Zástupce Elona Muska Steve Davis strávil více než 20 let tím, že pomáhal miliardáři snižovat náklady ve společnostech jako SpaceX, Boring Company a Twitter – díky čemuž je inženýr přirozenou volbou pro jeho novou roli v Muskově ministerstvu pro vládní efektivitu, zkráceně DOGE. .
Davis pomáhá s náborem zaměstnanců v DOGE, Muskově úsilí o snížení vládního odpadu, kromě své každodenní práce jako prezidenta Muskova tunelovacího startupu, Boring Company. Ve společnosti Boring má Davis pověst šetrnosti a podle lidí obeznámených s konverzacemi podepisuje náklady na pouhých několik set dolarů – což je neobvyklé pro společnost, která získala kapitál kolem 800 milionů dolarů. Také usilovně vyjednává s dodavateli produktů, jako je surová ocel, senzory nebo dokonce položky tak malé, jako jsou hadicové armatury, uvedli lidé, kteří si přáli, aby nebyli identifikováni při diskuzi o soukromých informacích.
Jeho oblíbený pokyn pro zaměstnance, kteří se jednali: „Vraťte se a zeptejte se znovu.“
Davis se stal klíčovou postavou v Muskově týmu výkonných pracovníků. Jako inženýr letectví strávil čas ve SpaceX a Boringu a byl přiveden, aby pomohl s převzetím Twitteru (nyní nazývaného X), kde Musk a jeho tým dramaticky snížili náklady a počet zaměstnanců. Davis přijal práci s takovým nadšením, že nějakou dobu spal v kancelářích Twitteru se svým partnerem a jejich novorozeným dítětem.
Muskova myšlenka známá jako Oddělení vládní efektivity, nebo zkráceně DOGE, není oficiální vládní agenturou. Jeho pravomoc a mandát jsou stále do značné míry nejasné. Ale Davisova přítomnost naznačuje, že program by mohl obnovit některé z agresivně šetrných a občas chaotických transformačních snah, které se staly znakem Muskova vedení v soukromém sektoru.
Davis začal pracovat pro Muska v roce 2003, když se připojil k SpaceX, tehdy nové společnosti. Právě získal magisterský titul v oboru leteckého inženýrství na Stanfordově univerzitě a ve startupu se vyznamenal tím, že řešil složité inženýrské problémy. V jednom okamžiku Musk slavně pověřil inženýra, aby našel levnější alternativu k součásti, která stála 120 000 dolarů. Davis strávil týdny tímto úkolem a zjistil, jak to udělat za 3 900 dolarů, podle biografie Muska. (Musk odpověděl jedním slovem: „Díky.“)
Davis zůstal s Muskem a v roce 2016 vedl Boring Company, startup, jehož cílem je "vyřešit dopravu" pomocí podzemní dopravy. Boring vybudoval několik krátkých tunelů v Hawthorne v Kalifornii; ve větším Austinu v Texasu; a v Las Vegas v Nevadě. Davis, vášnivý čtenář, který umí citovat Ayn Rand, přinesl do podniku rigoróznost a trochu hravosti, říkají lidé, kteří s ním pracovali. Dával několika masivním strojům na vrtání tunelů literární názvy, jako například Prufrock.
Davisovy interakce s vládou nebyly vždy pozitivní. Boring, který musí navigovat skrz množství národních, státních a místních pravidel, aby vybudoval své tunely, narazil na velké regulační výzvy — zejména ohledně environmentálních požadavků, které určují, kdy a zda může první lopata udeřit do země. Sousedé také představovali výzvu. V jednu chvíli byl Davis na cestě k navrhovanému projektu v Los Angeles, ale blízké obyvatelstvo se dozvědělo o projektu a žalovalo — úspěšně zmařilo snažení.
Práce v Las Vegas přinesla vlastní soubor regulačních problémů pro Boring. Tunely, které společnost vybudovala k propojení kongresového centra v Las Vegas s dvěma nedalekými hotely, Wynn Encore a Westgate, stále nejsou otevřeny pro veřejnost, více než rok po jejich dokončení. Nevada Occupational Safety and Hazard Administration udělila Boringu pokutu 112 504 dolarů po vyšetřování podmínek během výstavby. Stížnosti pracovníků zahrnovaly toxický bláto padající z nadzemních dopravníků a přeplněný kontejner s blátem, který se zhroutil a vylil svůj obsah po pracovním místě.
