Zpráva z minulého týdne, že společnost Ripple Labs dosáhla částečného soudního vítězství ve svém boji s americkou Komisí pro cenné papíry a burzy, zvedla regulační cloud, který nad projektem léta visel.

Co však zůstává, je přetrvávající kritika, kterou historicky lobovali u XRP Ledger, projektu v jádru případu, ze strany blockchainových puristů: že je ve svém technologickém designu příliš centralizovaný.

Potomek bitcoinu, ale postavený na konceptech, které se datují do počátku 21. století, XRP Ledger nebo „XRPL“, spoléhá na klíčový kompromis – umožňuje, aby jeho centrální mechanismus zpracování transakcí byl řízen mnohem menší hrstkou „validátorů“ nebo klíče. operátorů než na mnoha konkurenčních blockchainech.

„Ripple v podstatě řekl: ‚Hej, udělejme bitcoiny přijatelnými institucemi‘, takže vytvořili vlastní verzi decentralizované měny, která byla rychlejší, konzistentnější a levnější,“ řekl bývalý zaměstnanec Ripple Labs, který si přál, aby nebyl identifikován. mohl mluvit svobodněji, aniž by rozčiloval staré kolegy. "Ale přišel s kompromisem větší centralizace ve srovnání s bitcoiny."

Výhody přicházejí v podobě zabezpečení, rychlosti a propustnosti, ale nevýhodou je, že centralizovanější sítě jsou náchylnější k vlivu hlavních hráčů nebo náchylnější k jednotlivým bodům selhání.

To neznamená, že XRPL není samo o sobě fascinujícím projektem, protože byl prvním krokem v blockchainovém průmyslu a nyní má tržní kapitalizaci svého nativního tokenu XRP ve výši 42 miliard $, čtvrtého. -největší mezi desítkami tisíc kryptoměn – a zároveň přitahuje jako partnery velké banky jako Bank of America. NFT jsou nativně zabudovány do základního programování blockchainu – něco, co začínající konkurenti dosahují teprve nyní. Inteligentní funkce podobné smlouvě je v současné době na cestě a postranní řetězce třetích stran se začínají množit.

Případy potenciálního použití, jako jsou globální remitence, jsou zřejmé. Ripple má jen velmi odlišné ambice od mnoha konkurenčních blockchainových projektů, kde je decentralizace, v dobrém i zlém, principem organizace.

CoinDesk požádal Ripple Labs o komentář, ale do tisku se neozval.

„Bitcoin pro bankéře“

Ripple, vydaný v roce 2004 kanadským programátorem jménem Ryan Fugger, nebyl původně blockchainový projekt. Kryptoměny, jak je známe, by ještě čtyři roky neexistovaly. „RipplePay“, jak se původně jmenovalo, byla platební síť typu peer-to-peer zaměřená na pohodlí a bezpečnost.

V roce 2011 Fugger prodal RipplePay Jedu McCalebovi, Arthuru Brittoovi a Davidu Schwartzovi. Vytvářeli nový platební systém inspirovaný bitcoinem, který vyšel o pár let dříve a ještě zdaleka nebyl známý.

Mise tria – kterou nakonec sloučili s RipplePay – zahrnovala propojení blockchainů s tradičními financemi prostřednictvím rychlejších transakcí, levnějších poplatků a nižších nákladů na energii. Jejich nová společnost s názvem „OpenCoin“ se nakonec přejmenovala na Ripple Labs – organizaci, kterou známe dnes.

Reputace Ripple v kruzích kryptoměn byla od začátku komplikovaná.

„Když byl Ripple jen mým projektem před rokem 2012, měl omezenou, ale obecně dobrou pověst v komunitě alternativních měn/rozvíjejících se kryptoměn,“ Fugger, který krátce zůstal v Ripple Labs jako poradce, ale již ve společnosti nepracuje. řekl v e-mailu CoinDesk. "Když to Jed a spol převzali, doufali, že na této pověsti navážou."

