer Klage: „Offenbar haben etwa 12.759 andere Benutzer von Android-Geräten Yobit Pro über Google Play auf ihren Geräten installiert, und mindestens fünf (5) von ihnen haben ähnliche Erfahrungen gemacht wie [Vaca].“
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Googles jüngster Kampf gegen Betrüger
Google scheint sich durchaus darüber im Klaren zu sein, dass betrügerische Krypto-Apps zeitweise im Google Play Store kursieren. Im April verklagte Google zwei Entwickler, denen es nach eigenen Angaben gelungen war, 87 betrügerische Apps im Google Play Store genehmigen zu lassen, was 100.000 Menschen und mindestens 8.700 Einwohner der USA betraf.
Obwohl Yobit Pro in der Klage von Google nicht ausdrücklich erwähnt wurde, sind die gleichen grundlegenden Betrugselemente vorhanden. „Wenn Opfer versuchen, Geld abzuheben, können sie dies nicht tun. Die Betrüger reagieren häufig auf Abhebungsversuche, indem sie zusätzliche Investitionen, Steuern oder Gebühren verlangen und versprechen, dass diese Zahlungen den Opfern den Zugriff auf ihre Konten ermöglichen. Aber egal, wie viel Geld das Opfer übergibt oder wie viele Versprechungen die Betrüger machen, sobald die Opfer das Geld „investieren“, ist es weg“, heißt es in der Klage von Google.
Google erkennt in seiner Klage den Reputationsschaden an, den die Krypto-Betrugs-Apps dem App Store des Unternehmens zugefügt haben. „…Google Play kann weiterhin eine App-Vertriebsplattform sein, die Benutzer nur dann nutzen möchten, wenn sie Vertrauen in die Integrität der Apps haben. Indem die Beklagten Google Play zur Durchführung ihres Betrugsschemas nutzten, haben sie die Integrität von Google Play und das Benutzererlebnis gefährdet“, heißt es in der Klage von Google.
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