Stále rostoucí oblast generativní umělé inteligence (AI) a souvisejících služeb podněcuje obavy z dopadu Big Tech na životní prostředí. Bližší pohled odhaluje překvapivou pravdu: velké technologické společnosti jako Amazon generují ročně výrazně více emisí oxidu uhličitého než všechna těžba bitcoinů dohromady.
Výpočet přesné uhlíkové stopy bitcoinu je složitý úkol. Decentralizovaná povaha těžebních operací ztěžuje sledování údajů o globální spotřebě energie. Vědci však vyvinuli metody pro odhad dopadu bitcoinu na životní prostředí.
Jedna studie provedená Univerzitou Spojených národů odhadla, že globální těžební síť bitcoinů spotřebovala v letech 2020 až 2021 ohromujících 173,42 terawatthodin (TWh) elektřiny. Tato spotřeba energie je ekvivalentní spotřebě národa jako Pákistán, což vyvolává obavy o udržitelnost.
Jiná studie odhadla roční uhlíkovou stopu bitcoinu na přibližně 65,4 megatun CO2 (MtCO2), což je srovnatelné s emisemi celé země Řecka. Tato čísla podnítila kritiku ohledně dopadu bitcoinu na životní prostředí a jeho potenciálu převážit jeho ekonomickou hodnotu.
Zatímco stopa bitcoinu vzbuzuje obavy, při srovnání s velkými technologickými společnostmi se objevuje jiný pohled. Například Amazon sám uvedl, že v roce 2021 vyprodukoval 71,54 milionů metrických tun oxidu uhličitého. Toto číslo převyšuje odhadované emise bitcoinu ve výši 65,4 milionů metrických tun za stejný rok.
Přidání Googlu a Microsoftu do rovnice tento nepoměr dále prohlubuje. Google sám oznámil 14,3 milionu tun uhlíkových emisí za rok 2023, zatímco Microsoft vypustil 15,3 milionu tun. Kombinace těchto čísel překračuje hranici 100 milionů tun a překračuje odhadované emise bitcoinu, a to i bez ohledu na příspěvek společnosti Apple nebo potenciální růst Amazonu.
Je důležité si uvědomit omezení přímého porovnávání hlášených emisí společností s odhadovanými hodnotami pro bitcoiny. Data však naznačují, že uhlíková stopa Big Tech výrazně převažuje nad těžbou bitcoinů.
Za předpokladu, že datová centra pro AI, cloud computing a těžbu bitcoinů sdílejí podobné energetické nároky a emise uhlíku, data vykreslují přesvědčivý obrázek. Velké technologické společnosti v USA pravděpodobně od roku 2019 vyprodukovaly více uhlíkových emisí než všechny globální operace těžby bitcoinů za celou dobu existence této kryptoměny.
Rostoucí význam AI a Big Tech vyžaduje kritickou diskusi o dopadu na životní prostředí. Zatímco spotřeba energie při těžbě bitcoinů je znepokojivá, větší problém může spočívat v praktikách velkých technologických společností náročných na data. Budoucnost inovací musí upřednostňovat udržitelnost, což vyžaduje jak od velkých technologických gigantů, tak od průmyslu AI, aby vyvíjeli řešení, která minimalizují jejich dopad na životní prostředí.