Nespokojenost s vládními pravidly byla konzistentním rysem Muskovy kariéry. Kromě výzev Boringu měly SpaceX a Tesla své vlastní problémy s regulátory, od schvalování startů až po mandáty na masky. Kritici DOGE spekulovali, že miliardář a jeho spolupracovníci by mohli využít svůj vliv k tomu, aby například snížili rozpočty regulačních orgánů, které postavily překážky pro jeho společnosti. Když se ho zeptali na Muskovi potenciální střety zájmů, prezident-elect Donald Trump řekl, že Musk bude dávat zájmy země na první místo.
Když Musk koupil Twitter v říjnu 2022, pověřil Davise, aby pomohl snížit náklady, zredukovat zaměstnance a zkrotit to, co Musk považoval za příliš liberální prostředí. Davis a jeho rodina spali v provizorní ložnici v sídle společnosti během kritických okamžiků, zatímco Musk řekl zaměstnancům, aby byli "extrémně tvrdí."
V té době někteří lidé spekulovali, že se Davis stane generálním ředitelem Twitteru. Místo toho se Davis vrátil do Boringu, který má své hlavní zařízení v Las Vegas a v Bastropu v Texasu, nedaleko Austinu.
Tam si vybudoval reputaci jako šetřivý šéf a tvrdý vedoucí. Davis tráví více času v Las Vegas než v Bastropu, kde bydlí v mobilním domě, zatímco je ve městě, vedle mobilních domů dalších pracovníků. Během těchto časů se občas objevoval prosvítající oknem, často naléhavě telefonoval až do pozdní noci, zatímco chodil kolem kuchyňského stolu, podle lidí obeznámených se společností.
Bývalí zaměstnanci vyprávějí příběhy o tom, jak byli posíláni na lety mezi Austinem a Las Vegas, aby vyzvedli nebo doručili potřebnou součást, jako jsou senzory pro stroje na vrtání tunelů. Společnost udržovala tak přísné termíny, že se Davis někdy raději rozhodoval získat součásti ještě tentýž den, než čekat na doručení další den.
Bývalí zaměstnanci si pamatují rozčarování, které propuklo, když klíčová součást byla zpožděna během cesty do Las Vegas v dodávce, vozidle používaném k přepravě malého nákladu z místa na místo. Dodávka, kterou Boring sledoval na dálku, udělala neobjasněnou zastávku na několik hodin v Arizoně. Tlak na splnění jednoho z Davisových termínů byl tak intenzivní, že Boring Company zaplatila příbuznému zaměstnance, který žil v oblasti, aby šel vypátrat dodávku a naléhal na řidiče, aby se vrátil na silnici.
Davis často plánoval schůzky na 19:00 nebo později pro inženýry, říkají někteří lidé. Obvykle se účastnil na dálku. Jeden člověk, který s ním často mluvil po telefonu, řekl, že se snažil multitaskovat během schůzek, jedl, zatímco byl na telefonu.
Multitasking se ukázal jako Davisův podpis, sahající až do jeho studentských let. Když pracoval na svém doktorátu v ekonomii na George Mason University ve Fairfaxu ve Virginii, Davis pracoval na plný úvazek ve SpaceX a také vlastnil obchod s mraženým jogurtem s názvem Mr. Yogato v Dupont Circle ve Washingtonu. Alex Tabarrok, jeden z Davisových profesorů, si pamatuje, jak balancoval více rolí.
„Řekl jsem mu, 'Podívej, získáváš Ph.D., nemůžeš mít práci a řídit podnik zároveň,'“ vzpomíná Tabarrok. „Soustřeď se na získání svého Ph.D.“
Ale Davis odmítl vzdát se jakéhokoli ze svých aktivit, v jednu chvíli začlenil obchodní trendy z Mr. Yogato do akademického článku a přinesl do třídy trochu jogurtu na ochutnávku. Tabarrok si nepamatuje Davisovy známky, ale říká, že stejně vynikal. „Měl tolik energie a byl tak podnikavý,“ říká Tabarrok. „Bylo vzrušující vidět, jak se stává jedním z Elonových nejdůvěryhodnějších pravých rukou.“