TSMC přerušila dodávky čipů společnosti Xiamen Sophgo, čínské společnosti spojené s jedním ze spoluzakladatelů Bitmain, Micree Zhanem. Největší výrobce čipů na světě učinil tento krok v době, kdy je pod dohledem Ministerstva obchodu USA, které vyšetřuje možné porušení sankcí uložených na Huawei.

Sophgo získával čipy od TSMC, které se těsně podobají těm v procesoru Huawei Ascend 910B, což vyvolalo otázky, jak se technologie TSMC mohla dostat do omezených produktů Huawei.

Huawei je od roku 2020 pod americkými sankcemi, což mu zakazuje přístup k pokročilým technologiím kvůli obavám o národní bezpečnost.

V sobotu The Information uvedl, že TSMC zastavil dodávky Sophgo začátkem tohoto měsíce. Ministerstvo obchodu USA zahájilo vyšetřování, zda TSMC vědomě nebo nevědomě dodávalo čipy Huawei prostřednictvím zprostředkovatelů.

Sophgo a Bitmain zůstaly k této záležitosti mlčenlivé. TSMC a Huawei se také odmítly k tomu vyjádřit, zatímco Ministerstvo obchodu přiznalo, že o situaci ví, ale nepotvrdilo, zda se vyšetřování skutečně provádí.

Spojení Sophgo s procesorem AI Huawei Ascend 910B

TechInsights, výzkumná firma, objevila čip TSMC uvnitř Huawei Ascend 910B během rozebrání zařízení. TSMC informovalo americké úřady před dvěma týdny, když zjistilo, že jeden z jeho čipů se dostal do produktu Huawei.

Krátce poté TSMC zastavil další dodávky Sophgo. Anonymní taiwanský úředník uvedl, že TSMC objevilo problém s čipem, což vedlo k zastavení dodávky. Úředník zpočátku neodhalil Sophgo jako klienta, ale další zdroje později potvrdily spojení.

TSMC uvedlo dříve tento týden, že od poloviny září 2020 nedodávalo Huawei přímo a že proaktivně informovalo Ministerstvo obchodu o situaci.

„V tuto chvíli nejsme vědomi toho, že by TSMC bylo předmětem nějakého vyšetřování,“ uvedlo TSMC. Mezitím Huawei tvrdí, že od doby, kdy USA uvalily přísnější exportní kontroly v roce 2020, nevyráběla žádné čipy s TSMC.

USA od roku 2020 rozšířily svůj dosah, aby zastavily dodávky zahraničně vyrobených položek s technologií USA do Huawei, včetně čipů TSMC. Před těmito omezeními TSMC dodával čipy pro řadu Ascend Huawei. Ascend 910B, uvedený na trh v roce 2022, je považován za jeden z nejpokročilejších AI čipů v čínském technologickém průmyslu.

USA vyjadřují obavy ohledně AI

Americká vláda vyjádřila obavy ohledně využívání umělé inteligence v Číně k monitorování svých občanů, šíření dezinformací a potenciálnímu podkopání bezpečnosti. Dne 24. října hovořil poradce pro národní bezpečnost Bílého domu Jake Sullivan o těchto otázkách na Národní obranné univerzitě.

Sullivan zdůraznil rizika spojená s technologickým ekosystémem Číny, zmínil, že nedostatečně chrání data, podporuje masové sledování a může dokonce vyvíjet nátlak na země.

V srpnu Tchajwanský výzkumný institut pro demokracii, společnost a nouzové technologie (DSET) vydal zprávu, která identifikovala Bitmain, mateřskou společnost Sophgo, jako významného čínského návrháře a dodavatele integrovaných obvodů a strojů pro těžbu kryptoměn.

DSET poukázal na ambice Bitmainu vyzvat dominanci Nvidie a AMD v sektoru AI čipů. Firemní dokumenty Sophgo potvrzují, že Micree Zhan, spoluzakladatel Bitmainu, také spoluzaložil Sophgo.

Společnost údajně používala e-mailovou adresu Bitmain pro komunikaci s Federální komisí pro komunikaci USA v roce 2023, pod názvem Xiamen Sophgo Technologies Ltd. Sophgo provozuje výzkumná a vývojová centra v více než deseti městech v Číně a na dalších místech, podle svých webových stránek.

Bitmain měl také své problémy s právem. V roce 2021 obvinili taiwanští prokurátoři dva affiliate Bitmain z nelegálního najímání taiwanských inženýrů a provádění neoprávněných výzkumných a vývojových činností. Čtyři obžalovaní z Tchaj-wanu se přiznali a byli pokutováni, podle prokuratury Nového Tchaj-peje.

Toto zmrazení dodávek ze strany TSMC vyvíjí další tlak na čínské společnosti, aby vyvinuly domácí řešení, zejména v oblasti pokročilé polovodičové technologie.