Entlassene Führungskräfte von Northern Data erheben Klage gegen von Tether unterstütztes Unternehmen wegen angeblichen Betrugs

Zwei ehemalige Führungskräfte des von Tether unterstützten deutschen Technologieunternehmens Northern Data haben Klage gegen das Unternehmen eingereicht. Sie behaupten, sie seien zu Unrecht entlassen worden, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der finanziellen Gesundheit des Unternehmens geäußert und ihm Steuerhinterziehung vorgeworfen hatten.

Northern Data ist der größte Bitcoin-Miner Europas. Neben dem Bitcoin-Mining betreibt das Unternehmen auch Rechenzentren für künstliche Intelligenz.

In ihrer kürzlich in Kalifornien eröffneten Klage behaupten die beiden Geschäftsführer Joshua Porter und Gulsen Kama, Northern Data habe Investoren über die Stärke seiner Finanzen belogen und die Tatsache verheimlicht, dass das Unternehmen „an der Grenze zur Insolvenz“ stehe. Zudem begehe das Unternehmen „wissentlich Steuerhinterziehung in potenziell zweistelliger Millionenhöhe“.

Die Vorwürfe kommen vor dem Hintergrund wachsender Mediengerüchte, denen zufolge Northern Data einen Börsengang seiner Sparte für künstliche Intelligenz in den USA erwägt. Bloomberg zufolge wird der Wert der Sparte auf bis zu 16 Milliarden Dollar geschätzt.

Porter begann seine Tätigkeit bei der US-Tochter von Northern Data als COO und wurde später zum CEO des US-Zweigs des Unternehmens befördert. Erst nach seiner Beförderung, so die Klage, habe Porter einen echten Einblick hinter die Kulissen der tatsächlichen finanziellen Situation des Unternehmens erhalten. Laut Porters Klage hatte Northern Data „eine deutsche Steuerschuld von 30 Millionen Dollar und zusätzliche Verbindlichkeiten von fast 8 Millionen Dollar, während gleichzeitig nur 17 Millionen Dollar Bargeld auf dem Konto standen und die monatliche Burn-Rate zwischen 3 und 4 Millionen Dollar lag.“

Porter machte sich auch zunehmend Sorgen über die möglichen US-Steuerschulden des Unternehmens. Die Klage behauptet, das Unternehmen habe in seinen Anfangsjahren „massive Steuerhinterziehung“ begangen und keine Abhilfemaßnahmen dagegen geplant. Porter befürchtete, dass die US-Steuerschuld von Northern Data „leicht mehrere zehn Millionen Dollar betragen könnte“ und dass das Unternehmen im Falle einer Prüfung durch die US-Steuerbehörde (Internal Revenue Service, IRS) insolvent werden könnte.

Porter trug seine Bedenken seinen Vorgesetzten bei Northern Data vor. Als seine Bedenken „auf taube Ohren stießen“, wie seine Anwälte es beschrieben, drohte Porter damit, die Angelegenheit zu eskalieren, indem er sich an den Vorstand des Unternehmens wandte. Kurz darauf sagte er, er sei gefeuert worden – ein Schritt, den seine Vorgesetzten seltsamerweise auf eine „interne Entscheidung zurückführten, die Position des nordamerikanischen [COO] zu streichen“ – eine Position, die er seit Monaten nicht mehr innehatte.

Kama, die zunächst als CFO der US-Tochtergesellschaften tätig war, bevor sie zur CFO des Konzerns befördert wurde, meldete ihren Vorgesetzten bei Northern Data ähnliche Bedenken „hinsichtlich Bilanz- und Wertpapierbetrug“ – „vergeblich, denn der CEO und der COO führten den Bilanz- und Wertpapierbetrug fort“, heißt es in der Klage. CEO von Northern Data ist Aroosh Thillainathan und COO Rosanne Kincaid-Smith.

Nach wiederholten Versuchen, das Unternehmen vor dem angeblichen Betrug zu warnen, gab Kama an, sie sei als illegale Vergeltung für ihre Whistleblower-Aktivitäten entlassen worden.

„Konkret wurde Kama entlassen, weil sie darauf hingewiesen hatte, dass Northern Data eklatant gegen Wertpapier- und Steuergesetze verstoße, und weil sie versucht hatte, dafür zu sorgen, dass Northern Data im Zusammenhang mit dem Audit-Prozess des Unternehmens keine betrügerischen Angaben mehr macht, und weil sie dem obersten Management von Northern Data Audit-Kontrollen und Governance-Verfahren auferlegte“, schrieben die Anwälte der Kläger.

Porter und Kama fordern in ihrer Klage Schadensersatz und Sonderzahlungen für ihre angeblich ungerechtfertigte Kündigung. Obwohl noch keine Summe genannt wurde, schrieben ihre Anwälte in der Klage, dass Northern Data durch die angebliche Tätigkeit möglicherweise einer „Haftung in Millionenhöhe“ ausgesetzt sei.

Ein Sprecher von Tether wollte sich nicht zu „laufenden Rechtsangelegenheiten“ äußern, fügte jedoch hinzu: „Wir bekräftigen unsere Verpflichtung gegenüber unseren Investoren und Anteilseignern, das Vertrauen aufrechtzuerhalten und die Grundsätze zu wahren, die unsere Geschäftstätigkeit bestimmen. Wir haben immer mit den höchsten Standards an Integrität und Transparenz gearbeitet und sind weiterhin vom langfristigen Potenzial des Unternehmens und des Sektors überzeugt.“

Northern Data antwortete bis Redaktionsschluss nicht auf die Bitte von CoinDesk um einen Kommentar.