Přibližně v době převzetí OpenCoin společností RipplePay byl začínající blockchainový průmysl zcela ovládán bitcoinem, který získal sílu v důsledku finanční krize v roce 2008 jako způsob, jak bojovat proti zkorumpovanému finančnímu systému.

Průlom bitcoinu spočíval v tom, že používal kryptografii, aby umožnil lidem provádět transakce přes internet, aniž by potřebovali důvěryhodné zprostředkovatele.

Nový přístup bitcoinu k platební technice, poháněný „decentralizovanou“ komunitou těžařů, zajistil, že žádná osoba nebo subjekt nemohl manipulovat s transakcemi nebo je zpomalit.

Na rozdíl od bitcoinu, který se rozhodl narušit tradiční bankovnictví, by se Ripple zaměřil na iterativní vylepšení stávajícího finančního systému.

Ne všichni byli na palubě. Fugger již nepůsobí v blockchainovém průmyslu a věří, že reputace XRP se v průběhu let zlepšila, ale připomíná, že v počátcích projektu „XRP bylo docela polarizující a mnozí v bitcoinové komunitě na něj pohlíželi negativně – těžební puristé, bitcoinoví maximalisté, atd."

Původním případem použití XRP společnosti Ripple byly rychlé a levné přeshraniční platby – funkce nazvaná „Likvidita na vyžádání“ (ODL), která využívá XRP jako překlenovací aktivum pro banky a finanční instituce pro převody mezi měnami. Postupem času společnost Ripple Labs rozšířila své zaměření o další případy použití, jako jsou digitální měny centrální banky nebo CBDC – v podstatě digitální verze peněz vydávaných vládou.

V budoucnu se Ripple považuje za velkoobchodní náhradu za SWIFT – síť pro zasílání zpráv, která pohání dnešní globální platební systém.

Kryptopuristé a bitcoineři vystrkují nos nad mnoha partnerstvími Ripple s finančními a centrálními bankami – a tvrdí, že jsou prokletí toho, o čem jsou „decentralizované“ platební sítě. Nadšená fanouškovská základna XRP, armáda XRP (jejíž mafiánské dovádění může být hodné samostatných článků), zastává jiný názor.

„Bitcoin ve své bílé knize je protibankovní, proti establishmentu,“ řekl začátkem tohoto roku prominentní člen XRP Army Jeffu ​​Wilserovi z CoinDesk. „Libertarián ve mně to miluje. Libertarián ve mně z toho úplně šílí. Říkám: ‚Sakra jo, dolů s tím člověkem!‘“

"Jako dospělý chápu, že staré firmy, systémy, vlády a centrální banky světa se o nic takového nesnaží."

Obavy z centralizace

Kritici Ripple často narážejí na mechanismus konsenzu XRP Ledger – metodu, kterou řetězec používá k bezpečnému zpracování transakcí.

Na bitcoinu, který používá systém „proof-of-work“, může kdokoli soutěžit o „dolování“ bloků a získávat odměny. Na Ethereu, které používá „proof-of-stake“, může každý, kdo má dostatek ETH tokenů, „vsadit“ měnu, aby pomohl zabezpečit síť a získat úrok.

Rippleův systém, nazývaný „důkaz o přidružení“ nebo PoA, je ve srovnání uzavřenější. Každý provozovatel serveru XRPL musí ručně sestavit seznam validátorů, nazývaných „Unique Node List“ (UNL), kterým důvěřuje, že budou podávat zprávy o stavu blockchainu. Každý může spustit validátor, ale pouze „důvěryhodné“ validátory na UNL mohou přímo zpracovávat transakce.

Ripple Labs a dvě úzce propojené entity – XRP Ledger Foundation a Coil – každý publikuje doporučený seznam validátorů a serverům se doporučuje používat jeden z těchto „výchozích“ UNL spíše než vytvářet vlastní seznam validátorů.

