Scott Purcell ist kein typischer Krypto-Gründer. Er ist nicht in seinen Zwanzigern, nicht ständig online und hat auch keine eigene Kryptowährung auf den Markt gebracht.
Doch eines hat der 64-jährige Serienunternehmer mit vielen Krypto-CEOs gemeinsam: Seine Unternehmen haben Millionen an Kundenvermögen verloren.
Und die Investoren geben ihm weiterhin Geld.
„Mein Vater ist 83 und hat vor Kurzem ein neues Unternehmen gegründet“, sagte Purcell gegenüber DL News. „Ich bin vom gleichen Virus infiziert.“
In einer Branche voller schillernder Charaktere fühlt sich Purcell, ein am MIT ausgebildeter Geschäftsmann, wie zu Hause.
Er gründete ein Online-Portal für Swinger, ist Geschäftspartner eines ehemaligen männlichen Pornostars und flog gern im Privatjet zu Geschäftstreffen.
Darüber hinaus besteht Purcell darauf, dass seine Angestellten ein Handbuch befolgen, das sich das Recht vorbehält, allen Angestellten „eindeutige Kleidungsstile“ und die Einhaltung bestimmter „Anforderungen an den Körpertyp“ vorzuschreiben.
Haben wir erwähnt, dass er in Las Vegas lebt?
Geldmangel
Genau wie die vielen Spieler an den Spieltischen seiner Heimatstadt hat Purcell gelernt, seine Verluste nicht zu sehr zu verkraften.
Im Juni 2023 meldete die Digitalbank Banq Insolvenz an und verlor Millionen von Anlegern. Im selben Jahr brach Prime Trust, ein Krypto-Verwahrer, zusammen, nachdem ihm 84 Millionen Dollar an Kundengeldern fehlten. Und im vergangenen August wurde Fortress Trust, ein weiterer von ihm geleiteter Krypto-Verwahrer, gehackt und verlor rund 15 Millionen Dollar.
Nun hat Purcell einer Einreichung bei der US-Börsenaufsicht SEC zufolge von fünf nicht genannten Investoren 1,5 Millionen Dollar für ein neues Startup eingesammelt.
Sein jüngstes Projekt mag in einem Markt, in dem Startups regelmäßig achtstellige Summen einsammeln, winzig sein. Doch Purcells Fähigkeit, immer wieder Kapital zu beschaffen, zeigt, wie Krypto-Gründer nach spektakulären Misserfolgen oft wieder auf die Beine kommen.
Im Jahr 2023 starteten Kyle Davies und Su Zhu ein neues Unternehmen, nachdem ihr Krypto-Hedgefonds Three Arrows Capital im Jahr zuvor bei einer Pleite mit 3,3 Milliarden Dollar angeschlagen war.
Arthur Hayes, der Gründer der Krypto-Derivatebörse BitMEX, bekannte sich 2022 schuldig, gegen das US-Bankenrecht verstoßen zu haben. Mittlerweile hat er mehr als zwei Dutzend Investitionen in Krypto-Startups getätigt und ist ein führender Influencer in der Krypto-Community.
Krypto abschwören
Sogar Changpeng Zhao feiert ein Comeback. Nachdem sich der Binance-Mitbegründer im November schuldig bekannte, gegen das US-Bankengesetz verstoßen zu haben, gründete er ein neues Unternehmen namens Giggle Academy, ein Startup für Bildungstechnologie.
Auf seine eigene kleine Art ist auch Purcell zurück, aber nach drei Versuchen hat er Krypto abgeschworen.
Sein neues Unternehmen GigPay ist eine Online-Plattform, die Zahlungen zwischen Unternehmen und Gig-Workern erleichtern soll. Dabei kommt keine Blockchain-Technologie zum Einsatz. Und auf die Frage, ob er wieder in den Bereich der digitalen Vermögenswerte einsteigen werde, klang Purcell erschöpft.
„Sag niemals nie“, sagte er, „aber es ist nichts, was ich wirklich tun möchte.“
Swinger-Hub
Purcells Karriere ist geprägt von vielen Durchbrüchen, die die Technologie der letzten 25 Jahre geprägt haben.
Auf dem Höhepunkt der Dotcom-Ära im Jahr 1999 verkaufte Purcell einen Internetdienstanbieter namens Epoch Networks für eine nicht genannte Summe.
Dann startete er ein Musik-Streaming-Unternehmen, erstellte eine Website, auf der Benutzer Autobiografien schreiben können, und gründete Kasidie.com, eine Online-Plattform für Swinger.
„In fünf Jahren möchte ich gerne der Playboy der Swingerwelt sein“, sagte er 2008 der Denver Post. Später trat er in der Playboy-TV-Serie „Swing“ auf und verkaufte vier Jahre später Kasidie.com.
