V předvečer časného ranního letu do hlavního města Nigérie Abuji měl výkonný ředitel Binance Tigran Gambaryan na výběr.
Malé příruční zavazadlo nebo velký kufr?
"Řekl: Nepotřebuji větší kufr, že?" Yuki Gambaryan, jeho manželka, vzpomínala ve čtvrtečním rozhovoru. "Protože tam budu jen dva dny."
To bylo v únoru. Nyní, o více než tři měsíce později, je Gambaryan stále v Nigérii a snáší utrpení, které si on, jeho rodina, přátelé ani kolegové nedokázali ani představit.
Zatímco ve vězení strádá kvůli tomu, co jeho právník říká, že jde o falešná obvinění z praní špinavých peněz, je Yuki frustrovaná, že Washington neudělal více, aby pomohl jejímu manželovi. Tigran, bývalý vyšetřovací agent úřadu Internal Revenue Service, je vedoucím oddělení finanční kriminality společnosti Binance.
"Jsem šokována, jak dlouho nám trvalo, než jsme se dostali do tohoto bodu," řekla DL News v exkluzivním video rozhovoru. "Mám pocit, jako by se americká vláda právě teď dostala na startovní čáru, což se mělo stát už dávno."
Druhý den Tigrana v Nigérii úředníci zabavili jeho pas a umístili ho do „domu pro hosty“, kde byl střežen. Čtvrtého dne získali od soudu povolení ponechat ho tam dva týdny.
Asi o čtyři týdny později vzali úředníci Tigranovi telefon a vládní protikorupční ministerstvo a daňový úřad ho obvinily z napomáhání praní špinavých peněz a daňových úniků.
„Nevstal jsem, abych se rozloučil nebo mu popřál šťastnou trojici. A lituji toho. Každý den.'
Yuki Gambaryan
Přemístili ho do detenčního zařízení v suterénu vládní budovy.
Po šesti týdnech v Nigérii byl Tigran převezen do středně střežené věznice, kde byli uvězněni teroristé z Boko Haram a Islámského státu.
Braní rukojmí
V následujících týdnech mu bude zamítnuta kauce a, potenciálně trpící malárií, omdlí první den svého soudu v květnu.
Tigranův nigerijský právník označil jeho zatčení za „státem povolené braní rukojmí“.
I když soudce nařídil vězeňským úředníkům převézt Tigrana do nemocnice, Yuki řekl DL News, že mu byla odepřena péče. Jeho soud byl odročen na 20. června.
Mezitím Tigran zmeškal páté narozeniny svého syna a promoci před mateřskou školkou. Ve vězení se dožil 40 let. V sobotu by s Yuki, 37letým překladatelem z japonštiny, oslavili 15. výročí svatby.
"Jediné, co udělal, bylo jít na schůzku - to je vše, co udělal," řekla nevěřícně. „A teď sedí ve vězení. … To se prostě nemůže stát."
Naléhavý výlet
Utrpení začalo v únoru, kdy Tigran a jeho kolega Nadeem Anjarwalla, regionální manažer Binance se sídlem v Keni, odletěli do Abuji, aby se setkali s nigerijskými úředníky.
Poté, co se nigerijská měna naira na začátku roku zhroutila, vláda ukazovala prstem na Binance.
Uvedli, že kryptoburza, která v nejlidnatějším africkém státě fungovala bez licence, umožňuje manipulaci s měnou i nezákonné finanční transakce. Binance obvinění odmítá.
Připadlo Gambaryanovi a Anjarwallovi, aby utišily hněv Nigerijců. A situace byla naléhavá.
"Obvykle, když cestuje do zahraničí, začíná se to organizovat asi dva týdny, tři týdny předtím, ale nebylo tomu tak," řekl Yuki. "Přišlo to z ničeho nic."
Vyjádřila své obavy. Ale Tigran byl klidný. V každém případě neměl jinou možnost, než jít, řekl Yuki.
Kolem čtvrté hodiny ranní v den jeho letu ho slyšela procházet se po jejich domě v oblasti Atlanty a na poslední chvíli se připravovat.
"Nevstala jsem, abych se rozloučila nebo mu popřál bezpečnou cestu, což obvykle dělám," řekla a hlas se jí zlomil. "Ale prostě jsem to neudělal, protože bylo tak brzy ráno." A lituji toho. Každý den."
„To je oběť, kterou přinesl pro zemi, pro vládu. Takže jsem čekal mnohem víc.‘
Yuki Gambaryan
Když 25. února dorazil do Abuji, poslal Yuki SMS, aby jí oznámil, že se ubytoval v jeho hotelu.
Dalších 30 hodin o něm neslyšela. Když jí zavolal rodinný přítel, který také pracuje v Binance, byla klidná. Řekl jí, že Tigran byl zadržen.
„Když jsem to skutečně slyšela, v podstatě jsem cítila, jako: ‚OK, viděla jsem, že to přichází,‘ řekla.
Udržela klid až do 27. února. Pak jí zavolali z amerického velvyslanectví v Nigérii a tamní úředník potvrdil jeho zatčení.
"Tehdy jsem začala vážně šílet," řekla.
"Donucovací taktika"
Yuki začala oslovovat zástupce svého státu a Kongresu a vládní úředníky.