PoA je zdánlivě způsob, jak udržet systém levnější a energeticky účinnější. Pro srovnání, těžba bitcoinů je skvěle energeticky náročná a staking Ethereum vyžaduje velkou počáteční kapitálovou investici. Oba řetězce – zejména Ethereum – mají výrazně vyšší transakční poplatky než XRPL.

XRPL je však nepopiratelně centralizovanější, pokud jde o hrubý počet validátorů, kteří provozují jeho síť. V síti XRP je kolem 100 validátorů – o několik řádů nižší než u bitcoinu, který je poháněn více než 1 milionem těžařů (ačkoli systém bitcoinů má své vlastní problémy s koncentrovanou energií).

Kromě toho je na nejpoužívanějším výchozím UNL XRPL pouze asi 35 validátorů, což znamená, že méně než tři tucty hrají významnou roli při udržování řetězce naživu a pravdivosti (pokud se dost těchto operátorů dohodne na sabotování sítě, mohli by přinejmenším , narušují živost řetězu).

PoA je také navržen jako bezpečnější pro partnerské instituce, protože řetězec řídí pouze „důvěryhodné“ subjekty.

„Nemůžete jen tak přijít s miliardou dolarů a říct: ‚Mám dost na 1 000 validátorů Etherea, všechny je spustím; Právě jsem se dostal do vlastnictví části konsensu Etherea,“ nebo „Koupím si spoustu těžebního hardwaru a mám více peněz než vy, takže mohu získat větší podíl na konsensu o bitcoinových protokolech než vy,“ “ vysvětlil Red Sheehan, výzkumný analytik společnosti Messari, který pravidelně píše zprávy o XRPL na zakázku Ripple Labs. "To s Proof of Association prostě není možné."

Puristé decentralizace se však domnívají, že systémy PoA podkopávají celý smysl distribuovaných účetních knih – myšlenku, že důvěra by měla být z rovnice odstraněna.

XRP token

Kritici Ripple se zaměřují zejména na počáteční distribuci tokenu XRP. Ripple Labs se snaží odlišit „Ripple“ od „XRP“ a tvrdí, že počáteční distribuce tokenů XRP, kdy 80 % šlo do Ripple Labs a 20 % jejím zakladatelům, byla „dárkem“ od vývojářů open source XRPL je to navzdory významné roli Ripple Labs při konstrukci řetězce.

Postupem času se Ripple Labs zbavila velké části svých XRP držeb, někdy prodávala na přepážce institucionálním investorům a jindy drobným investorům prostřednictvím kryptoměnových směnáren prostřednictvím takzvaného programatického prodeje.

Ripple Labs zůstává největším držitelem tokenů XRP, což vedlo k obavám, že může poškodit nebo zmanipulovat cenu aktiva. Většina zbývajících XRP společnosti je však držena na escrow účtu, což omezuje Ripple Labs prodat více než 1 miliardu XRP v daném měsíci.

Chytré smlouvy a vedlejší řetězce

Ponecháme-li stranou počáteční distribuci XRP a mechanismus konsensu XRPL, ekosystém XRPL se potýkal s problémy najít mnoho přijetí mimo omezený soubor případů použití.

Na jedné straně, proprietární produktová sada Ripple „RippleNet“, která je založena na XRPL, začala být ze strany bank stále více přijímána. Podle Sheehana „Institucionální nástroje – ať už jde o likviditu na vyžádání, nebo CBDC – se zdají být před ostatními řetězci, řekl bych.“

Na druhou stranu, říká Sheehan, přijetí případů použití XRPL zaměřených na maloobchod, jako jsou NFT, se snažilo najít stejnou základnu.

Část toho, proč se XRP snažila přilákat uživatele, může být způsobeno nedostatkem programovatelných chytrých smluv XRP Ledger – počítačových programů založených na blockchainu, které většina moderních blockchainů, jako je Ethereum, používá k napájení svých komunitních ekosystémů NFT a decentralizovaných financí (DeFi). .