Bis 2016 hatte Purcell mit Prime Trust einen Einstieg in die Finanzbranche gemacht. Das Unternehmen wurde seinen Angaben zufolge ursprünglich zur Verwahrung von Wertpapieren und anderen Vermögenswerten für Kunden gegründet.
Doch als Kryptowährungen zu großem Geld wurden, sah Purcell eine Marktchance.
Krypto-Boom
Laut einem ehemaligen Mitarbeiter begann Prime Trust etwa im Jahr 2019 mit der Verwahrung bzw. Speicherung von Kryptowährungen.
Prime Trust arbeitete mit den US-Einheiten von Binance und Strike zusammen, einem Bitcoin-Zahlungsunternehmen. Laut einer archivierten Version der Website des Unternehmens arbeitete es auch mit Bittrex zusammen, einer Kryptobörse, die die SEC 2023 verklagte.
Und laut Crunchbase hat Prime Trust in den Jahren 2021 und 2022 in mehreren Runden 176 Millionen US-Dollar von Kraken Ventures, Samsungs Risikokapitalgesellschaft, und anderen eingesammelt.
Die Spannungen nehmen zu
Mit dem Wachstum des Krypto-Verwahrers nahmen die Spannungen zwischen Purcell und Jon Jiles, dem Vorstandsvorsitzenden von Prime Trust und langjährigen Geschäftspartner von Purcell, zu.
„Er hatte das Gefühl, dass ihm der Respekt und die Kontrolle fehlten, die er sich wünschte“, sagte Purcell über Jiles, der auch der Pate seiner Tochter ist.
Jiles antwortete nicht auf Anrufe, E-Mails oder Nachrichten auf LinkedIn von DL News.
Im Oktober 2021 verließ Purcell Banq und Prime Trust mit „genug Geld, um ein Flugzeug zu kaufen“, sagte er. Er gründete umgehend Fortress Blockchain Technologies.
Ursprünglich als Unternehmen konzipiert, das NFTs hielt, die als Wertpapiere galten, entwickelte es sich schließlich zu einer Art Prime Trust und ermöglichte seinen Kunden den Kauf, Verkauf, die Speicherung und den Transfer von Bargeld und Kryptowährungen.
Purcell hatte für sein neues Unternehmen bald 22,5 Millionen Dollar aufgebracht und viele derselben Führungskräfte eingestellt, darunter auch James Bingham, einen ehemaligen Pornostar und langjährigen Geschäftspartner.
Im Jahr 2023 gingen die drei Unternehmen von Purcell innerhalb weniger Monate auseinander. Besonders hart traf es die Pleite von Prime Trust.
Die Regulierungsbehörden des Bundesstaates Nevada übernahmen die Kontrolle über das Unternehmen, nachdem der Krypto-Verwahrer unter einem neuen CEO den Zugriff auf einige seiner Krypto-Wallets verloren hatte und erfolglos mit den Kryptowährungen seiner Kunden handelte, um die Differenz auszugleichen.
Gerichtsunterlagen zufolge beliefen sich die Gesamtschulden der Firma gegenüber ihren Kunden auf 84 Millionen Dollar.
Krypto-Wunden
Nach dem Hackerangriff auf Fortress im August zog sich Purcell aus der Öffentlichkeit zurück und trat als CEO zurück.
Er begann, eine neue Telefonnummer zu verwenden, verkaufte seinen Privatjet und sagte, er arbeite im Stealth-Modus an einem neuen Startup auf LinkedIn.
Das Ergebnis ist GigPay, das er in zwei Monaten auf den Markt bringen will.
Doch die Wunden seiner Krypto-Vergangenheit sind noch nicht ganz verheilt, denn er und Jiles werden in konkurrierenden Klagen darüber genannt, wer für das Scheitern von Banq verantwortlich sei.
Auch jetzt, während Purcell versucht, reinen Tisch zu machen und mit seinem Zahlungs-Startup neu anzufangen, ändern sich manche Dinge nie.
Die Mitarbeiter von GigPay müssen sich an dasselbe Mitarbeiterhandbuch halten, das er seit den 1990er Jahren verwendet und das seiner Aussage nach von Anwälten verfasst wurde.
Das Unternehmen behält sich das Recht vor, den Mitarbeitern während ihrer gesamten Beschäftigungsdauer einzuhaltende Fitnessniveau und Körperfettanteil vorzuschreiben.
Purcell entschuldigt sich nicht für seine unorthodoxen Praktiken.
„Die Unternehmen, die ich aufgebaut habe“, sagte er, „waren sehr, sehr erfolgreich.“
Ben Weiss ist Dubai-Korrespondent bei DL News. Haben Sie einen Tipp? Senden Sie ihm eine E-Mail an bweiss@dlnews.com.