Scott Purcell není typický zakladatel kryptoměn. Není mu 20, není neustále online a nespustil svou vlastní kryptoměnu.
Ale 64letý sériový podnikatel má jednu věc společnou s mnoha generálními řediteli kryptoměn: Jeho společnosti ztratily miliony zákazníků.
A investoři mu stále dávají peníze.
"Mému tátovi je 83 let a nedávno založil jinou společnost," řekl Purcell DL News. "Mám stejnou chybu."
V průmyslu plném barevných postaviček je Purcell, obchodník s MIT, přímo doma.
Založil online centrum pro swingery, je obchodními partnery s bývalou mužskou pornohvězdou a rád létal na obchodní jednání v soukromém letadle.
Purcell navíc trvá na tom, aby jeho zaměstnanci dodržovali příručku, která si vyhrazuje právo nařídit, aby všichni zaměstnanci nosili „explicitní styly oblékání“ a dodržovali specifické „požadavky na typ postavy“.
Zmínili jsme, že žije v Las Vegas?
Nedostatek finančních prostředků
Stejně jako mnoho sázkařů, kteří zasáhli herní stoly v jeho rodném městě, se Purcell naučil nenést své prohry příliš těžce.
V červnu 2023 Banq, digitální banka, kterou spoluzaložil, vyhlásila bankrot a přišla o miliony investorů. Téhož roku se Prime Trust, kryptocustodian, který také spoluzaložil, zhroutil poté, co v zákaznických prostředcích ztratil 84 milionů dolarů. Purcell v té době neřídil Prime Trust.
Loni v srpnu pak byl Fortress Trust, další krypto-správce, kterého vedl, hacknutý za přibližně 15 milionů dolarů v komplikovaném exploitu, do kterého se zapojily další strany.
Nyní Purcell získal 1,5 milionu dolarů na nový startup od pěti nezveřejněných investorů, podle podání u Komise pro cenné papíry a burzy.
Jeho nejnovější počin může být nepatrný na trhu, kde startupy pravidelně přitahují osmimístná kola fundraisingu. Schopnost Purcellu neustále zajišťovat kapitál však ukazuje, jak se zakladatelé kryptoměn často vzpamatovávají po velkolepých neúspěších.
V roce 2023 Kyle Davies a Su Zhu zahájili nový podnik poté, co jejich krypto-hedgeový fond Three Arrows Capital narazil na zeď v roce předchozím 3,3 miliardy dolarů.
Arthur Hayes, zakladatel kryptoderivátové burzy BitMEX, se přiznal k porušení amerického bankovního zákona v roce 2022. Nyní provedl více než dvě desítky investic do krypto startupů a je předním ovlivňovatelem v krypto komunitě.
Zapřísahání kryptoměn
Dokonce i Changpeng Zhao pořádá comeback. Poté, co se spoluzakladatel Binance v listopadu přiznal k porušení zákona o bankovnictví USA, spustil nový podnik s názvem Giggle Academy, startup v oblasti vzdělávacích technologií.
Svým vlastním způsobem je Purcell také zpět, ale po třech pokusech odpřisáhl kryptoměny.
Jeho nová společnost GigPay je online platforma navržená pro usnadnění plateb mezi společnostmi a pracovníky koncertů. Nezahrnuje technologii související s blockchainem. A když se ho zeptali, zda se ponoří zpět do digitálních aktiv, zněl Purcell vyčerpaně.
"Nikdy, neříkej nikdy," řekl, "ale není to něco, co bych opravdu chtěl."
Náboj Swingers
Purcellova kariéra sleduje mnoho průlomů, které definovaly technologie za posledních 25 let.
Na vrcholu éry dotcom v roce 1999 Purcell prodal poskytovatele internetových služeb s názvem Epoch Networks za nezveřejněnou částku.
Poté začal podnikat v oblasti streamování hudby, vytvořil web, kde mohou uživatelé psát autobiografie, a založil Kasidie.com, online centrum pro swingery.
„Za pět let bych se rád stal Playboyem swingového světa,“ řekl The Denver Post v roce 2008. Později se objevil v seriálu Playboy TV „Swing“ a o čtyři roky později prodal Kasidie.com.
Do roku 2016 Purcell vstoupil do finančního odvětví s Prime Trust, který byl podle něj původně založen k držení cenných papírů a dalších aktiv pro klienty.
Ale jak se kryptoměny staly velkými penězi, Purcell viděl příležitost na trhu.