Bývalý zaměstnanec Ripple Labs, který mluvil s CoinDesk, říká, že kritika technologie XRPL by měla vzít v úvahu stáří řetězce: „Je to doslova deset let staré. Pro komunitu Ethereum je snadné se na to dnes podívat a říkat si ‚Proboha, ty neumíš ani dělat chytré smlouvy, to je směšné.‘ Ale je to starší než Ethereum.“

XRP má na svém kontě jednu z prvních decentralizovaných burz (DEX). Bylo to také domov pro některé z prvních NFT. Ekosystém DEX a NFT společnosti XRPL však postrádá bohatost a flexibilitu těch, které se nacházejí na novějších blockchainech, a v důsledku toho se jim nepodařilo dosáhnout velkého přijetí.

Naštěstí existuje šance, že se programovatelnost XRP Ledger může brzy rozšířit. Několik třetích stran vytváří „sidechainy“, které zapisují transakce do XRPL, ale mohou rozšířit jeho schopnosti prostřednictvím složitějších funkcí, jako jsou chytré smlouvy. Jeden postranní řetězec, který je v současné době testován, je založen na virtuálním stroji Ethereum, což znamená, že by teoreticky mohl otevřít ekosystém XRP některým stejným aplikacím a chytrým kontraktům, které žijí na Ethereu a podobných blockchainech.

Existuje také oficiální návrh na zavedení „háčků“ přímo do sítě XRPL. Téměř jako mini smart kontrakty, háčky – které se v současnosti testují – umožní lidem přidávat kód, který se automaticky spouští u určitých typů transakcí.

Rippleova budoucnost

Když Ripple poprvé přišel na trh v roce 2012, byl jedním z prvních blockchainových projektů, které bez ostychu přijaly tradiční banky. Byl to také jeden z prvních blockchainů, které opustily těžební systém bitcoinů. Oba tyto kroky si v kryptokomunitě vysloužily opovržení – sentiment, který dnes prostupuje.

Navzdory pestré pověsti v některých koutech kryptokomunity si žaloba Ripple's SEC získala nové spojence – některé nevraživé, jiné nadšenější.

Mnoho tváří XRP má kořeny v politice – např. „nepřítel Garyho Genslera je můj přítel“. Jiní však signalizovali ochotu přehodnotit Ripple jako celek.

Například Ryan Selkis, zakladatel Messari a bývalý kritik XRP, vyzval průmysl, aby se postavil za projekt.

"V minulosti jsem byl k Ripple kritický (z různých důvodů), ale více než kdy předtím jsem s nimi souhlasil," řekl v březnu v nyní smazaném tweetu. „Ripple by měl vyhrát případ XRP-SEC a XRP Ledger by měl dostat příležitost spravedlivě konkurovat na globální infrastruktuře digitálních plateb. Poptávka existuje!” (Zdá se, že Selkis smazal všechny své tweety z doby před 28. květnem 2023 – ne tento konkrétně.)

Ale není to jen soudní spor SEC, který získal Ripple nové přátele.

Centralizace je lépe chápána v roce 2023 jako spektrum a nízkopoplatkové, „povolené“ blockchainové projekty jsou nyní mnohem běžnější než v roce 2012. Bankéřsky přátelské ambice Ripple – na hony vzdálené od libertariánských/anarchistických kořenů Bitcoinu – také vypadají daleko. dnes známější, než by vypadali před 10 lety.

Ripple může mít problém strhnout maximalisty Etherea a bitcoinu na svou stranu, ale mezi investory a vývojáři existuje jasná poptávka po blockchainových produktech vhodných pro instituce. Pokud se společnosti Ripple Labs podaří překonat případ SEC – a pokud XRPL dokáže zdokonalit svůj pokrok směrem k lepší programovatelnosti – projekt může mít dobrou pozici, aby se chopil nové vlny humbuku.