Kryptoměna, neboli kryptoměna, je virtuální měna, která využívá kryptografii k zaručení její bezpečnosti, platnosti a výměny. Na rozdíl od tradičních měn, které jsou vydávány a regulovány centrálními orgány, jsou kryptoměny vytvářeny a spravovány decentralizovaným způsobem prostřednictvím sítí počítačů, které se řídí specifickými pravidly a protokoly.
Kryptoměny jsou založeny na technologii blockchain, což je druh sdílené a neměnné digitální účetní knihy, která zaznamenává všechny transakce prováděné s kryptoměnou. Každý blok v řetězci obsahuje sadu transakcí a také kód zvaný hash, který jej spojuje s předchozím blokem. Blockchain tedy tvoří řetězec bloků, které nelze upravovat nebo s nimi manipulovat, protože je ověřován procesem zvaným konsensus, který zahrnuje účast většiny uzlů v síti.
Existují tisíce kryptoměn, které mají různé vlastnosti a cíle. Mezi ty nejznámější můžeme uvést Bitcoin, což je první a nejoblíbenější kryptoměna, kterou v roce 2009 vytvořila tajemná postava jménem Satoshi Nakamoto. Bitcoin si klade za cíl být alternativou k současnému měnovému systému a nabízet univerzální digitální měnu odolnou proti deflaci a cenzuře. Bitcoin používá konsensuální algoritmus zvaný proof of work, který vyžaduje hodně výpočetního výkonu k ověřování bloků a vydávání nových bitcoinů.
Ethereum, což je druhá největší kryptoměna z hlediska tržní kapitalizace, je platforma, která umožňuje vytváření a spouštění decentralizovaných aplikací, nazývaných smart kontrakty, což jsou autonomní programy, které se spouštějí podle předem definovaných podmínek.