Kryptoměny se objevily jako forma digitálních peněz založená na technologii blockchain. Bitcoin, první a nejznámější kryptoměna, byla vytvořena v roce 2009 osobou nebo skupinou lidí pod pseudonymem Satoshi Nakamoto. Myšlenkou Bitcoinu bylo vytvořit decentralizovaný systém elektronických peněz, bez potřeby zprostředkovatelů, jako jsou banky nebo vlády.

Bílá kniha o bitcoinech nazvaná „Bitcoin: Peer-to-Peer Electronic Cash System“ popisuje, jak funguje bitcoinová síť, která pomocí blockchainu zaznamenává všechny transakce bezpečně a transparentně. Od té doby se objevily tisíce alternativních kryptoměn (altcoinů), z nichž každá má jiné vlastnosti a účely, ale všechny založené na základních principech blockchainu.