Zpět v roce 2008, ve světě financí s vysokými sázkami, jeden zdánlivě obyčejný junior trader jménem Jérôme Kerviel v Société Générale provedl jedno z nejreckless finančních schémat, jaké kdy bylo viděno. Tenhle chlapec byl tichý, pracovitý a nenápadný, ale pod tímto fasádou si hrál s ohněm.
Kerviel byl umístěn na desk Delta One, obchodoval s evropskými akciovými futures. Místo aby hrál bezpečně a hedgoval své sázky, začal podnikat divoké, neoprávněné rizika. Bylo to jako by hazardoval s penězi banky, ne obchodoval. Nevyvažoval riziko; objímal ho, zdvojnásoboval své sázky jako posedlý muž.
Jeho ambice byla jeho pádem. Bez elitního zázemí nebo fancy diplomů měl Kerviel něco dokazovat. Ve stísněném prostředí financí může být ambice vaším nejlepším přítelem nebo nejhorším nepřítelem. Pro Kerviela to bylo to druhé. Začal umisťovat obrovské, neoprávněné sázky na evropské indexové futures, myslící si, že může porazit trh. Když jeho sázky vyšly, zakryl své stopy falešnými obchody, čímž to vypadalo, že je v rámci rizikových limitů banky.
Tato fraška zůstala měsíce nepovšimnuta, díky selhání dohledu banky. Ale když se v evropských trzích v počátku roku 2008 objevila volatilita, jeho štěstí vypršelo. Rutinní kontrola konečně odhalila nesrovnalosti v jeho účtech a Société Générale zahájila panickou vyšetřovací akci. Objevili rozsah Kervielova nelegálního obchodování a v panice začali prodávat jeho pozice.
Tento výprodej byl jako házení benzínu na oheň. Ještě více vystrašil trhy, což umocnilo ztráty. Na konci se Société Générale dívala do tváře díře 7 miliard dolarů — jedna z největších obchodních ztrát v historii. Banka byla v chaosu.
Kerviel čelil hudbě, byl zatčen a obviněn z porušení důvěry, padělání a neoprávněného použití bankovních počítačů. Byl odsouzen na pět let vězení, z toho dva roky podmíněně, a byl povinen vrátit 4,9 miliardy eur. Tvrdil, že je jen obětním beránkem, že jeho nadřízení o jeho obchodech věděli, když vydělávali peníze, a zavírali oči před jeho riskantním chováním.
Tento příběh není o motivaci; je to varovný příběh o nekontrolované ambici, o nebezpečích, která přináší neúprosnost a touha po uznání, která vás nutí činit rozhodnutí, jež mohou srazit obry. Připomíná to, jak činy jednoho muže mohou způsobit otřesy ve finančním světě, zanechávající za sebou stopu destrukce.