Ethereum, které v roce 2015 představil Vitalik Buterin a skupina vývojářů, způsobilo revoluci v oblasti blockchainu a kryptoměn. Přesahuje funkci digitální měny bitcoinu tím, že nabízí všestrannou platformu pro vytváření a zavádění decentralizovaných aplikací (dApps) a chytrých smluv. Tyto inteligentní smlouvy jsou samospouštěcí smlouvy, kde jsou podmínky přímo zapsány do kódu, což umožňuje nedůvěryhodné transakce a automatizace, které eliminují potřebu zprostředkovatelů. Tato inovace připravila cestu pro různé aplikace v odvětvích od financí až po hry.

Nativní kryptoměna Ethereum, Ether (ETH), je nezbytná pro napájení transakcí a výpočetních služeb v síti. Slouží k placení poplatků za plyn, které jsou nutné k provádění operací na blockchainu Ethereum. Tato utilita udělala z Etheru druhou největší kryptoměnu podle tržní kapitalizace po bitcoinu.

Jedním z nejvýznamnějších příspěvků Etherea je jeho role ve vzestupu decentralizovaného financování (DeFi). Platformy DeFi využívají chytré smlouvy Ethereum k obnově tradičních finančních systémů, jako je půjčování, půjčování a obchodování, bez potřeby centralizovaných subjektů. To demokratizuje přístup k finančním službám a vedlo k prosperujícímu ekosystému inovativních projektů DeFi.

Ethereum navíc pomohlo popularizovat nezaměnitelné tokeny (NFT), což jsou jedinečná digitální aktiva ověřená na blockchainu. NFT způsobily revoluci v uměleckém, hudebním a herním průmyslu tím, že tvůrcům poskytly nový způsob, jak zpeněžit své dílo, a sběratelům prokázat vlastnictví.

Navzdory svému úspěchu čelí Ethereum výzvám, jako jsou problémy se škálovatelností a vysoké transakční poplatky. Pokračující vývoj, jako je Ethereum 2.0, si však klade za cíl tyto problémy řešit přechodem z proof-of-work (PoW) na proof-of-stake (PoS) mechanismus konsenzu, od kterého se očekává, že zlepší škálovatelnost, bezpečnost a energetickou účinnost.