Bitcoin je virtuální měna používaná přes internet, která není vázána na žádný ústřední orgán nebo zprostředkovatelskou instituci. S touto virtuální měnou mohou jednotlivci nebo instituce provádět transakce stejně jako se skutečnými penězi, ať už je utrácejí nebo přijímají.
Ačkoli se říká, že jej vynalezl Satoshi Nakamoto, není známo, zda se jedná o skutečné jméno vynálezce. Osoba, která systém vytvořila, zmizela asi rok po jeho vynálezu. Když byl systém založen, byl omezen na 21 milionů bitcoinů a k dnešnímu dni vstoupilo do oběhu více než 12 milionů bitcoinů. Pro uvedení nových bitcoinů do oběhu je nutné vyřešit 16místný kód. Osoba, která kód vyřeší, vydělá 25 bitcoinů. Limit 21 milionů má zavést omezení podobné měně kryté zlatem. Pokud chcete provést transakci nebo platbu pomocí systému bitcoinů, aniž byste se zabývali kódem, můžete si jej koupit z webových stránek, které prodávají bitcoiny za peníze. Směnný kurz bitcoinu, stejně jako kurz mezi národními měnami, je určen nabídkou a poptávkou na trhu. Pokud však množství bitcoinu k vydání zůstane omezeno na 21 milionů, můžeme předpovědět, že bitcoin nebude čelit výraznému znehodnocení ve srovnání s jinými měnami. Ve skutečnosti od svého vzniku rychle získal hodnotu vůči jiným měnám. Před měsícem (22. října 2013) měl 1 bitcoin hodnotu 730 USD, zatímco dnes má hodnotu 830 USD. Bitcoin lze rozdělit až na 8 desetinných míst, takže lze provádět transakce o velikosti 0,00000001 bitcoinu. Vzhledem k tomu, že v oběhu je 12 milionů bitcoinů a současná hodnota bitcoinů je 830 USD, můžeme dojít k závěru, že v oběhu je přibližně 10,2 miliard USD. Pro srovnání si všimněme, že v oběhu je asi 1,2 bilionu dolarů ve formě USD.
Jednotlivci mohou ukládat své bitcoiny do virtuálních peněženek, které si vytvoří online, a mohou tyto peněženky používat k provádění transakcí. Tyto peněženky nevyžadují osobní údaje. Co odlišuje Bitcoin od skutečných peněz, je to, že umožňuje transakce bez odhalení identity. Při nákupu zboží a služeb, investicích a přijímání plateb není nutné zveřejňovat jména lidí.
Nejvýraznější výhodou bitcoinu oproti skutečným měnám je to, že není vázán na centrální banku žádné země, a proto není ovlivněn ekonomickou situací žádné země. Navíc, protože není známo, kdo jej vlastní a není monitorován ani kontrolován ústředním orgánem, nelze bitcoinové účty zmrazit nebo zabavit. Anonymita identity a nedostatek centrálního dohledu činí systém zranitelným vůči nezákonným finančním převodům všeho druhu.
Řekněme, že chcete provést platbu ve výši 10 000 USD a chcete to provést pomocí bitcoinu. Nejprve si musíte vytvořit bitcoinovou virtuální peněženku. Původní bitcoinový klient je open-source aplikace. Po prvním spuštění aplikace se vytvoří spojení a bloky se začnou stahovat během několika minut. Tento proces nějakou dobu trvá a vyžaduje 8 GB místa na pevném disku vašeho počítače. Jakmile je virtuální peněženka vytvořena, automaticky zobrazí vaši první adresu. Šifrování peněženky je velmi důležité, protože pokud není zašifrována, zůstává zranitelná vůči krádeži. Po dokončení těchto kroků a vytvoření virtuální peněženky si pak můžete koupit 12 bitcoinů na jedné z webových stránek prodávajících bitcoiny v kurzu 1 bitcoin = 830 USD, umístit je do své virtuální peněženky a provádět platby odtud. Když takovou platbu provedete, nelze sledovat příjemce, čas a výši platby. Stejně tak, pokud vám takto platí někdo jiný, nelze to ani sledovat.
Stále rozšířenější používání bitcoinů je silně kritizováno, zejména na základě toho, že poskytuje infrastrukturu pro praní špinavých peněz. Pokud budou takové transakce v blízké budoucnosti prohlášeny za nezákonné, nebylo by to překvapivé.
