V roce 2014 byl Trevor Milton mužem, který slíbil revoluci v odvětví nákladní dopravy v hodnotě 1 bilionu dolarů.

Do roku 2020 byl oslavován jako vizionář a dostal se na seznam 30 pod 30 podle časopisu Forbes se svou firmou Nikola, která vyrábí nákladní automobily na vodíkový pohon, v hodnotě ohromujících 34 miliard dolarů.

Ale rychle vpřed do roku 2024 a Trevor Milton sedí za mřížemi, jeho sen je v troskách a jeho pověst je zničena.

Miltonova cesta začala odvážnými tvrzeními o Nikolově průlomu v kamionech na vodíkový pohon. Hrdě předvedl nákladní vůz Nikola One jako budoucnost čisté dopravy a chlubil se, že je připraven vyrazit na silnice. Hlavní hráči v oboru byli zaujatí jeho vizí.

BP přislíbila 750 milionů dolarů, Bosch vložil 2,8 miliardy dolarů a General Motors uzavřel partnerství ve výši 2 miliard dolarů. Tyto významné obchody dodaly Nikole potřebnou důvěryhodnost a do poloviny roku 2020 katapultovaly její ocenění na 34 miliard dolarů. Miltonovo charisma a neutuchající optimismus se zdály nezastavitelné.

Ale pod humbukem se schylovalo k něčemu temnějšímu.

V září 2020 se iluze začala hroutit, když Hindenburg Research shodil bombu. Jejich kousavá zpráva s názvem „Nikola: Jak využít oceán lží na partnerství s největším výrobcem automobilů v Americe“ odhalila, čím společnost skutečně byla – postavená na podvodu.

Vyšetřování odhalilo, že Nikola nemá žádné funkční prototypy. Milton zinscenoval videa ukazující náklaďák jedoucí z kopce, čímž klamal investory a veřejnost. Dokonce i takzvané bateriové vylepšení pocházely od podvodné společnosti.

Kdysi oslavovaný generální ředitel uprostřed odporu odstoupil, ale to k jeho záchraně nestačilo.

V červenci 2021 čelil Milton vážným obviněním – drátovým podvodům a podvodům s cennými papíry. Úřady ho dostihly. A v říjnu 2022 ho porota uznala vinným ze tří případů podvodu. V prosinci 2023 byl odsouzen ke čtyřem letům vězení, pokutě 1 milion dolarů a nechal se dívat, jak jeho kdysi prosperující společnost zápasí bez něj.

Nikola Motors mezitím kulhá vpřed.

V první polovině roku 2024 se jim podařilo prodat 112 nákladních vozidel na vodíkové palivové články a oznámili plány na otevření 14 nových vodíkových čerpacích stanic HYLA do konce roku. Ale i přes tuto snahu byla škoda způsobena. Cena akcií Nikoly se od svých maxim v roce 2016 propadla o 84,39 %.

Úpadek Trevora Miltona z milosti slouží jako varovný příběh v obchodním světě – kdysi oslavovaný vizionář, který se nechal zaslepit ambicemi a podvodem. Zatímco Nikola Motors pokračuje v boji o relevanci, průmysl nikdy nezapomene na muže, který málem způsobil zhroucení díky lžím a falešným slibům. Milton možná věřil v sílu vize, ale nakonec dokázal, že žádný humbuk nemůže zakrýt pravdu.