Boom kryptoměn
Kolem roku 2019 začala Prime Trust podle bývalého zaměstnance uchovávat nebo ukládat kryptoměny.
Prime Trust spolupracoval s americkými jednotkami Binance a Strike, společnosti pro platby bitcoinů. Podle archivované verze webových stránek společnosti to také fungovalo s bittrexem, kryptoburzou, kterou SEC zažalovala v roce 2023.
A v letech 2021 a 2022 získala Prime Trust podle Crunchbase 176 milionů dolarů v několika kolech od společnosti Kraken Ventures, společnosti Samsung, a dalších.
Napětí stoupá
Jak kryptocustodian rostl, narůstalo napětí mezi Purcellem a Jonem Jilesem, předsedou představenstva Prime Trust a dlouhodobým obchodním partnerem Purcell.
"Cítil, že se mu nedostává respektu a kontroly, kterou chtěl," řekl Purcell o Jilesovi, který je také kmotrem jeho dcery.
Jiles nereagoval na telefonní hovory, e-maily ani zprávy na LinkedIn od DL News.
V lednu 2021 Purcell odstoupil od každodenních operací Prime Trust a zaměřil se výhradně na Banq, online banku, kterou spolu s Jiles také založili.
A v říjnu 2021 Purcell opustil Banq a Prime Trust s „dostatkem peněz na nákup letadla,“ řekl. Okamžitě spustil Fortress Blockchain Technologies.
Původně byla koncipována jako společnost, která držela NFT považované za cenné papíry, nakonec se stala příbuznou Prime Trust a umožnila zákazníkům nakupovat, prodávat, skladovat a přesouvat hotovost a kryptoměny.
Purcell brzy získal 22,5 milionu dolarů pro svůj nový podnik a najal mnoho stejných manažerů, včetně Jamese Binghama, bývalé pornohvězdy a dlouholetého obchodního partnera.
V roce 2023 se tři společnosti, které Purcell založil, během několika měsíců rozpadly. Neúspěch Prime Trust byl obzvláště drsný.
Regulátoři státu Nevada převzali kontrolu nad firmou poté, co depozitář kryptoměn pod vedením nového generálního ředitele ztratil přístup k některým z jejích peněženek a neúspěšně obchodoval s kryptoměnami svých zákazníků, aby vyrovnal rozdíl.
Podle soudních dokumentů činil její celkový dluh vůči zákazníkům 84 milionů dolarů.
Krypto rány
Purcell ustoupil z veřejného pohledu poté, co byla pevnost Fortress v srpnu napadena, a rezignoval na funkci generálního ředitele.
Purcell řekl DL News, že Retool, poskytovatel služeb třetí strany, byl napaden hackery a byly zapleteny i další kryptospolečnosti, nejen Fortress. Řekl také, že Ripple půjčil peníze společnosti Fortress, aby splatil zákazníkům, jejichž majetek byl ukraden.
Purcell začal používat nové telefonní číslo, prodal svůj soukromý tryskáč a řekl, že pracuje v utajeném režimu na novém startu na LinkedIn.
Výsledkem je GigPay, který plánuje spustit za dva měsíce.
Ale rány z jeho krypto minulosti se úplně nezahojily, protože on a Jiles jsou jmenováni v soudních sporech o tom, kdo zavinil selhání Banq.
Dokonce i nyní, když se Purcell snaží smazat vše a začít znovu s rozjezdem plateb, se některé věci nikdy nezmění.
Zaměstnanci GigPay se budou muset řídit stejnou zaměstnaneckou příručkou, kterou používá od 90. let a kterou, jak řekl, vypracovali právníci.
Vyhrazuje si právo nařídit úrovně kondice a procenta tělesného tuku, které musí zaměstnanci udržovat, dokud tam pracují.
Purcell se za své neortodoxní praktiky nijak neomlouvá.
"Společnosti, které jsem vybudoval," řekl, "byly velmi, velmi úspěšné."
Aktualizováno 27. června, aby opravilo titulek, který hlásil, že Purcell ztratil 100 milionů dolarů v aktivech zákazníků, a upřesnil, že ztráty zaznamenaly společnosti, které založil. Příběh také objasnil Purcellovu roli v Prime Trust a přidal informaci, že Retool, poskytovatel služeb třetí strany, byl hacknut v souvislosti s Fortress.
Ben Weiss je dubajským korespondentem DL News. Máte tip? Pošlete mu e-mail na adresu bweiss@dlnews.com.