Pár dní po mém příjezdu do Hong Kongu loni v červnu jsem se zúčastnil své první kryptoakce. Nezklamalo to.
Na večírku organizovaném OKX a hongkongským fanklubem Manchesteru City, špičkovému anglickému fotbalovému týmu a korporátnímu partnerovi kryptoměnové směnárny, byl šrumec.
Místnost se hemžila lidmi v nebesky modrých košilích Erling Haaland, kteří oscilovali mezi bezplatným jídlem a pitím a napůl poslouchali prezentace vedoucích pracovníků OKX.
OKX se zjevně těšila na světlou budoucnost na omlazeném hongkongském trhu, protože se připravovala požádat o licenci platformy pro obchodování s virtuálními aktivy.
Nedlouho po večírku mi generální ředitel OKX Lennix Lai řekl, jak je nadšený z toho, že může firmu začlenit do města, kde udržuje svou provozní základnu.
Minulý týden pak OKX náhle stáhla svou žádost o licenci Komise pro cenné papíry a futures.
Pečlivé zvážení
Jako důvod uvedla „pečlivé zvážení“ své obchodní strategie a zároveň ujistila uživatele Hongkongu, že jejich prostředky jsou v bezpečí. Do pátku ukončí obchodní služby.
Na první pohled by se odchod OKX zdál být ranou pro aspirace Hongkongu stát se asijským centrem kryptoměn.
Podle CoinMarketCap je centralizovaná burza s denním objemem obchodů 3 miliardy USD čtvrtou platformou na světě.
OKX je navíc jen jednou ze sedmi společností, které od uzávěrky na konci února stáhly žádosti o licence.
Stejně jako OKX, všechny tyto firmy – a všechny další obsluhující hongkongské klienty, které nepožádaly o licenci – budou muset do 31. května ukončit své služby obyvatelům města.
Kromě OKX se v posledních týdnech z Hongkongu stáhly i dceřiné společnosti dalších mezinárodních burz, včetně Gate.io a HTX, dříve známých jako Huobi.
Společnost HKVAEX, o níž SCMP v říjnu loňského roku informovala, že byla podporována společností Binance, také stáhla svou žádost.
Velké investice
Odchod těchto firem však může signalizovat pokrok v úsilí regulátorů vyčistit hongkongskou volnoběžnou krypto scénu.
Minulý rok mi Lai řekl, že získání licence není snadný proces.
Najít kvalifikované lidi pro provádění požadovaných auditů může být náročné.
OKX také muselo hodně investovat do najímání talentů, inovací, technologií, dodržování předpisů a zabezpečení systému, aby se na aplikaci připravilo. (Zpráva od CoinDesk odhaduje náklady na žádost o licenci mezi 12 miliony a 20 miliony $.)
Jde o to, že získat licenci má být těžké. O to tu jde. Vzhledem k úrovni podvodů na hongkongských krypto trzích chce SFC, aby kryptoburzy dodržovaly přísná pravidla.
Počet společností, které stahují žádosti, není nutně neobvyklý.
Když Singapur v lednu 2021 zavedl licencování pro poskytovatele kryptoměnových služeb, více než 100 ze 170 žadatelů odstoupilo nebo bylo do konce roku zamítnuto, podle Nikkei Asia.
Ve Spojeném království bylo rovněž staženo 71 % žádostí u Financial Conduct Authority.
Angela Ang, hlavní politická poradkyně v TRM Labs, řekla DL News, že se zdá, že trend v Hongkongu je na místě.
"Mohla by to být kombinace vyšších regulačních očekávání v důsledku událostí, jako je FTX, a také toho, že kryptoprůmysl je v regulaci relativně nový," řekla.
Čas a peníze
Nicméně žádosti o licence nejsou triviálním úsilím a vyžadují značné množství času a peněz.
„Nikdo nebude lehkovážně investovat všechen ten čas a zdroje,“ dodal Ang. "Ti, kteří se stáhli, tak pravděpodobně učinili až poté, co bylo jasné, že jinak by jejich žádosti byly zamítnuty."
Načasování stažení těsně před datem uzávěrky pro ukončení provozu může být také snahou SFC vyřadit ty, kteří neučiní škrt za ujednání, které jim umožní pokračovat v provozu po 1. červnu.
„Vysílá to velmi jasný signál o tom, jaký typ kryptocentra chce Hongkong být: přísný,“ řekl Ang.
Callan Quinn je asijský korespondent DL News z Hongkongu. Kontaktujte nás na callan@dlnews.com.