Její úsilí přineslo ovoce: Ve středu Rich McCormick, republikán, který zastupuje čtvrť Gambaryans' Georgia House, a 15 jeho kolegů prosili Bílý dům, aby pomohl dostat Tigrana propustit.
"Pan. Gambaryanovo zadržení bylo poznamenáno nadměrným a tvrdým zacházením,“ napsali v dopise prezidentu Joe Bidenovi a dalším představitelům.
"Je zásadní zdůraznit, že obvinění proti panu Gambaryanovi jsou nepodložená a představují nátlakovou taktiku nigerijské vlády, aby vydírala jeho zaměstnavatele Binance."
Američtí zákonodárci chtějí, aby Bidenova administrativa vyslala do Nigérie zvláštního vyslance, který by vyjednal jeho propuštění. Více než sto bývalých federálních žalobců a agentů vyjádřilo tento požadavek ve svém vlastním dopise ministru zahraničí Antonymu Blinkenovi.
Yuki řekla, že je velmi vděčná za dopis zákonodárců, ale dodala, že očekává rychlejší reakci od americké vlády, zejména s ohledem na Tigranův úřad v IRS.
Během svého 10letého zaměstnání v agentuře byl Tigran zapojen do některých z nejvýznamnějších vládních vyšetřování a často pracoval dlouho po půlnoci, řekl Yuki.
Strávil půl roku cestováním za prací a nechal Yuki vychovávat jejich dvě děti.
"To je oběť, kterou přinesl pro zemi, pro vládu," řekla. "Takže jsem čekal mnohem víc."
Práce nepřetržitě
Pokud jde o Binance, společnost trvá na tom, že ve společnosti neměl žádnou rozhodovací pravomoc, a naléhala na nigerijskou vládu, aby pochopila, že jeho zadržování je nespravedlivé.
Binance řekla Yukimu, že neustále pracuje na tom, aby ho přivedl domů.
"Pořád mi říkají, že ve společnosti je obrovská skupina lidí, kteří na tomto případu pracují dnem i nocí," řekla. „Pokud je to pravda, jak je možné, že ještě není doma? Jsou to tři měsíce."
'Neutěšitelný'
Ve dnech bezprostředně po svém zatčení byl Tigran zadržen ve vládní rezidenci, kde mu každé ráno poskytovali čerstvě připravené smoothies a bylo mu dovoleno používat svůj telefon, uvedl dříve DL News.
Dva týdny po Anjarwallově ohromujícím, hollywoodském útěku z nigerijské vazby 22. března byl však Tigran převezen do nechvalně proslulé věznice Kuje.
Od té doby Yuki obdržela aktualizace od právníků Binance a Tigrana v Nigérii, ale mluvila s ním pouze dvakrát: minulý týden a týden předtím. Každý hovor trval asi dvě minuty a byl sledován vězeňskou stráží.
„V podstatě jsme se jeden druhého zeptali, jak se máš, jak se máš fyzicky? Chybíš mi, miluji tě, zůstaň silná,“ řekla.
"Zněl dobře. Vždy zní dobře. Dělá to kvůli mně, takže se o něj nemusím bát."
Ale jeho tenor zamaskoval skutečnost, že vážně onemocněl. Kromě infekce hrudníku, mluvčí Yuki řekl DL News, že se zdá, že se nakazil malárií, potenciálně smrtelnou infekcí přenášenou komáry běžnou v západní Africe.
"Ještě jsme neviděli jediný výsledek testu, ale měl všechny příznaky," řekl mluvčí. Tigran, který je v normální kondici, vypadal při svých vystoupeních u soudu vyzáblý a vystresovaný.
Tigranova matka, která ho ‚v podstatě vychovala úplně sama‘, je ‚neutěšitelná‘, řekla Yuki.
Poté, co se 23. května jeho soudní síň zhroutila, soudce nařídil, aby ho úředníci převezli do nemocnice k ošetření.
Nezdá se, že by vyhověli – po asi třech hodinách a „nějakých testech“ byl podle Yuki poslán zpět do Kuje. Nigerijští úředníci jí výsledky těchto testů nesdělili.
Tigranova matka, která ho „v podstatě vychovala úplně sama“, je „neutěšitelná,“ řekla Yuki. "Ani nevím, jak popsat její stav."
Něco je špatně
Ještě neřekla jejich dětem, že Tigran byl zatčen.
Jejich pětiletý syn, který je zvyklý na otcovo časté cestování, není o nic moudřejší, řekla. Jejich 10letá dcera je ale obezřetnější.
"Může říct, že je něco špatně," řekla Yuki.
Když se její dcera poprvé zeptala, proč byl Tigran tak dlouho pryč, Yuki neurčitě řekla, že se zabývá „věcmi“. O několik dní později se její dcera zeptala: "Co přesně jsou ty věci, se kterými se musí vypořádat?"
"Řekl jsem jí, že společnost, pro kterou pracuje, má problém s jinou zemí," řekla Yuki. "A trvá to dlouho, než se to vyřeší."
S reportáží Osato Avan-Nomayo v Lagosu.
Aleks Gilbert je korespondentem DeFi v DL News. Máte tip? Napište mu na aleks@dlnews.com.