Stadt: Riad
Land: Saudi-Arabien
Einwohnerzahl: 7,82 Millionen (Metropole)
Gründungsjahr: 1737
Sprache: Arabisch

Im Zentrum der Wüste An-Nafud liegt Riad, was auf Arabisch „Wiesen“ bedeutet und die drittgrößte Stadt im Nahen Osten ist. Aber es ist wahrscheinlich nicht der erste Ort, der einem in den Sinn kommt, wenn man an Krypto und Gaming denkt.

Kryptowährungen sind eine Grauzone, sie sind weder direkt verboten noch werden sie empfohlen, und der Zugang kann schwierig sein.

Trotzdem deuten Untersuchungen von KuCoin darauf hin, dass 14 % der Saudis zwischen 18 und 60 Jahren Kryptowährungen besitzen. Morrad Irsane, CEO von Takadao, einer Blockchain für Halal-Versicherungen, sieht dies als klaren Beweis dafür, in welche Richtung sich die Dinge bewegen. Er sagt gegenüber dem Magazin:

Sie können nicht kaufen, Sie können nicht verkaufen, und trotzdem haben sie es geschafft, die am schnellsten wachsende Population an Kryptobesitzern zu haben!

Das Gebiet wurde vom Stamm der Banu Hanifa gegründet und etwa 1.000 Jahre später, im Jahr 1737, errichtet, als eine Mauer gebaut wurde, um mehrere Oasenstädte oder Wiesen zu einer einzigen zu verbinden. Der Reichtum wuchs durch die Landwirtschaft, und 1774 gründete der Erste Saudische Staat seine Hauptstadt im nahegelegenen Diriyah. Zweihundertfünfzig Jahre später hat sich die Stadt zur modernen Hauptstadt Saudi-Arabiens entwickelt.

Ahmed Yusuf, ein Amerikaner, der seit 2015 in Saudi-Arabien lebt, beschreibt den lokalen Umgang mit Kryptowährungen gegenüber dem Magazin als weder illegal noch legal und vielleicht verpönt, aber dennoch üblich.

Er beschreibt die Banken als insgesamt vorsichtig und kryptofeindlich, während die Regierung im Wesentlichen nur auf den richtigen Zeitpunkt wartet, weil sie nicht regulieren will, bis sie es verstanden hat.

Er verweist auf die jüngste Volatilität der Märkte und spekuliert, dass keine Regierung [Saudi-Arabiens] so mutig wie El Salvador wäre und das Risiko eingehen würde, eine Investition zu fördern, die zu Geldverlusten für die Bürger führen könnte.

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— Cryptojoker20.x (@cryptojoker_20) 3. Oktober 2023

Trotzdem besitzen oder handeln 20–30 % meiner Kommilitonen Kryptowährungen, erzählt ein lokaler Finanzstudent dem Magazin. Er nahm im April am Outer Edge Riyadh Forum teil, bei dem auch das Magazin anwesend war. Er arbeitet bei der Alinma Bank, die Finanzdienstleistungen anbietet, die mit der Scharia konform sind.

In der Vergangenheit sei der Kauf von Kryptowährungen einfach gewesen, da Gelder von B2B-Banken an Binance überwiesen werden konnten, scherzt er. Aufgrund der vielbeachteten Probleme von Binance haben die Banken jedoch inzwischen damit begonnen, solche Überweisungen zu blockieren und sogar Konten zu schließen.

Aus diesem Grund ist der Peer-to-Peer-Handel, bei dem Käufer und Verkäufer Geld zwischen ihren persönlichen Bankkonten transferieren, sowohl bei professionellen Händlern als auch informell unter der Studentengemeinschaft weit verbreitet. Es gibt im Königreich keine Einkommens- oder Kapitalertragssteuer.

Mittlerweile ist auch die Nutzung ausländischer Bankkonten für derartige Überweisungen üblich geworden, wobei Bahrain ein typisches Einfallstor darstellt.

Angesichts der Schwierigkeit, Krypto mit Bankgeschäften und damit Fiat-Überweisungen zu kombinieren, gibt es keine leicht erkennbare Kultur des Kaufens oder Verkaufens von Dingen oder Dienstleistungen für Krypto, sondern der Schwerpunkt liegt auf dem Halten und Handeln.

Laut Yusuf wollen auch einige größere Akteure, wie Family Offices wohlhabender Einheimischer, in den Krypto-Markt einsteigen. Da es für sie keine direkten Kaufmöglichkeiten gibt, nutzen sie indirekte Wege. Dabei belasse ich es, schließt er.

Von Gaming bis Web3

Outer Edge Riyadh wurde von Prinz Faisal bin Bandar bin Sultan Al Saud, Vorsitzender der Saudi Esports Federation und der Arab eSports Federation, eröffnet.

Er sprach begeistert über seine Leidenschaft für Gaming und das Potenzial des Metaversums und wurde von Yat Siu, dem Vorsitzenden des Hauptsponsors der Veranstaltung, Animoca Brands, begleitet. Siu erklärte, die Position Saudi-Arabiens im Nahen Osten sei der Position Chinas in Asien gleichwertig:

Als China sich schließlich entschied, in den Markt einzutreten, hatte dies zunächst regionale und dann globale Auswirkungen. Ich denke, Saudi-Arabien hat das gleiche Potenzial wie eines der reichsten Länder der Welt.

