Der US-Abgeordnete Richard McCormick hat dem US-Kongress eine Resolution vorgelegt. Darin wird die Anerkennung des seit Februar in Nigeria festgehaltenen Binance-Managers Tigran Gambaryan als Geisel gefordert.

McCormick behauptet, dass die nigerianische Regierung Gambaryan festhält, um Binance zu erpressen. Gambaryan, ein ehemaliger Bundesagent und Leiter der Abteilung für Finanzkriminalitäts-Compliance bei Binance, reiste am 26. Februar wegen Compliance-Problemen bei Binance nach Nigeria.

Diese Treffen gerieten zu Feindseligkeiten, und Gambaryan wurde von bewaffneten Wachen gewaltsam in sein Hotelzimmer gebracht, wo er seine Sachen packen und seinen Pass abgeben musste.

Quelle: Richard McCormick

Anschließend brachte man ihn in ein Regierungsgebäude und hielt ihn fünf Tage lang fest, ohne dass er Kontakt zu seiner Familie, seiner Firma, seinen Anwälten oder dem US-Außenministerium hatte.

Am 12. März lief der Gerichtsbeschluss für Gambaryans Inhaftierung aus, er blieb jedoch ohne Rechtsgrundlage in Haft. Am 5. April wurde Gambaryan zusammen mit Binance wegen Steuerhinterziehung und Geldwäsche angeklagt und in das Kuje-Gefängnis verlegt, das für seine harten Bedingungen und seine inhaftierten Terroristen bekannt ist.

Sein Gesundheitszustand hat sich erheblich verschlechtert. Anträge auf medizinische Versorgung wurden verspätet oder abgelehnt. Abgeordneter McCormick erklärte:

„Die nigerianische Regierung hat den Binance-Manager Tigran Gambaryan zu Unrecht festgenommen, um die Kryptowährungsbörse zu erpressen.“

Er forderte die US-Regierung auf, Gambaryan zur Geisel zu erklären und Nigeria aufzufordern, ihn freizulassen und medizinische Versorgung bereitzustellen, falls der Fall bis zum 15. Juli nicht geklärt sei. Die Resolution enthält folgende Kernpunkte:

  • Gambaryan ist ein US-Bürger, lebt in Georgia und ist ein ehemaliger Bundesagent, der Amerika sehr am Herzen liegt.

  • Er arbeitete über zehn Jahre für die IRS, untersuchte schwere Verbrechen und beschlagnahmte über vier Milliarden Dollar an illegalen Geldern.

  • Er reiste auf Einladung der Regierung nach Nigeria, um an hochrangigen Treffen über Compliance-Probleme bei Binance teilzunehmen.

Das Außenministerium veröffentlichte 2023 einen Bericht über die Menschenrechte in Nigeria. Darin werden Verstöße aufgeführt, darunter „unmenschliche oder erniedrigende Behandlung oder Bestrafung durch die Regierung, harte und lebensbedrohliche Haftbedingungen, willkürliche Festnahmen oder Inhaftierungen sowie schwerwiegende Probleme mit der Unabhängigkeit der Justiz“.

Während seiner Haft konnte Gambaryan nicht privat mit seinen Anwälten, seiner Familie oder dem Personal der US-Botschaft kommunizieren. Der nigerianische Informationsminister Mohammed Idris erklärte in einem Telefoninterview: „Sie [Binance] haben ein Verbrechen begangen.“

Die nigerianische Regierung hat bereits zuvor offen zugegeben, dass Gambaryan vor Gericht gestellt wird, anstatt rechtliche Schritte gegen Binance einzuleiten. Sie sagte:

„Der 1. Angeklagte (Binance) operiert virtuell. Das Einzige, woran wir festhalten können, ist dieser Angeklagte (Tigran). Deshalb bitten wir, Herr, dem Angeklagten die Kaution zu verweigern.“

Gambaryan stellte mehrere Anträge auf Arztbesuche, denen erst nach Monaten nachgekommen wurde. Als dann doch ein Arzt kam, wurde Gambaryan an einen Spezialisten überwiesen, anstatt behandelt zu werden.

Am 22. Mai fehlte Gambaryan bei einer Gerichtsverhandlung und weder das Gericht noch die Staatsanwälte oder sein Verteidiger wussten, wo er sich aufhielt. Das Gericht erhielt keine Antwort aus dem Gefängnis, sodass seine Anhörung verschoben werden musste.

Am 23. Mai erschien Gambaryan zusammengesunken vor Gericht und brach zusammen, als er aufgefordert wurde, vorzutreten. Er wurde positiv auf Malaria getestet, konnte jedoch keine angemessene Behandlung erhalten.

Tigran Gambaryan vor Gericht. Bildnachweis: Pulse Nigeria

Obwohl ein Gericht seine Freilassung aus dem Kuje-Gefängnis und seine Einweisung in ein Krankenhaus angeordnet hatte, wurde er am 4. Juni nur für fünf Stunden in ein Privatkrankenhaus verlegt und dann wieder in das Kuje-Gefängnis zurückgebracht.

Der Federal Inland Revenue Service schloss den Fall von Gambaryan ab und ließ alle steuerbezogenen Anklagen fallen. Das Gericht stellte fest, dass Gambaryan kein Vertreter von Binance war, und erklärte alle Anordnungen zur Zustellung gerichtlicher Urkunden für ungültig.

Seit Juli ist Gambaryan noch immer Gegenstand einer Anklage der Kommission für Wirtschafts- und Finanzkriminalität. Eine Kongressdelegation besuchte Gambaryan am 20. Juni, um ihre Besorgnis auszudrücken und sich für seine Freilassung einzusetzen.

Gleich am nächsten Tag informierte Gambaryans Anwalt das Gericht, dass das türkische Krankenhaus, in dem Gambaryan behandelt wurde, sich weigerte, seinen Krankenbericht herauszugeben. Der Richter ordnete erneut die Herausgabe von Gambaryans Krankenakte an.

Berichterstattung von Jai Hamid