Po odchodu z Etherea v roce 2014 Charles Hoskinson a Jeremy Wood stanovili své plány pro Cardano v roce 2015.[9][10][11] Hoskinson opustil Ethereum po sporu s dalším spoluzakladatelem Vitalikem Buterinem. Hoskinson chtěl přijmout rizikový kapitál a vytvořit společnost, zatímco Buterin ji chtěl zachovat jako neziskovou organizaci. Woods a Hoskinson spoluzaložili firmu IOHK za účelem vývoje blockchainů pro použití korporacemi, vládami a vzdělávacími institucemi.[11]
Cardano byl původně představen veřejnosti v roce 2017.[3] Toho roku se IOHK spojila s University of Edinburgh na spuštění Blockchain Technology Laboratory.[12][13] Laboratoř měla šest postdoktorských a profesorských pozic s celkem až 35 vytvořenými pracovními místy a vedl ji Aggelos Kiayias, vývojář protokolu Ouroboros.[14]
Cardano dosáhlo v květnu 2021 tržní kapitalizace 77 miliard dolarů, což byla v té době čtvrtá nejvyšší hodnota pro kryptoměnu.[15][16]
Reklamní agentura MBLM zařadila Cardano v srpnu 2022 na 26. místo za intimitu značky z 600 značek, mezi Ford a Nestlé a na nejvyšší příčku pro kryptoměnu. Časopis pro reklamní průmysl Ad Age s odvoláním na partnera MBLM uvedl, že vysoké hodnocení Cardana „může pravděpodobně souviset s hazardním prvkem kryptoměny“.[17]#cordano