Obwohl das Wort Kryptowährung bei der Veranstaltung weitgehend vermieden wurde, schien Sius Botschaft klar: Saudi-Arabien hat im Bereich Blockchain und Kryptowährungen vielleicht keine entscheidenden Schritte unternommen, aber in Bezug auf Reichtum, Bevölkerung und Einfluss ist das Land ein schlafender Riese und kann den Ton der Branche für die gesamte Region angeben.

Sius‘ Anwesenheit war keine Überraschung. Im vergangenen Monat ging Animoca Brands eine Partnerschaft mit King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST) ein, einer staatlichen Einrichtung zur Förderung technischer Innovationen. Ziel der Partnerschaft ist die Einrichtung eines Web3-Hubs zur Unterstützung von Startups in Riad mit dem weiteren Ziel, die universitäre Forschung im Bereich Blockchain-Gaming zu unterstützen.

Mit der öffentlichen Segnung durch Prinz Faisal ist klar, dass das Königreich eine Tür zum Metaversum öffnet.

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Gaming ist eines der Diversifizierungsziele des Königreichs im Rahmen seiner Vision 2030, um sich von seiner Abhängigkeit von der Ölindustrie zu lösen – eine willkommene Entwicklung für die junge Bevölkerung einer Stadt, deren Klima tagsüber für Outdoor-Aktivitäten den Großteil des Jahres ungünstig ist. Die Kombination von Blockchain und Gaming stellt einen natürlichen Schritt auf dem Weg zu einem Krypto-Hub der Zukunft dar.

„Wir möchten die Entwicklung von Blockchain und digitalen Innovationen verändern, indem wir den Web3 Hub einrichten und das Web3-Ökosystem in Saudi-Arabien ausbauen“, kommentiert Mariam Nouh, Vizepräsidentin für die Wirtschaft der Zukunft bei KACST.

Die Partnerschaft mit Animoca ist keineswegs der erste Vorstoß in die Branche. Im Januar 2020 investierte Saudi Aramco, das Ölunternehmen des Staates, gemeinsam mit anderen Energieunternehmen 5 Millionen Dollar in Vakt, ein Unternehmen, das den Rohstoffhandel vereinfacht, indem es Transaktionen auf eine Unternehmens-Blockchain überträgt, um papierbasierte Prozesse zu eliminieren, die im Ölsektor immer noch die Norm sind.

Eine regionale Rivalität?

Yusuf ist CEO von Vision Innovation, das Teile der saudischen Regierung bei der Einführung von Blockchain in der Luftfahrt und im Gesundheitswesen berät. Yusuf beschreibt seine Arbeit als einen langsamen Prozess der Aufklärung und Interessenvertretung, denn wir müssen ihnen klarmachen, dass es sich um eine nützliche Technologie handelt.

Wenn wir mit der Regierung sprechen, sprechen wir nicht über Krypto, sondern darüber, was Web3 leisten kann.

Da seine Kunden öffentlichen Blockchains noch nicht allzu positiv gegenüberstehen, spricht Yusuf über Optionen wie Zero-Knowledge-Proof-Ketten, die es Regierungen seiner Meinung nach ermöglichen können, Blockchain-Funktionen zu aktivieren, ohne die Kontrolle über die Daten zu verlieren. Er nennt das Beispiel von Gesundheitsdaten, die nicht in eine Cloud hochgeladen werden können, weil die Daten im Land verbleiben müssen.

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Als Wirtschaftszentrum zieht Riad Unternehmen aus dem 32 Millionen Einwohner zählenden Land und den umliegenden Ländern an. Aus Sicht des Blockchain-Bereichs ist die Stadt eng mit dem nahe gelegenen Dubai verbunden, das als regionaler Magnet für die Branche dient.

Laut Irsane ist der Ansatz der VAE jedoch aufgrund seiner ständigen Veränderungen unzuverlässig. Er zielt eher darauf ab, Ausländer und ihr Geld anzuziehen. Im Gegensatz dazu brauchen die saudi-arabischen Behörden keine Leute, die hierher kommen und ein Haus kaufen. Sie haben die Bevölkerung.

Tatsächlich weisen viele Einheimische schnell darauf hin, dass sie die schnellen Schritte der Vereinigten Arabischen Emirate hin zur Öffnung der Industrie als ein Experiment betrachten, das durch die geringe Größe des Landes möglich wurde, und von dessen Erfahrungen das viel größere Saudi-Arabien bei der Umsetzung seiner eigenen Strategie lernen kann.

Als Zentrum der Spieleentwicklung sind in der Stadt zahlreiche Firmen und Beratungsunternehmen für die Blockchain-Entwicklung entstanden, von denen viele Projekte im Ausland betreuen.

Sie verschließen sozusagen ein Auge, weil sie wollen, dass diese Innovation wächst. Sie werden einige Startups sehen, die echte Blockchain-Lösungen mit Sitz in Saudi-Arabien entwickeln.

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